Il-112V, el nuevo avión ruso de transporte militar

Este nuevo aparato que remplazará a los modelos soviéticos An-24 y An-26, se encuentra en fase de pruebas.

Un nuevo avión de transporte militar, el Il-112V, ha completado las pruebas de fábrica y se está preparando para su primer vuelo, previsto para finales de 2018. Si todo va bien, el avión reemplazará a los An-24 y An-26 soviéticos, diseñados a principios de la década de 1960.

El Il-112V es un avión de transporte militar ligero diseñado para el despliegue operativo de pequeñas cargas y personal. Su carga útil es de un máximo de cinco toneladas.

La aeronave estará disponible en versión militar, con bodegas ampliadas para el transporte de material militar ligero, carga y soldados reforzados, para quienes la comodidad y la conveniencia son conceptos ajenos. También habrá una aeronave en versión civil.

TASS

El Il-112V es un monoplano con una configuración aerodinámica tradicional. Su ala se encuentra en lo alto del fuselaje y cuenta con dos potentes motores turbohélice.

A diferencia de otros aviones de esta clase, los elementos mecánicos del ala se controlan electrónicamente, en lugar de hidráulicamente. Esto significa que la aviación rusa recibirá su primer avión “eléctrico”. Esta tecnología permite no solo reducir las emisiones a la atmósfera, sino también el peso del avión. El resultado es un aumento de la fiabilidad.

La potencia de cada uno de los motores turbohélice es de hasta 3.000 CV, lo que permite que el avión acelere fácilmente a 550 km/h y pueda transportar hasta 44 soldados a una distancia de 2.400 km sin necesidad de repostar.

Según la información disponible, los militares tienen la intención de pedir 62 aviones IL-112V. Sin embargo, el número definitivo de los aviones que entrarán en servicio en las Fuerzas Armadas dependerá de los resultados de las pruebas y de la situación económica a principios de la década de 2020, cuando los diseñadores deberán entregar la versión definitiva de su diseño

Il-112V es un avión bimotor de transporte militar ligero que está siendo desarrollado por JSC Ilyushin Aviation Complex, una parte de JSC United Aircraft Corporation (UAC), para el Ministerio de Defensa de la Federación Rusa. Está previsto que sustituya a los aviones de transporte bimotor An-26 y An-72/74.

El avión Il-112V puede ser utilizado para el transporte y lanzamiento aéreo de personal militar, armas y equipos livianos, vehículos y una variedad de carga. Il-112T, la versión de transporte civil de Il-112V, está diseñada para servicios de transporte de carga comercial.

Inicialmente se construirán dos prototipos de Il-112V, uno para pruebas estáticas y de fatiga y el otro para pruebas de vuelo. La construcción y el vuelo inaugural de los prototipos está previsto que finalicen en 2016. Se espera que el primer avión de producción se entregue en 2018.

Un modelo de avión de la Il-112V fue exhibido en la feria aérea Aero India 2015 celebrada en Bangalore en febrero de 2015.

Desarrollo de airlifter Il-112V JSC Ilyushin Aviation Complex fue seleccionado para desarrollar el Airlifter en mayo de 2003, pero la fabricación del primer prototipo se detuvo debido a fallas de diseño en 2011.

El Ministerio de Defensa ruso dio a conocer sus planes para adjudicar un contrato de 7.900 millones de rublos (240 millones de dólares) para el desarrollo del Il-112V en diciembre de 2013. El desarrollo se reanudó en diciembre de 2014, cuando Ilyushin firmó un contrato con el Ministerio de Defensa ruso para llevar a cabo los trabajos de ingeniería y desarrollo del Il-112V.

Se espera que en 2015 se firme un contrato estatal para el suministro de aviones de producción de Il-112V

El desarrollo y la producción de Il-112V implicará la participación de 30 empresas rusas y más de 50 proveedores de componentes de aeronaves.

El avión será fabricado por JSC Voronezh Aircraft Manufacturing Company (VASO), mientras que JSC Klimov suministrará el motor. 

Aviastar-SP suministrará paneles de fuselaje y otros componentes de fuselaje, mientras que el proveedor ruso de equipos para aeronaves JSC Aviaagregat desarrollará un nuevo tren de aterrizaje retráctil de tres ruedas para el avión de transporte.

