El Su-47 sirve como un poderoso recordatorio de los muchos retos y vueltas en el largo camino de Rusia hacia un caza de quinta generación producido en serie.
- Esto es lo que debes recordar: el diseño de Berkut demostró ser demasiado avanzado para su propio bien.
En el Aeropuerto Internacional Zhukovsky en las afueras de Moscú, Rusia, los asistentes a la feria aérea MAKS 2019 fueron invitados a una rara pieza de la historia de la aviación militar rusa: el Su-47, un fascinante pero defectuoso banco de pruebas para la tecnología de vanguardia de los cazas de 1990.
El Su-47 Berkut ("Águila Dorada"), que no se había visto desde el MAKS 2007, se exhibió en una exposición estática como parte de un grupo de aviones rusos experimentales que se mostrarán en el aeropuerto de Zhukovsky. El aviador Tom Demerly capturó imágenes del Su-47 que se transportaba a su lugar de exhibición designado, mientras que los medios de comunicación rusos proporcionaban primeros planos adicionales del caza.
Concebido en 1983 como un programa de modernización radical para el prolífico caza de superioridad aérea Su-27 de Rusia, el "Su-37", como se le conoció antes de ser rebautizado en la década siguiente, fue un ejercicio de diseño de aviones ambiciosos.
La principal atracción de Berkut son sus poco ortodoxas alas de barrido frontal, una característica que comparte con sólo otro avión conocido, el Grumman X-29 de EE.UU.
La idea central es ingeniosamente simple: En una configuración de barrido hacia atrás, el aire se mueve naturalmente desde la raíz del ala a la punta del ala. Los técnicos de Sukhoi teorizaron que canalizar el aire de la punta del ala a la raíz del ala, es decir, invertir las alas, conduciría a ganancias extremas en la maniobrabilidad, permitiría una distancia mínima de despegue y aterrizaje más corta, y proporcionaría importantes ventajas de rendimiento en los combates aéreos en ángulos de ataque altos. Además, se pensó que reubicar el larguero del ala para crear más espacio interno.
Sin embargo, el diseño de Berkut demostró ser demasiado avanzado para su propio bien. Pruebas posteriores, tanto en los EE.UU. como en la URSS, encontraron que invertir la raíz y la punta del ala conduce a problemas técnicos insuperables que no merecen las dudosas ganancias de rendimiento. Las alas de barrido hacia adelante son propensas a una extrema y frecuentemente irrecuperable inestabilidad en la entrada en pérdida, sin mencionar el posible fallo del ala por un excesivo grado de torsión aeroelástica. Los avances paralelos en la tecnología de vectorización del empuje, que reprodujeron muchas de las ganancias de maniobrabilidad de las alas de barrido frontal pero sin los riesgos de estabilidad, hicieron aún más difícil justificar el diseño del núcleo de Berkut.
Un primer modelo prototipo se exhibió en el MAKS 1999; para entonces, las deficiencias aerodinámicas de Berkut eran demasiado evidentes como para ignorarlas. En el momento de su siguiente aparición en el MAKS 2001, Berkut fue renombrado como el Su-47 y transformado en un banco de pruebas experimental para la tecnología de los cazas rusos. A pesar de no haber entrado en producción en serie, el Su-47 se convirtió en el "laboratorio volante" de varios de los principios y características de diseño aerodinámico que lo convirtieron en el buque insignia de Rusia, el caza de quinta generación Su-57. El Su-47 no sólo albergó los prototipos de lo que se convirtió en la bahía de armas interna del Su-57, sino que también presentó una temprana versión de los sistemas de aviónica digitalizada utilizados por este último. Además, la posterior incorporación del Su-47 de la vectorización de empuje proporcionó a los ingenieros de Sukhoi datos de rendimiento que se utilizaron para perfeccionar la vectorización de empuje en otros aviones de Sukhoi, incluido el Su-57.
La inesperada aparición del Su-47 fue, para muchos, una agradable distracción del motivo central de MAKS 2019: la presentación de la versión de exportación del Su-57, y es una demostración posterior al líder turco Recep Tayyip Erdoğan. Pero hay, quizás, un factor más destacado en juego... 36 años después de su desafortunada introducción, el Su-47 sirve como un poderoso recordatorio de los muchos giros y vueltas en el largo camino de Rusia hacia un caza de quinta generación producido en serie.
Imagen: Wikimedia
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