Militares ucranianos en la línea del frente con los separatistas apoyados por Rusia cerca de la aldea de Novognativka, región de Donetsk, examinan un misil guiado antitanque portátil NLAW sueco-británico que fue transferido a las unidades como parte de la asistencia técnico-militar de Gran Bretaña, el 21 de febrero de 2022. (Anatolii Stepanov/AFP vía Getty Images)
WASHINGTON - El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, se ha comprometido a seguir enviando armas antitanque estadounidenses Javelin y otro tipo de ayuda a Ucrania, incluso si Rusia amplía su invasión, pero las discusiones sobre la logística están todavía en curso, según un alto funcionario de Defensa.
Los funcionarios estadounidenses han tratado de disuadir a Rusia a través de la diplomacia, las sanciones económicas y las advertencias de que las fuerzas ucranianas están mejor entrenadas y armadas que en 2014, cuando Rusia se anexionó Crimea y alimentó un sangriento movimiento separatista en la parte oriental de esa nación. Desde 2014, Estados Unidos ha comprometido más de 2.700 millones de dólares en ayuda a la seguridad para aumentar la capacidad de las fuerzas ucranianas, incluyendo más de 650 millones solo en 2021.
Sin explicar cómo, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo la semana pasada que la ayuda estadounidense a Ucrania "se aceleraría en caso de una agresión rusa adicional", y que incluso si el gobierno ucraniano cayera, "la asistencia de seguridad defensiva continuará."
Esa ayuda ha sido transportada recientemente por avión a Ucrania, pero ese enfoque puede no funcionar si Rusia gana el control del espacio aéreo ucraniano o si las condiciones de vuelo simplemente se vuelven demasiado peligrosas. El miércoles, un alto funcionario de Defensa dijo que la logística no es un asunto resuelto.
"Hay diferentes maneras de ayudar a proporcionar apoyo, y estamos explorando esas maneras en caso de que el transporte aéreo no sea posible", dijo el funcionario, hablando con los periodistas bajo la condición de anonimato. "Sea cual sea el apoyo que sigan recibiendo, queremos asegurarnos de que es adecuado a la necesidad y de que puede hacerse de forma segura y eficaz".
"Estamos examinando cómo se puede prestar apoyo en un escenario posterior a la invasión, y aún no se han tomado decisiones definitivas sobre los mecanismos", añadió el funcionario.
Austin y el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, hablaron de la continuidad de la ayuda estadounidense durante una reunión celebrada el martes en el Pentágono.
"El secretario dejó claro que seguiríamos buscando formas de proporcionar asistencia letal y no letal a las fuerzas armadas ucranianas en el futuro", dijo el funcionario. "Esto no fue diseñado para promulgar algún tipo de acuerdo formal, pero el secretario se comprometió como el presidente se ha comprometido, que vamos a seguir buscando maneras de proporcionar asistencia letal y no letal a Ucrania".
El 10 de febrero, la embajadora ucraniana en Estados Unidos, Oksana Markarova, y el general de división Borys Kremenetskyi, agregado de defensa del país, recorrieron la base aérea de Dover, en Delaware, mientras los trabajadores cargaban palés de misiles Javelin en al menos un avión comercial con destino a Ucrania. El 22 de enero, en la base aérea de Travis (California), se cargó un cargamento similar en otro avión comercial.
"Expresamos nuestra gratitud a Estados Unidos por el inquebrantable apoyo a Ucrania y el fortalecimiento de la capacidad de defensa del ejército ucraniano", dijo la embajada ucraniana en Washington en un post de Facebook el 10 de febrero.
Oleksii Reznikov, ministro de Defensa ucraniano, aplaudió cada envío de ayuda extranjera en Twitter.
"¡Los pájaros vuelan!", dijo el 11 de febrero. "¡El peso total de la ayuda militar estadounidense supera en este momento las 1.300 toneladas!"
Anunció la llegada de cascos y lanzagranadas desde Polonia, y de munición como misiles tierra-aire Stinger desde Letonia y Canadá, como el último de un flujo de ayuda que llegó el miércoles.
La posibilidad de que la conexión aérea con el país deje de estar disponible pone el foco en la frontera entre Polonia y Ucrania. Los diplomáticos estadounidenses han utilizado Polonia como refugio para el personal de la embajada que abandonó Kiev y, posteriormente, Lviv, en el oeste de Ucrania.
El Ejército de Estados Unidos, en particular, tiene un historial de enrutamiento de fuerzas y equipos a través de Polonia, ya que los funcionarios han utilizado la adyacente Ucrania occidental como un lugar seguro para los observadores militares estadounidenses que siguen los combates en la región de Donbas desde 2014.
Los funcionarios polacos sólo han empezado a hablar públicamente sobre su apoyo militar a Ucrania, y la perspectiva de que su país se convierta en un centro de tránsito clave para las armas occidentales eleva las apuestas de un asunto muy "técnico" y "delicado", como dijo un funcionario.
Evelyn Farkas, ex subsecretaria de Defensa de Estados Unidos para Rusia, Ucrania y Eurasia, dijo que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, debería pedir a las Naciones Unidas que aprueben una "zona de exclusión aérea" sobre Ucrania para intentar eliminar el poder aéreo ruso. De no ser así, la ayuda occidental a Ucrania probablemente tendrá que encontrar una ruta terrestre.
"Venir por tierra a través de Polonia, en lugar de por aire o por medios marítimos, sería mi conjetura", dijo Farkas. "Nuestros militares pueden hacerlo de forma que se minimice el riesgo, pero está claro que si Rusia controla el espacio aéreo sobre Ucrania, eso es un problema".
La gran ciudad de Lviv, alejada de la frontera rusa, es un posible centro de transferencia de armas por tierra o por aire, según el teniente general retirado del Ejército de Estados Unidos Ben Hodges, comandante del Ejército de Estados Unidos en Europa de 2014 a 2017. A corto plazo, es poco probable que Rusia controle el espacio aéreo de Ucrania o que destruya el aeropuerto de Lviv -una escalada importante-, pero incluso así, hay otras vías para abastecer a Ucrania.
"Podrías utilizar camiones contratados, conduciendo desde Polonia hasta Lviv si no quisieras tener militares estadounidenses sobre el terreno que pudieran conducirlo hasta Lviv o distribuirlo más allá", dijo Hodges. "Se podía llegar a Lviv con aviones no militares".
El uso del Mar Negro como ruta de suministro podría depender de la aceptación de Ankara, que controla el adyacente Estrecho de Turquía, y Rusia ha estado utilizando partes de él para ejercicios con fuego real. Pero el Mar Negro da acceso al río Danubio, que tiene tres puertos ucranianos.
"Hay cierta capacidad allí", dijo sobre el río Danubio, "pero los rusos también intentarían interrumpirlo".
Sobre Joe Gould, Sebastian Sprenger y Rachel S. Cohen
Joe Gould es reportero senior del Pentágono para Defense News, cubriendo la intersección de la política de seguridad nacional, la política y la industria de la defensa.
Sebastian Sprenger es editor para Europa de Defense News, e informa sobre el estado del mercado de la defensa en la región, y sobre la cooperación entre Estados Unidos y Europa y las inversiones multinacionales en defensa y seguridad global. Anteriormente fue redactor jefe de Defense News.
Rachel Cohen se incorporó a Air Force Times como reportera senior en marzo de 2021. Su trabajo ha aparecido en Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, el Frederick News-Post (Md.), el Washington Post y otros.
Fuente:https://www.defensenews.com