Diseño y características del avión de transporte Il-112V

El avión de transporte militar ligero Il-112V presenta un diseño clásico de monoplano de ala alta con alas interiores de cuerda constante y alas exteriores cónicas. El fuselaje circular está diseñado para soportar cargas pesadas.

"El avión Il-112V puede ser usado para el transporte y lanzamiento aéreo de personal militar, armas y equipo ligero, vehículos y una variedad de carga."

Una configuración de cola en T, que consiste en un estabilizador vertical y un timón, fija el fuselaje. El tren de aterrizaje retráctil de tres ruedas incluirá una unidad de rueda delantera y dos unidades de rueda principal

La aeronave puede ser operada desde pistas cortas o sin pavimentar y puede aterrizar automáticamente en los aeródromos de categoría II de la OACI. Puede aterrizar manualmente en aeródromos mal equipados o en aeródromos sin equipo técnico de radio.

Una tripulación de dos personas puede operar el avión. Tiene un peso máximo de despegue de hasta 20t y una capacidad de carga útil de 6t. La cabina de carga está provista de una rampa de carga para la carga y descarga de la carga, mientras que la cabina tiene 11,2 m de largo, 2,45 m de ancho y hasta 2,4 m de alto.

La aeronave está diseñada para llevar a cabo misiones de transporte y de transporte aéreo bajo cualquier condición geográfica, climática y climática adversa, durante el día y la noche.

Cockpit y aviónica

El avión de transporte militar ligero cuenta con una cabina de pilotaje de cristal, así como con una avanzada suite de aviónica digital que incorpora equipos de navegación, comunicaciones, pantallas de vuelo y sistemas de monitorización

Motor y rendimiento del Il-112V

La Il-112V estará propulsada por dos motores turbohélice modulares Klimov TV7-117S / TV7-117SE, que generan una potencia máxima de despegue de 2.800 CV cada uno. El motor tiene una longitud de 2,14 m y un diámetro de 0,94 m, y pesa 450 kg, mientras que el sistema de propulsión consiste en dos hélices de seis palas.

Las velocidades que van de 550km/h a 580km/h pueden ser alcanzadas por el airlifter. Tendrá un alcance operativo máximo de 6.000 km volando a una altitud de 8.100 m.

Fuente:airforce

Taiwán recibe el primer F-16 Viper, con un centro de mantenimiento regional

La Fuerza Aérea de Taiwán obtiene el primer F-16V, el nuevo modelo de línea de referencia del avión de combate supersónico multipropósito

la Fuerza Aérea de Taiwán acaba de recibir el primer avión de combate Lockheed Martin F-16 "Viper", y tres más se unirán a la flota de F-16 de la isla a finales de año.

El F-16V cuenta con modificaciones y mejoras que incluyen un radar activo con barrido electrónico, un nuevo ordenador modular para la misión y mejoras en la cabina del piloto con capacidad para disparar a varios objetivos.

Los aviones de combate reequipados tendrán un sistema de taco montado en el casco, que puede conectarse a los misiles de búsqueda por calor AIM-9X Sidewinder y que permitirá a los pilotos ver y disparar a los objetivos.

El ejército taiwanés es el primer cliente en obtener el F-16V después de que la isla autogobernada reservara 129.600 millones de dólares (4.200 millones de dólares) de su ajustado presupuesto de defensa para actualizar sus 144 cazas F-16A/B existentes a la última configuración. El programa durará cinco años, hasta 2023, y cada año se equiparán entre 20 y 24 reactores.

Taiwán compró su primer F-16 en 1992 y los aviones constituyen ahora el baluarte de la fuerza aérea de la isla contra las amenazas del Ejército Popular de Liberación en el otro lado del Estrecho de Taiwán.

El primer F-16V recibido el sábado se sometió a actualizaciones de hardware y software en junio y fue visto por primera vez por los entusiastas de la aviación después de comenzar las pruebas de vuelo en Texas a finales de agosto.

Las revelaciones sobre el progreso del avión suscitaron preocupación en el ministerio de defensa de la isla y en Lockheed Martin y fueron seguidas por una investigación inmediata para identificar la fuga, según el Taipei Times.

En el documento también se señalaba que la mayoría de los aviones de reacción F-16V se volverían a pintar en la base aérea de Shueishang, en el condado de Chiayi meridional, y en la base de Sincheng, en el condado de Hualien, con estrictas medidas contra el espionaje para mantener a los combatientes mejorados alejados de los espías chinos.

