La oferta de General Dynamics para mobile Protected Firepower del Ejército combina una versión de su última torreta Abrams con un chasis que aprovecha la experiencia del programa AJAX del Reino Unido. (Richard Watt/Ministerio de Defensa británico)
LONDRES - Un alto funcionario del Ministerio de Defensa ha recibido el encargo de arreglar o recomendar la terminación del problemático programa de vehículos blindados de reconocimiento Ajax destinados al Ejército británico.
David Marsh, director de entrega de proyectos del Ministerio de Defensa, fue nombrado alto funcionario responsable de uno de los programas militares de más alto perfil de Gran Bretaña en una carta publicada por el departamento y la Autoridad de Infraestructura y Proyectos del gobierno.
Este veterano de 30 años en el Ministerio de Defensa ha desempeñado anteriormente una serie de funciones de dirección de grandes proyectos, programas y entregas operativas, y es el jefe de profesión del departamento para la gestión de carteras, programas y proyectos.
La carta dirigida a Marsh, fechada el 1 de octubre, dice que su función al frente del programa de caballería blindada es "desarrollar un plan sólido para recuperarlo y restablecerlo, y luego garantizar su viabilidad y entrega continuas".
El Ministerio de Defensa y la Autoridad de Infraestructuras y Proyectos -el organismo que informa a la Oficina del Gabinete y al Tesoro sobre el progreso de los grandes programas de defensa y de otros sectores del Gobierno, como el de las tecnologías de la información- también otorgaron a Marsh la facultad de recomendar la cancelación del Ajax si fuera necesario.
"También es responsable de garantizar la viabilidad del programa y de recomendar su interrupción o finalización si procede", decía la carta.
En lo que algunos verán como un lenguaje sin precedentes en una carta de nombramiento, a Marsh también se le dijo que tenía que garantizar la "información honesta y oportuna sobre la posición del programa a la Autoridad de Infraestructuras y Proyectos".
Se trata de una posible referencia a la preocupación por el hecho de que algunas cuestiones relacionadas con el programa no se hayan ventilado con la suficiente rapidez.
El vehículo Ajax, desarrollado por General Dynamics UK, es una de las piedras angulares de los planes de reestructuración del Ejército británico, que implican la creación de equipos de combate de reconocimiento profundo y de brigadas blindadas.
Pero el programa, adjudicado a General Dynamics en 2014 para la entrega de 589 vehículos de la familia Ajax, se ha visto acosado por problemas de ruido y vibraciones, lo que ha provocado la interrupción de los ensayos y pruebas del Ejército en varias ocasiones.
Las pruebas se han reanudado en las últimas semanas, pero el trabajo lo lleva a cabo el personal de General Dynamics, y no el del Ejército.
General Dynamics ha entregado unas dos docenas de vehículos, pero los responsables de Defensa han dejado claro que no se declarará la capacidad operativa inicial hasta que se resuelvan los problemas.
La capacidad operativa inicial estaba fijada para junio de 2020, pero se ha trasladado a junio de este año. Ahora nadie está dispuesto a aventurar una nueva fecha en un programa con precio en firme que podría costar hasta 5.500 millones de libras, o 7.500 millones de dólares.
Hasta junio, los británicos habían desembolsado 3.200 millones de libras, según declaró el ministro de adquisiciones de defensa, Jeremy Quin, al Parlamento este verano.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo que las posibles causas de las vibraciones se habían reducido a un puñado de áreas problemáticas, pero que se estaba trabajando en la búsqueda del origen de los problemas.
El nombramiento de Marsh es como propietario responsable a tiempo completo, un título que denota plena autoridad para un determinado programa gubernamental. La mayoría de los SRO, que son responsables en última instancia de que los programas o proyectos cumplan sus objetivos, también tienen otras funciones.
Quin declaró a la Comisión Parlamentaria de Defensa a principios de este año: "He descrito Ajax como un programa problemático, ojalá no lo fuera, pero lo es.
"Requiere mucho trabajo por nuestra parte y por la de nuestros socios de la industria para volver a encarrilarlo. No podemos estar seguros al cien por cien de que se pueda conseguir", dijo.
Al menos un miembro de la Comisión de Defensa ha pedido que se elimine el programa.
La Autoridad de Infraestructuras y Proyectos ha criticado el programa en el pasado y dijo que en un momento dado la entrega exitosa del programa en tiempo, coste y calidad parecía "inalcanzable".
Fuente:https://www.defensenews.com
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