Un par de aviones de combate F-35 de Estados Unidos se exponen esta semana en el Salón Aeronáutico de Singapur, compitiendo por posibles clientes en la región. Al mismo tiempo, el interés de Tailandia por el F-35 fue confirmado por el fabricante, añadiendo que la aprobación para la compra de los jets tiene que venir del gobierno estadounidense, informó Reuters.
El F-35A y el F-35B han sido enviados a la feria aérea bienal de Singapur, junto con un puñado de otros aviones militares estadounidenses. Esto se interpreta como un intento de seducir a los países asiáticos y ampliar sus ventas.
El mes pasado, Tailandia aprobó una propuesta para comprar cuatro nuevos cazas por 13.800 millones de baht (415 millones de dólares) en el año fiscal 2023 para reemplazar los envejecidos F-16A/B Fighting Falcon de la Real Fuerza Aérea tailandesa, como informó previamente The EurAsian Times.
Tim Cahill, vicepresidente senior de Lockheed Martin para Negocios Globales, ha confirmado el interés de Tailandia, pero dijo que "no hay nada oficial, que yo sepa, relacionado con eso" al margen del Salón Aeronáutico de Singapur.
F-35B jets make first appearance in Southeast Asia for Singapore Airshow https://t.co/bLeSj5N3IV pic.twitter.com/7m8iwrQq9s
— CNA (@ChannelNewsAsia) February 3, 2018
Cahill fue citado diciendo: "Será una decisión política del gobierno estadounidense". También declaró que cree que hay alguna promesa, pero añadió que no sabe cuál será la postura del gobierno estadounidense al respecto.
El interés de Tailandia por el F-35
A mediados de enero, un portavoz de la Fuerza Aérea reveló que el gabinete había aceptado una solicitud de compra de cuatro aviones de combate en el próximo año fiscal. El jefe de la Fuerza Aérea, Napadej Dhupatemiya, también había indicado previamente el interés de Bangkok en los cazas furtivos F-35
Parecía estar confiado, dado que los aviones se han vuelto más económicos, a 80 millones de dólares cada uno. Dijo que el F-35 tenía un rendimiento "de primera" y que la compra permitiría a Tailandia "mantenerse en la misma liga de países con cazas avanzados".
F-35 de la Fuerza Aérea de EE.UU. (vía Twitter)
El servicio había mostrado su interés por las futuras operaciones aéreas, en particular por el dron Loyal Wingman, desarrollado conjuntamente por la Fuerza Aérea Australiana y Boeing. Anteriormente, indicó que las Fuerzas Aéreas tailandesas no necesitaban una flota completa de aviones F-35. Es posible que sólo puedan volar entre ocho y doce jets a la vez, con drones que acompañen a los aviones tripulados.
Corea del Sur, Australia y Japón son algunos de los principales aliados de EE.UU. que actualmente tienen F-35, y Singapur también ha pedido F-35B para su ejército. Tailandia, aliada de Estados Unidos en Asia desde hace mucho tiempo, también está interesada en unirse a este club de los F-35.
Sin embargo, dadas las estrechas relaciones de Tailandia con China en materia de defensa, los expertos creen que no hay garantías de que Washington autorice el acuerdo.
Por qué Estados Unidos podría rechazar la venta del F-35
Una de las principales razones por las que EE.UU. podría dudar en entregar su avión de última generación a Bangkok es la creciente relación militar de Tailandia con Pekín.
Andreas Rupprecht, experto en la aviación militar de China, fue citado por Radio Free Asia diciendo que el interés en el avión de combate de EE.UU. era sorprendente "ya que Tailandia ha estado cambiando más hacia China en los últimos años".
La cooperación en materia de defensa de Tailandia con China ha crecido significativamente desde el golpe de Estado de 2014. Tras el golpe, Estados Unidos canceló 4,7 millones de dólares en financiación de armamento, y China pasó a llenar el vacío, ofreciendo una variedad de sistemas de armas a precios más baratos y sin ataduras.
Un J-10C chino. (vía Twitter)
Además, China también está desarrollando instalaciones para submarinos en las instalaciones navales de Sattahip, en Tailandia. Al parecer, la Armada del Ejército Popular de Liberación tiene ahora acceso a esta base, que ha sido durante mucho tiempo una escala para la Armada estadounidense.
Tailandia lleva a cabo regularmente ejercicios bilaterales aéreos, del ejército y de la marina con sus homólogos chinos. En 2016, el ejército tailandés encargó a Pekín 50 tanques de combate principales VT-4 para reemplazar los tanques M-41 de la era de 1950 construidos en Estados Unidos, un acuerdo de 231 millones de dólares que se cerró en diciembre de 2019.
Si bien señaló que Tailandia es un aliado de Estados Unidos en el tratado, Ian Storey, un miembro senior del Instituto ISEAS-Yusof Ishak en Singapur, dijo a RFA: "Tailandia tiene un caso fuerte." Sin embargo, a los estadounidenses les sigue preocupando que el ejército tailandés comprometa las tecnologías sensibles del caza a su homólogo chino.
"Habría pensado que [la Fuerza Aérea tailandesa] optaría por algo como el J-10C de fabricación china, especialmente después de que los cazas chinos participaran en los recientes ejercicios de entrenamiento conjunto de la Fuerza Aérea Sino-Tailandesa", dijo Rupprecht.
Las Fuerzas Aéreas tailandesas operan actualmente 12 aviones de combate suecos JAS-39 Gripen y docenas de cazas estadounidenses F-16 y F-5. Si se deniega la venta del F-35, las fuerzas aéreas tailandesas podrían pedir más cazas Saab Gripen. Sin embargo, al igual que la vecina Indonesia, Bangkok también tiene la opción de adquirir cazas Rafale de fabricación francesa.
Fuente:https://eurasiantimes.com
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