También se ha establecido como base de mantenimiento regional

Mientras tanto, Taiwán también espera que la creación de un centro indígena para los F-16 haga de la isla una base para el mantenimiento de los F-16 en Asia y el Pacífico, ya que las fuerzas aéreas de Tailandia, Indonesia, Corea del Sur y Singapur cuentan con flotas considerables de aviones supersónicos multipropósito.

Un funcionario de defensa reveló que Taiwán y Lockheed Martin habían acordado dar prioridad al desarrollo de un centro de mantenimiento y reparación a nivel de depósito para los F-16. El objetivo sería satisfacer las necesidades de mantenimiento de los F-16V, en lugar de enviarlos de vuelta a los EE.UU. para reparaciones importantes.

Taiwán comenzó en mayo la evaluación inicial para la construcción de un centro de apoyo al sostenimiento del F-16, con una inversión total proyectada de 500 millones de dólares.

Se entiende que Lockheed Martin transferirá las técnicas de gestión logística de las aeronaves al Instituto Chungshan, dependiente del Ministerio de Defensa de Taiwán, para el centro de mantenimiento del F-16.

Fuente:atimes

Saab presentará en la feria Euronaval 2018 su nuevo torpedo ligero SLWT

La compañía sueca Saab mostrará en la feria internacional Euronaval, que tiene lugar en París entre el 23 y el 26 de octubre, su nuevo torpedo ligero SLWT. 

La empresa también exhibirá otras soluciones como la última versión del misil antibuque RBS15 Gungnir y el sistema de gestión de combate 9LV, instalado en más de 200 buques de todo el mundo

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La firma destaca que “el SLWT es uno de los torpedos más avanzados y sofisticados del mercado”, adquirido por las armadas de Suecia y Finlandia. 

El desarrollo, añade, está pensado para actuar en un entorno marítimo de guerra antisubmarina en el litoral y además representa “un arma altamente efectiva en aguas azules y profundas de todo el mundo”

El director del programa de torpedos ligeros de Saab, Stefan Sjögren, explica que “el proyecto marcha muy bien. Estamos en proceso de finalizar el segundo torpedo de demostración con todas las características del producto final”. También explica que los avances en este programa se traducirán en un sistema una mayor resistencia, precisión y control.

Entre las novedades, el SLWT incorpora un buscador de blancos digital, cuenta con un sistema de disparo y olvido y operación guiada por cable, y está adaptado a las condiciones hidroacústicas difíciles. “Se puede lanzar desde múltiples plataformas, incluidos buques de superficie, helicópteros, aviones o submarinos, lo que garantiza el éxito en cualquier entorno”, subraya la empresa.

Fuente:saabgroup

Aviones de combate canadienses interceptan aviones militares rusos sobre el Mar Negro

OTTAWA - El Departamento de Defensa dice que aviones de combate canadienses en Rumania han interceptado un avión militar ruso que se acercaba al espacio aéreo de la OTAN sobre el Mar Negro.

Dos CF-18s fueron revueltos el jueves después de que la OTAN detectara el Flanker ruso SU-27 operando cerca de Rumania, donde Canadá ha tenido cinco aviones de combate y 135 efectivos militares.

Por primera vez desde su llegada a Rumanía, la OTAN detectó que se acercaba un Flanker SU-27 ruso.  (CARLOS OSORIO / TORONTO STAR FILE PHOTO)

Una declaración del departamento dice que los canadienses siguieron de cerca a los aviones rusos hasta que abandonaron la zona.

Este incidente es la primera vez que se utilizan aviones de combate canadienses desde su llegada a Rumanía en agosto, como parte de un esfuerzo dirigido por la OTAN para defender el espacio aéreo de la alianza.

Según la declaración de la CAF, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) CF-188 Hornets, en colaboración con la Fuerza Aérea Rumana como parte de la mejora de la policía aérea de la OTAN, interceptó un avión Su-27 Flanker ruso que operaba cerca del espacio aéreo rumano sobre el Mar Negro.

Cuando el Centro de Control e Información de la Fuerza Aérea Rumana detectó la aeronave rusa, el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la OTAN en Torrejón, España, se encargó de revolver los Avispones RCAF.

"El avión ruso fue seguido de cerca por nuestros Hornets antes de salir de la región de información de vuelo rumana. Bravo Zulú a todos los involucrados", dijo también la declaración de la CAF.

