Representación artística del futuro cañón de torreta vertical (FVL) Sky Viper de Northrop Grumman, en fase de desarrollo. (Foto cortesía de Northrop Grumman)
WASHINGTON - Northrop Grumman está iniciando la construcción de un primer prototipo representativo de producción de su cañón de cadena de 20 mm apodado "Sky Viper" para que el Ejército de EE.UU. lo evalúe para los aviones Future Vertical Lift, dijo la compañía el 10 de marzo durante una sesión informativa para los medios.
El servicio ya está inmerso en la evaluación de otro sistema de armas de 20 mm -el cañón Gatling XM915 de General Dynamics Ordnance and Tactical Systems-, pero también tiene previsto realizar una evaluación similar del Sky Viper de Northrop que le ayudará a decidir qué tipo de sistema de armas es mejor para el Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA).
Se espera que el FARA, junto con el Futuro helicóptero de Asalto de Largo Alcance (FLRAA), sean puestos en servicio en el plazo de 2030 como parte de una arquitectura completa de Elevación Vertical del Futuro que incluya Efectos Lanzados desde el Aire y otras capacidades.
El Ejército tiene previsto equipar el FARA con un cañón de 20 mm de su elección, independientemente del avión que finalmente se elija para la misión.
Tanto el cañón GD XM915 como el Sky Viper están siendo evaluados y probados a través del Centro de Armamento del Mando de Desarrollo de Capacidades de Combate del Ejército (DEVCOM AC), que está asociado con ambas empresas y financia cada esfuerzo.
"Este cañón de 20 mm está destinado a proporcionar un rendimiento superior en comparación con otros cañones Gatling heredados que se utilizan en el mercado", dijo Quinn Canole, subdirector de la Unidad Operativa de Armas de Northrop, durante la sesión informativa.
El cañón se basa en el cañón M230 actualmente instalado en el helicóptero de ataque AH-64 Apache, pero "también estamos integrando tecnologías más nuevas, tecnologías modernas para reducir el peso total y el retroceso del sistema, de modo que podamos asegurar que estamos cumpliendo los requisitos de la FARA", dijo Canole.
Northrop apuesta por la tecnología del cañón de cadena frente a otros sistemas de armas porque es fiable, fácil de mantener y tiene una "precisión superior", dijo Canole.
Cuando Northrop adquirió Orbital ATK en 2017 se hizo con su familia de cañones de cadena Bushmaster.
El nuevo cañón ofrecerá un mayor número de muertes estibadas y reducirá la carga de munición, añadió Canole. Y al introducir nuevas tecnologías, la empresa reducirá las cargas de retroceso quitando el estrés a la aeronave.
Se espera que el nuevo cañón aumente la cadencia de fuego que se observa ahora en el Apache.
La empresa está aprovechando la experiencia de su conjunto de tecnologías avanzadas de munición, como la línea de munición de 30 mm, para desarrollar proyectiles de 20 mm "con una letalidad significativamente mejorada contra una serie de objetivos, incluyendo tropas, [vehículos aéreos no tripulados], activos de ala fija y rotatoria y otros activos en el espacio de batalla profundo", dijo Canole.
El cañón ha completado las revisiones de diseño iniciales con DEVCOM, según Canole, y se ha completado el modelado primario y las pruebas funcionales. "Para entrar un poco más en detalle en eso, hemos realizado pruebas de reducción de riesgos en prototipos que no disparan. Tenemos prototipos físicos, hemos podido funcionar y asegurarnos de que todos los subsistemas del arma funcionan como pretendemos", dijo.
Una vez construido el primer artículo de producción, la empresa pasará a realizar disparos reales a gran escala a finales de la primavera o principios del verano, dijo Canole, y lo entregará al gobierno para que realice pruebas adicionales.
En última instancia, el Ejército evaluará los dos sistemas de armas de GD y Northrop para tomar una decisión sobre el camino a seguir, teniendo en cuenta el tamaño, el peso, la potencia, la precisión y cuál de ellos puede integrarse mejor en el conjunto de la plataforma.
En comparación con un cañón Gatling, que, según Canole, está orientado principalmente a la supresión de áreas, "el nuestro está orientado a un alto grado de precisión, por lo que, esencialmente, se disparan menos tiros y se dan más tiros a los objetivos".
Las pruebas y la evaluación del cañón GD ya están en marcha. El general de brigada Wally Rugen, encargado de la modernización del Futuro Vertical Lift del Ejército, dijo a Defense News en una entrevista reciente que el cañón había disparado 7.000 cartuchos en el campo de tiro de Ethan Allen en Bolton, Vermont, en diciembre de 2020.
El Ejército tiene previsto disparar otros 150.000 cartuchos este año fiscal en Aberdeen Proving Ground, Maryland.
El servicio también tiene previsto llevar el cañón GD al Proyecto Convergencia 2021 a finales de este año.
Fuente:https://www.defensenews.com
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