La U.S Navy y Boeing hacen historia en la aviación al convertirse el MQ-25 en el primer avión no tripulado que reabastece a otro avión

- El activo de prueba MQ-25 T1 reabastece a un F/A-18 Super Hornet de la Armada de EE.UU., demostrando su misión de reabastecimiento aéreo por primera vez

Por primera vez en la historia, la Marina de los Estados Unidos y Boeing han demostrado el reabastecimiento aéreo utilizando una aeronave no tripulada -el activo de prueba MQ-25 T1, propiedad de Boeing- para repostar otra aeronave.

Durante un vuelo de prueba realizado el 4 de junio, el MQ-25 T1 extendió con éxito la manguera y la cesta de su cápsula de reabastecimiento aéreo (ARS) liberada por la Armada de los Estados Unidos y transfirió de forma segura combustible de aviación a un F/A-18 Super Hornet de la Armada de los Estados Unidos, demostrando la capacidad del MQ-25 Stingray para cumplir su misión principal de reabastecimiento aéreo.

Este equipo de profesionales fue fundamental para el éxito del vuelo", dijo el contralmirante Brian Corey, que supervisa la Oficina Ejecutiva del Programa de Aviones no Tripulados y Armas de Ataque. "En los próximos años, trabajaremos codo con codo con Boeing para proporcionar esta capacidad que mejorará en gran medida la futura ala aérea de las aeronaves"

"Este acontecimiento histórico es un mérito de nuestro equipo conjunto de Boeing y la Marina de los Estados Unidos, que está comprometido con la entrega de la capacidad crítica de reabastecimiento aéreo del MQ-25 a la flota lo más rápido posible", dijo Leanne Caret, presidenta y CEO de Boeing Defense, Space and Security. "Su trabajo es el motor de la integración segura de los sistemas no tripulados en el futuro inmediato de las operaciones de defensa".

Durante la parte inicial del vuelo, el piloto de pruebas del F/A-18 voló en formación cerrada detrás del MQ-25 para asegurar el rendimiento y la estabilidad antes del reabastecimiento, una maniobra que requería al menos 7 metros de separación entre el vehículo aéreo MQ-25 T1 y la sonda de reabastecimiento del F/A-18. Ambas aeronaves volaban a velocidades y altitudes operativas relevantes. Una vez completada la evaluación de forma segura, la cesta del MQ-25 se extendió y el piloto del F/A-18 "conectó" con la aeronave no tripulada y recibió la descarga de combustible programada.

El hito se produce tras 25 vuelos del artículo de prueba T1, en los que se ha probado la aerodinámica de la aeronave y del ARS en toda la envolvente de vuelo, así como extensas simulaciones de reabastecimiento aéreo utilizando modelos digitales del MQ-25. El MQ-25 T1 continuará con las pruebas de vuelo antes de ser enviado a Norfolk, Virginia, para las pruebas de manejo en cubierta a bordo de un portaaviones de la Armada estadounidense a finales de este año.

El modelo de prueba T1, propiedad de Boeing, es un predecesor de los siete aviones de prueba que Boeing está fabricando en virtud de un contrato de 2018. El MQ-25 asumirá el papel de cisterna que actualmente desempeñan los F/A-18, lo que permitirá un mejor uso de los cazas de ataque y ayudará a ampliar el alcance del ala aérea del portaaviones.