Las RCAF desplegaron por primera vez una fuerza aérea en Rumanía en abril de 2014 como parte de la respuesta de la OTAN a la anexión rusa de Crimea y a la actividad militar a lo largo de la frontera con Ucrania oriental. La misión comenzó como un entrenamiento bilateral aire-aire para las tripulaciones del Hornet y los Lanceros MiG21 de Rumania, centrado en la defensa aérea, la superioridad aérea y el apoyo táctico, pero se convirtió en un entrenamiento bilateral conjunto aire-tierra.

Las Fuerzas Armadas del Canadá cuentan con miembros que participan en la Operación RESISTENCIA en Europa Central y Oriental. Están ahí como parte de las medidas de seguridad y disuasión de la OTAN. Estas medidas tienen por objeto reforzar la defensa colectiva de la OTAN. También muestra la fuerza de la solidaridad aliada.

Durante esta operación, la CAF está llevando a cabo entrenamientos, ejercicios y algunas tareas específicas de la OTAN.

El apoyo de la CAF a la OTAN contribuye a que Europa Central y Oriental sea más segura y estable.

Los canadienses permanecerán en el país hasta diciembre.

Los aliados de la OTAN han intensificado su vigilancia de la actividad militar rusa en Europa del Este desde que Crimea fue anexionada en 2014, lo que suscita temores de una mayor agresión rusa en la región.

Fuente:thestar

Cuatro heridos en un accidente de un helicóptero NH90 Caïman a bordo del LHD Dixmude de la armada nacional de francia

Un helicóptero NH90 Caïman de la aviación ligera del ejército francés (ALAT) había estrellado en el extranjero el buque de asalto anfibio BPC Dixmude de clase Mistral de la marina francesa durante las operaciones de vuelo nocturno a las 22:29 hora local del 17 de octubre.

La tripulación pudo escapar ilesa del helicóptero, pero cuatro marineros que trabajaban en la cabina de mando resultaron heridos en el accidente y uno de ellos de gravedad, según el Ministerio de Defensa francés (Ministère des Armées)

El Ministerio agregó que el helicóptero Caimán, perteneciente al 1er Regimiento de Helicópteros de Combate de la ALAT, se encontraba en la fase de despegue para un vuelo de entrenamiento cuando ocurrió el accidente.

El BPC Dixmude se encontraba en el Mar del Norte, a 70 millas náuticas (unos 130 km) de Dunkerque en el momento del siniestro el buque fue desviado al puerto bretón tras el incidente.

El marinero gravemente herido fue apoyado inmediatamente por los equipos médicos y quirúrgicos a bordo del Dixmude para prestar primeros auxilios. En coordinación con el CROSS (Centro Regional de Vigilancia y Rescate Operativo) de Griz-Nez, fue evacuado en el helicóptero Caiman de la Marina, con base en Maupertus (Manche), al hospital militar de Percy (región de París), donde actualmente se encuentra en tratamiento.

El Ministerio añadió que se estaban llevando a cabo varias investigaciones para determinar la causa del accidente.

El accidente del helicóptero NH90 Caïman de la aviación ligera del ejército francés (ALAT) en el extranjero, el buque de asalto anfibio BPC Dixmude de la Armada francesa de clase Mistral el buque llegó al puerto bretón tras el incidente.

El primer helicóptero NH90 Caiman fue entregado a la Aviation Légère de l'Armée de Terre (ALAT) en 2011. Desde entonces y hasta este accidente, la flota no ha sufrido ningún incidente

La Armada Francesa también opera un helicóptero Caiman que tuvo un incidente durante su servicio operativo. El 28 de agosto, un NH90 de la Armada realizó un aterrizaje de emergencia en un campo de la ciudad finlandesa de Argol después de un incendio de motor. No hubo heridos en el incidente.

El BPC Dixmude (L9015) es un buque de asalto anfibio de clase Mistral, también conocido como portahelicópteros, de la Armada Francesa. Se la conoce como "buque de proyección y mando" (en francés: bâtiments de projection et de commandement o BPC). La Armada Francesa opera tres buques de clase Mistral.

Fuente:navaltoday

La Fuerza Aérea de EE.UU busca más aviones Bombardier Global 6000 para el programa BACN

La Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) ha publicado un Aviso de Fuentes Buscadas para adquirir un nuevo avión Bombardier Global 6000 en una configuración "verde" para el programa Battlefield Airborne Communications Node (BACN).

