El ejército chino, en rápido crecimiento, ha incorporado un número vertiginoso de barcos y aviones, pero la plataforma que más rápido está creciendo puede ser la de los aviones de transporte aéreo, los aviones pesados diseñados para transportar tropas y suministros.
China opera actualmente el 11% de los aviones estratégicos en servicio, pero está previsto que alcance el 18% a finales de la década de 2020, convirtiéndose en la flota de más rápido crecimiento del mundo, según Aviation Week.
Al igual que otros equipos militares chinos, la flota de transporte aéreo se basa en diseños de la era soviética. Desde la década de 1990, Pekín ha utilizado un pequeño número de Il-76 y variantes para el transporte y otras misiones.
La flota de transporte aéreo de China se está expandiendo "desde una base muy baja", dijo Timothy Heath, investigador principal de defensa internacional en el think tank RAND Corporation.
Dado que China es ahora el segundo ejército más grande del mundo, "probablemente debería haber empezado a construir esta flota, francamente, si eres un líder chino", dijo Heath a Insider.
Presencia mundial
El primer avión de transporte pesado desarrollado por China es el Y-20, en el que se empezó a trabajar a mediados de la década de 2000. El Y-20 realizó su primer vuelo en 2013 y entró en servicio en 2016. No se conoce el número exacto en servicio, pero se cree que son menos de 20.
Xian Y-20
El Y-20 mide aproximadamente 150 pies de largo y 50 pies de alto, con una envergadura de 160 pies y un alcance de casi 5.000 millas. Su nombre oficial es Kunpeng, el nombre de un pájaro de la mitología china que volaba miles de kilómetros, pero también se le llama "Chubby Girl" por su
Los Y-20 están destinados a apoyar el mando y el control aéreos, la logística y los lanzamientos aéreos, el reabastecimiento aéreo, el reconocimiento estratégico, así como la asistencia humanitaria y la ayuda en caso de catástrofes, según el informe más reciente del Pentágono sobre el ejército chino.
Pero "fundamentalmente", los aviones de transporte de China son "importantes para transportar rápidamente tropas a largas distancias", dijo Heath.
China sólo tiene una base en el extranjero, en Yibuti, pero sus intereses en todo el mundo son cada vez mayores. Los grandes transportes dan al Ejército Popular de Liberación de China opciones "para responder a alguna crisis en un amplio rango geográfico de forma rápida" con operaciones que van desde el transporte de tropas hasta las evacuaciones no relacionadas con el combate, dijo Heath.
"Muchas de estas misiones son importantes para crear influencia", añadió Heath. "Definitivamente ayudará al PLA a convertirse en un ejército más presente a nivel mundial".
Los Y-20 también se están sometiendo a una "familiarización geográfica", volando en el oeste de China, cerca de la disputada frontera con la India, para probar cómo se desenvuelven en entornos fríos y montañosos y en grandes altitudes, y en el entorno marítimo del Mar de China Meridional, dijo Heath.
Un Y-20 fue visto en una pista de aterrizaje en el Arrecife Fiery Cross en diciembre, en lo que supuestamente fue el primer vuelo de la aeronave a las Islas Spratly.
A finales de mayo, Malasia se quejó de una "violación" de su espacio aéreo sobre el Mar de China Meridional por parte de un grupo de Il-76 e Y-20 chinos. Una fuente militar china dijo al South China Morning Post que los aviones se estaban familiarizando "con el clima y las situaciones en el Mar de China Meridional".
Mayores ambiciones
Las misiones del Y-20 están destinadas a ampliarse. Pekín ha hecho hincapié en las operaciones paracaidistas, y podría sustituir a los antiguos aviones Y-8 e Y-9 que realizan misiones especiales como el control aéreo y la recopilación de información, dijo Heath. El reabastecimiento aéreo puede ser la adición más significativa, ampliando el alcance y la duración de las operaciones de combate chinas.
Il-78
China cuenta actualmente con unos 25 aviones -bombarderos modificados e Il-78- que realizan reabastecimiento en el aire, pero el avión cisterna Y-20U está destinado a sustituirlos.
Según se informa, un Y-20U realizó su primer reabastecimiento aéreo con éxito en diciembre de 2018, y las imágenes de satélite publicadas a principios de este año sugieren que los Y-20U han entrado en producción en serie.
Los analistas chinos reconocen que el Y-20U no está a la altura de los aviones cisterna occidentales, pero dicen que es "un equipo clave para hacer frente a la necesidad extremadamente urgente de nuestro ejército de tener capacidad de combate de largo alcance."
Al igual que otros aviones chinos, los motores son una deficiencia del Y-20. Ha sido equipado con motores de diseño soviético, pero al parecer se está probando con un motor más nuevo, de diseño nacional, que le daría más sustentación y un mayor alcance, permitiéndole transportar cargas útiles de hasta 150.000 libras.
Y-20U
Los informes indican que los motores de diseño soviético "no son terriblemente fiables y, en general, rinden menos" que los actuales motores occidentales y rusos, dijo Heath. "Así que estos aviones son un paso adelante para los chinos, pero todavía están bastante alejados de ser realmente aviones de primera categoría".
El ritmo de trabajo y la gama de misiones previstas para los aviones chinos reflejan las ambiciones militares más amplias de Pekín, superando a los rusos en los que China ha confiado para los suministros y los conocimientos técnicos.
"Creo que los chinos están interesados en ir en direcciones en las que los rusos nunca fueron demasiado lejos - por ejemplo, el despliegue de tropas a larga distancia por avión", dijo Heath. "Tienen los recursos que los rusos simplemente ya no tienen, así que en muchos sentidos se están basando en los rusos pero ahora empiezan a superar mucho de lo que los rusos les enseñaron".
Fuente:1945
