Foto por SpaceX
El Departamento de la Fuerza Aérea de Estados Unidos anunció el 4 de junio planes para usar cohetes comerciales para el transporte aéreo de carga prácticamente en cualquier parte del mundo en cuestión de minutos.
El viernes, el comunicado de prensa del servicio dijo que la designación de Rocket Cargo como el cuarto programa Vanguard como parte de su cartera de ciencia y tecnología transformacional se identificó en la estrategia de Ciencia y Tecnología DAF 2030 para la próxima década. Además, la Fuerza Espacial de los Estados Unidos fue designada como el servicio principal para Rocket Cargo Vanguard, marcando el primer programa de este tipo del servicio.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos quiere que el Congreso proporcione 47,9 millones de dólares para financiar un nuevo concepto de transporte para enviar suministros y equipos a través de la Tierra en menos de una hora, a través de un viaje rápido por el espacio.
Bajo el Rocket Cargo Vanguard, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea liderará un esfuerzo de ciencia y tecnología para determinar la viabilidad y utilidad del uso de grandes cohetes comerciales para la logística global del Departamento de Defensa, potencialmente ampliando la cartera de capacidades que la USSF presenta a los comandantes combatientes. El Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles actuará como Oficial Ejecutivo del Programa
AFRL investigará y desarrollará los aspectos únicos necesarios para aprovechar la nueva capacidad comercial para la misión logística del Departamento de Defensa. Esto incluye la capacidad de aterrizar un cohete en una amplia gama de materiales y superficies no tradicionales, incluso en sitios remotos. Además, los científicos e ingenieros de AFRL investigarán la capacidad de aterrizar de forma segura un cohete cerca del personal y las estructuras, diseñarán una bahía de carga de cohetes y logística para una carga y descarga rápidas, y lanzarán carga aérea desde el cohete después de la reentrada para dar servicio a lugares donde un cohete o una aeronave no puedan aterrizar.
"La Fuerza Aérea ha proporcionado una rápida movilidad global durante décadas y Rocket Cargo es una nueva forma en que el Departamento puede explorar capacidades complementarias para el futuro", dijo el secretario interino de la Fuerza Aérea, John Roth. "Las iniciativas de Vanguard conducen a avances que cambian el juego y que preservan nuestra ventaja sobre los competidores cercanos, y esta última adición también es un hito significativo como el primer Vanguard evaluado bajo la supervisión de la Fuerza Espacial".
Sobre la base de la capacidad comercial anunciada y los objetivos comerciales, la AFRL está evaluando actualmente la capacidad emergente de cohetes en toda la base de proveedores comerciales, y su uso potencial para transportar rápidamente material del Departamento de Defensa a puertos de todo el mundo.
"El Rocket Cargo Vanguard es un claro ejemplo de cómo la Fuerza Espacial está desarrollando soluciones innovadoras como servicio, en particular la capacidad de proporcionar opciones independientes en, desde y hacia el espacio", dijo el Jefe de Operaciones Espaciales, general John W. "Jay" Raymond. "Una vez realizado, Rocket Cargo alterará fundamentalmente el panorama de la logística rápida, conectando material a los combatientes conjuntos en una fracción del tiempo que toma hoy en día. En caso de conflicto o crisis humanitaria, la Fuerza Espacial podrá proporcionar a nuestros dirigentes nacionales una opción independiente para lograr objetivos estratégicos desde el espacio".
La entrega de carga a través del transporte por cohetes no es un concepto nuevo. Históricamente, los altos costos de lanzamiento han sido prohibitivos para una aplicación centrada en la logística, y la capacidad de carga útil relativamente pequeña limitaba los tipos de carga que se podían entregar, limitando también su idoneidad. Hoy en día, varias compañías comerciales están generando rápidamente nuevas oportunidades mediante el desarrollo de grandes cohetes y etapas reutilizables que aterrizan de forma segura en la tierra, ampliando la capacidad de carga y reduciendo drásticamente los costos de lanzamiento.
"La logística rápida apuntala nuestra capacidad de proyectar poder", dijo el general Arnold W. Bunch, Jr., comandante del Comando de Material de la Fuerza Aérea. "Esa es la motivación fundamental para iniciar el programa Rocket Cargo. Vemos sus aplicaciones iniciales en la rápida restauración de la capacidad operativa de las fuerzas que avanzan en entornos austeros, así como en la reducción drástica del tiempo necesario para prestar asistencia humanitaria crucial y socorro en casos de desastre".
Bajo el nuevo Rocket Cargo Vanguard, el DAF buscará aprovechar estos avances comerciales y posicionar al Departamento de Defensa para ser uno de los primeros en adoptar la nueva capacidad comercial. Este enfoque es una marcada desviación del pasado, donde el gobierno de Estados Unidos dirigió el desarrollo de tecnología de cohetes y llevó la peor parte del costo. Hoy en día, con los proveedores de lanzamiento espacial comercial desarrollando los cohetes avanzados, el DAF invertirá principalmente en el S&T necesario para adaptar rápidamente la capacidad a las misiones logísticas del Departamento de Defensa, y luego será el primer cliente que adquiera la nueva capacidad comercial a través de arrendamientos de servicios.
La utilidad militar de la nueva capacidad incluye el apoyo a la misión de reabastecimiento del Comando de Transporte de los Estados Unidos. AFRL está estrechamente asociada con USTRANSCOM para evaluar el espacio comercial de una potencial capacidad de carga de cohetes para la logística global, incluidas las posibles mejoras en el costo y la velocidad de entrega en comparación con las operaciones de carga aérea existentes. Las posibles aplicaciones de la misión incluyen el transporte aéreo especial para entregar el equipo necesario para restaurar rápidamente la pérdida de las operaciones de la misión, y la ayuda humanitaria y las cargas útiles de socorro en casos de desastre a las zonas afectadas.
Rocket Cargo se une a tres programas actuales de Vanguard, incluyendo Skyborg (un sistema de núcleo de autonomía en una plataforma aérea no tripulada de bajo costo y desprotegida para permitir operaciones autónomas); NTS-3 (un experimento de vuelo para examinar y sobre el terreno las capacidades en los segmentos de tierra, espacio y usuario para mejorar la posición, la navegación y el cronometraje basados en el espacio); y La Horda de Oro (una iniciativa para demostrar armas colaborativas autónomas en red mediante la creación de un sistema de armas integrado donde diferentes tecnologías trabajan juntas para derrotar objetivos).
Los programas de vanguardia avanzan rápidamente los sistemas de armas emergentes y los conceptos de lucha contra la guerra a través de la creación de prototipos y la experimentación. Con estos programas, el DAF tiene como objetivo ofrecer nuevas capacidades operativas que cambien el juego y que proporcionen a los combatientes ventajas superiores en el campo de batalla en la próxima década.
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