El aviso fue emitido por la oficina del programa Battlefield Airborne Communications Node (BACN) dentro del Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC).

De acuerdo con el aviso, el contratista equipará y entregará la aeronave, con sólo las configuraciones que se enumeran a continuación, a la Oficina del Programa de la BACN (AFLCMC/HNAB).

1. La aeronave se ajustará a las siguientes especificaciones del certificado de tipo suplementario (STC)

• ST00046MC-D: A-kit (23 antenas, cables, radomo TCDL)
• ST00045MC-D: Disposiciones del kit B (interruptor de apagado, pistas de asiento, disposiciones de INMARSAT, etc.)
• ST00044MC-D: Cockpit ARC-210 (radio, antena)
• ST00043MC-D: Interior (lavabo, cocina, asientos de descanso de la tripulación)
• ST03203CH-D: Mobiliario de bañera
• ST00136MC: Inhibición de salida ADS-B
• ST03199NY / ST02186NY: Bolsas de vuelo electrónicas (COTS)
• ST00941LA: Bruce Inc. Iluminación de Senderos de Piso (COTS)
• ST02167NY: Mantas aislantes (COTS)

2. La configuración de la aeronave también incluirá marcas y pintura.

Nodo de comunicaciones aerotransportado del campo de batalla (BACN)

El Nodo de Comunicaciones Aéreas del Campo de Batalla (BACN) es un relé de comunicaciones aerotransportado de la Fuerza Aérea de los EE.UU. (USAF) y un sistema de puerta de enlace transportado por el avión no tripulado EQ-4B (variante del Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk) y el avión tripulado Bombardier E-11A (Bombardier Global Express).

BACN permite el flujo de información en tiempo real a través del espacio de batalla entre sistemas de voz y enlace de datos tácticos similares y diferentes a través de retransmisión, puenteo y traducción de datos en situaciones de línea de vista y de beyond-line-of-sight. Su capacidad de traducir entre sistemas de comunicaciones diferentes les permite interoperar sin modificaciones.

Debido a sus opciones de despliegue flexibles y su capacidad para operar a grandes altitudes, BACN puede permitir que las fuerzas aéreas y de superficie superen las dificultades de comunicación causadas por las montañas, otros terrenos escabrosos o la distancia. BACN proporciona información crítica a todos los niveles operativos y aumenta el conocimiento de la situación mediante la correlación de imágenes tácticas y operativas de aire y tierra.

Fuente:defpost

Armada Argentina "Modernización" ¿una Misión Posible?

Super Etendard modernizados y Patrulleros Oceánicos Multipropósito para la Armada Argentina y nuevos buques de superficie

El próximo mes de diciembre está prevista la llega a Argentina de los cinco jets Super Etendard SEM excedentes de la Aviación Naval francesa. 


La adquisición se concretó en base a un acuerdo suscripto con fecha 17 de diciembre de 2017 entre el Ministro de Defensa y la Ministra de las Fuerzas Armadas Francesas, acordándose la compra de las 5 aeronaves acompañadas con su documentación de seguimiento técnico, a los que se agregan piezas de recambio, bancos de prueba, valijas de prueba, equipos de misión, herramientas y un simulador de vuelo. Está prevista la llegada al país de las aeronaves este mes de diciembre.

El monto del arreglo técnico por la compra de los cinco aviones es de 12.550.000 euros. Por su parte, el monto de su preparación y traslado hasta la Base Aeronaval Comandante Espora (Bahía Blanca) asciende a 1.500.000.

Con respecto al monto que deberá gastar el Estado Argentino para que dichos aviones sean operativos, la evaluación final presupuestaria se podrá concretar una vez recibidas las aeronaves y los componentes en el país, se estima alrededor de EUR 1.600.000. Se encuentran en condición de preservación, por lo cual su puesta en servicio a nivel local implicará la “des-preservación” e inspecciones parciales menores, lo que les otorgará una vida útil de casi 10 años.

Patrulleros Oceánicos Multipropósito franceses

Por otro lado, y según información del Ministerio de Defensa, el proceso de adquisición de los Patrulleros Oceánicos Multipropósito fue resultado de una compulsa internacional entre tres oferentes que contaban con la doble facilidad de astilleros estatales y financiamiento estatal. El 18 de octubre de 2016 se recibieron las ofertas, provenientes respectivamente, de China, España y Francia. La oferta francesa fue, según el Gobierno argentino, la única que cotizó todos los elementos solicitados, además de ser la opción más económica.

Esta negociación país a país se encuentra excluida del Régimen de Contrataciones de la Administración Nacional por el Artículo 5, Inciso c) del Decreto 1023/01, dónde explícitamente se excluyen los contratos que se celebren con estados extranjeros, con instituciones multilaterales de crédito, como así también, a los que se financien, total o parcialmente, con recursos provenientes de esos organismos.

En esta oferta, se reúnen las condiciones de un precio muy adecuado y la celeridad en la entrega para la provisión requerida. 

La rápida entrada en servicio de esta Clase de buques en la Armada Argentina permitirá patrullar el límite de la ZEE y zonas adyacentes de manera muy eficiente y con menor consumo. La disponibilidad temprana del buque permitirá, a su vez, iniciar perentoriamente la formación del personal que lo opera y lo mantiene.

Por otro lado, Naval Group ha designado a Piriou/Kership - por razones de escala - para la construcción inicial de buques menores a 95m de eslora. A partir de un grado de terminación intermedio, los buques son trasladados al Astillero Lorient (Naval Group) para su finalización. Más allá de la elección del Astillero, la Empresa Naval Group es el garante de toda la provisión.

Diseño

El diseño de los buques tipo OPV 87, de la Clase “L'ADROIT” de la firma Naval Group, responde al conjunto de requerimientos operativos que definió la Armada Argentina, además de que se ajusta a normativa específica estipulada por la Organización Marítima Internacional como así también de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), en cuanto a su reacción ante los diferentes tipos de mar.

Ante la consulta sobre el diseño de diseño del astillero alemán Fassmer, el Ministerio de Defensa informó que durante los 10 años transcurridos entre este diseño y los que se van a adquirir con Naval Group, se han desarrollado nuevas tecnologías que permitieron reducciones significativas en los tamaños de los equipos electrónicos necesarios. Esto ha motivado que el diseño original haya quedado obsoleto. El nuevo diseño optimiza el espacio para, finalmente, mejorar la eficiencia general del buque. Sólo como ejemplo, esta reducción en los tamaños del equipamiento, ha permitido situar el hangar para el helicóptero debajo del puente de comando del buque, lugar antiguamente destinado a los equipos de comunicaciones y navegación.

En lo que refiere al precio total de la oferta, es importante aclarar que la provisión por parte del gobierno francés incluye aspectos más allá de los buques per-sé. Entre otros:

a. “Contenedores de misión” que permiten reconfigurar al buque para trabajos de buceo (cámara hiperbárica), como así también para control de derrames.

b. Insumos para su operación (p ej.: munición para sus cañones, repuestos para 5 años, etc).

c. Un sistema para gestionar las operaciones del buque.

d. Equipamiento para el manejo del helicóptero en cubierta de vuelo.

e. Instrucción del personal que lo opera y lo mantiene.

Es por ello que las comparaciones deben efectuarse teniendo en cuenta los respectivos alcances, de lo contrario, pueden estar comparándose dos conjuntos muy diferentes de elementos

Un Plan a Largo a plazo"Mision Posible"

La Armada Argentina se enfrenta a un problema de obsolescencia de bloques sustancial hacia el año 2020. La mayor parte de la flota existente fue adquirida en el período 1975-1985, e incluso teniendo en cuenta una vida útil de 40 años[frente a 30 años en la Marina de los EE.UU.], la mayor parte de la flota tendría que ser reemplazada en el período 2018-2028.

Ariane 5 lanza dos satélites en un viaje de 7 años a Mercurio

Fotografía: ESA/CNES/Arianespace - Photo Optique Video du CSG - JM Guillon

Un poderoso cohete europeo Ariane 5 despegó de la Guayana Francesa a finales del viernes e impulsó un par de satélites al espacio para una inmersión de siete años en el sistema solar interno, un viaje que requirió siete vuelos planetarios para reducir la velocidad lo suficiente en las garras gravitatorias del sol como para deslizarse en órbita alrededor del infierno de Mercurio.

El proyecto BepiColombo, de 1.900 millones de dólares, es sólo el segundo, después de la misión MESSENGER de la NASA, en intentar poner en órbita una nave espacial alrededor del planeta más recóndito del sistema solar, una de las misiones más desafiantes desde el punto de vista técnico jamás intentadas por la Agencia Espacial Europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa, o JAXA.

El cohete Ariane 5, el más potente del inventario europeo y uno de los impulsores de cargas pesadas más fiables del mundo, hizo estruendo a las 9:45 p.m. hora local (GMT-4; 10:45 p.m. hora local) y se alejó majestuosamente del Centro Espacial de Guayana en la costa norte de Sudamérica.

Video Completo del lanzamiento  de la mision BepiColombo

Encendiendo la base espacial europea durante docenas de millas a la redonda, el cohete se arqueó hacia el este sobre el Océano Atlántico sobre un brillante chorro de llama de sus dos propulsores de combustible sólido, acelerando rápidamente a medida que se quemaba a través de cinco toneladas de propulsor por segundo.

"¡Fue fantástico!" Johannes Benkhoff, el científico del proyecto BepiColombo, dijo después de su primer lanzamiento. "Nunca había visto eso antes, y fue genial. Era como una gran bola de fuego que atravesaba el cielo, era muy bonita".

El ascenso al espacio se realizó sin problemas y 27 minutos después del despegue, el Orbitador Planetario Mercurio de la ESA y el Orbitador Magnetosférico Mercurio de JAXA, ambos acoplados a una nave espacial suministrada por la ESA, conocida como el Módulo de Transferencia de Mercurio, fueron liberados de la etapa superior del Ariane 5 para volar por su cuenta.

Bepicolombo Ariane 5 launches two satellites on a 7-year journey to Mercury

"Arianespace se complace en anunciar que BepiColombo se encuentra en su órbita de escape y que ahora se dirige hacia Mercury", dijo Stéphane Israël, director ejecutivo de Arianespace. "El nuevo éxito de hoy marca el comienzo de un viaje de siete años para BepiColombo, aprovechando la asistencia gravitacional de la Tierra, Venus y Mercurio. ¡Qué viaje tan emocionante!"

Aunque pueda parecer contraintuitivo, requerirá más energía para alcanzar a Mercurio - un cambio en la velocidad de 11.5 millas por segundo - de lo que requería para que la sonda del Nuevo Horizonte de la NASA alcanzara a Plutón distante.

El módulo de transferencia que transporta los dos satélites está equipado con propulsores de iones y motores de cohetes de combustible líquido más tradicionales. Pero la mayor parte de la energía necesaria vendrá de los vuelos planetarios, usando la gravedad de la Tierra, Venus y Mercurio para ayudar a dar forma a la trayectoria y frenar el avance, ralentizando la nave espacial BepiColombo lo suficiente como para alcanzar la órbita alrededor de Mercurio.

La nave espacial BepiColombo es fotografiada en configuración de lanzamiento poco antes de ser apilada sobre el cohete Ariane 5 en la Guayana Francesa. Fotografía: ESA/CNES/Arianespace - Photo Optique Video du CSG - S. Martin

El viaje hacia el interior no comienza hasta abril de 2020, cuando la nave espacial BepiColombo pasa por encima de la Tierra, usando la gravedad del planeta para doblar la trayectoria en un curso que lleva los satélites hacia Venus. Se planean dos vuelos de Venus, uno a finales de 2020 y el otro en agosto de 2021, para desviar la trayectoria hacia Mercurio.

Pero eso no es suficiente para hacer el trabajo. Se necesitan seis vuelos de Mercurio en los próximos cuatro años para ralentizar la nave lo suficiente como para ser capturada por la relativamente débil gravedad del planeta.

Ese hito ocurrirá en diciembre de 2025 cuando el satélite MPO de la ESA y el MMO de JAXA, para entonces liberados de la nave espacial portadora, se establezcan en órbitas diferentes alrededor de los polos de Mercurio.

Cámaras de vigilancia BepiColombo

"El crucero durará algo más de siete años", dijo el director del proyecto de la ESA, Ulrich Reininghaus. "Volaremos por la Tierra (una vez), dos veces Venus y seis veces Mercurio antes de entrar en la órbita, lo que nos permite capturar con la pequeña gravedad del planeta Mercurio contra el gran sol.

"Eso significa que cuando volamos, frenamos constantemente contra el sol", dijo. "Cuando vuelas hacia el elemento más pesado (del sistema solar), aceleras constantemente. No queremos eso. Por eso nos desaceleramos".

La órbita del satélite MPO tendrá un punto bajo de unas 300 millas y un punto alto de unas 930 millas. El MMO de JAXA orbitará a una altitud mayor, que puede alcanzar hasta 7.200 millas sobre la superficie.

Una vez en la estación, la nave espacial tendrá que soportar temperaturas de 660 grados a la distancia promedio de Mercurio de 37 millones de millas del sol.

Concepto artístico de la nave espacial BepiColombo. Crédito: Airbus Defense and Space

"Mercurio está tres veces más cerca del sol y, por lo tanto, la radiación y el calor que recibimos de Mercurio es 10 veces mayor", dijo Benkhoff. "Así que todo tenía que soportar las temperaturas más altas, pero también las dosis de radiación más altas, que obteníamos del viento solar. Y para ello, necesitamos un aislamiento especial de nuestra nave espacial, materiales especiales para la antena, para los paneles solares. Ese fue un gran desafío".

Sólo otras dos naves espaciales han visitado Mercurio y sólo una de ellas entró en órbita.

El Mariner 10 de la NASA fue la primera nave espacial en hacer el viaje, volando sobre el planeta tres veces en 1974 y 1975 y recogiendo las primeras fotos de primeros planos y otros datos a altitudes tan bajas como 200 millas. El Mariner 10 también fue la primera nave espacial interplanetaria en utilizar flybys de asistencia gravitacional, un procedimiento que rápidamente se volvió común.

La nave espacial Messenger de la NASA, lanzada en 2004, alcanzó la órbita alrededor de Mercurio en 2011 y pasó cuatro años estudiando la superficie del planeta y el entorno espacial con un conjunto de sofisticados instrumentos. Aunque han tenido mucho éxito, los científicos todavía tienen preguntas importantes sin respuesta.

 BEPICOLOMBO IMÁGENES ANTENA DE GANANCIA MEDIA

Entra BepiColombo, llamado así por Giuseppe "Bepi" Colombo, un matemático e ingeniero italiano que descubrió que Mercurio giraba sobre su eje tres veces por cada dos órbitas del sol y sugirió cómo se podría utilizar la asistencia gravitatoria para alcanzar el planeta,

El Orbitador Planetario Mercurio de la ESA lleva 11 instrumentos, incluyendo cámaras, espectrómetros, un radiómetro, altímetro láser, magnetómetro y otros que se enfocarán en la superficie del planeta y su composición interna.

El Orbitador Magnetosférico de Mercurio de JAXA está equipado con cinco instrumentos, incluyendo un magnetómetro, un espectrómetro de iones, un analizador de energía de electrones, detectores de plasma y una cámara. Está diseñado para trazar un mapa del campo magnético del planeta y sus interacciones con el sol.

Entre las preguntas que los científicos esperan responder están:

El mercurio tiene una densidad general más alta que cualquier otro mundo terrestre. Por qué?

¿Es el núcleo del planeta al menos parcialmente líquido o sólido?

¿Es el planeta tectónicamente activo?

¿Cómo mantiene un planeta tan pequeño un campo magnético intrínseco y cómo interactúa con el viento solar?

El hierro es presumiblemente el principal constituyente de Mercurio, pero no se ve en el análisis espectroscópico. Por qué?

¿Los cráteres permanentemente sombreados cerca de los polos de Mercurio contienen depósitos de hielo o azufre?

Resumen del lazamiento mision BepiColombo

¿Qué produce una delgada "exosfera" alrededor del planeta?

"El estudio de Mercurio es crucial para comprender mejor la formación de nuestro sistema solar, cómo se formó y evolucionó la Tierra y de dónde venimos", dijo Benkhoff.

BepiColombo, dijo, ayudará a los científicos a "comprender la naturaleza del planeta en sí".

"Queremos caracterizar la superficie, qué material está en la superficie, nos gustaría medir las temperaturas, nos gustaría ver la interacción con el viento solar, que es especial en Mercurio porque está tan cerca del sol", dijo. "Mercurio tiene un campo magnético, que es como el de la Tierra, un campo dinamo. Nos gustaría entender eso."

Una vez en órbita, se espera que las órbitas de BepiColombo recojan datos durante un año con una posible prórroga de la misión de un año.

Fuente,Imagenes y videos:ESA