Representación artistica del LGM-35 Sentinel, el nombre que la Fuerza Aérea eligió para su misil balístico intercontinental de próxima generación planeado. (Cortesía de Northrop Grumman)WASHINGTON - Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos han bautizado su misil balístico intercontinental de próxima generación como LGM-35A Sentinel.
El nombre oficial del próximo misil nuclear de Estados Unidos, que hasta ahora se denominaba Ground Based Strategic Deterrent, fue anunciado por el servicio el martes.
El Sentinel sucederá al Minuteman III, de 5 décadas de antigüedad, a partir de 2029, y representará una importante actualización -y costosa, con 100.000 millones de dólares- de la parte de los ICBM de la tríada nuclear estadounidense. Los bombarderos con armas nucleares, como el B-52 Stratofortress y el B-21 Raider en desarrollo, así como los submarinos, constituyen las otras dos partes de la tríada nuclear.
Don Koser, historiador principal del Mando de Ataque Global de las Fuerzas Aéreas, dijo en una entrevista el lunes que el nombre se eligió para evocar la imagen de "uno que monta guardia y vigila".
También pretende señalar la continuación de la vigilancia llevada a cabo por los aviadores y civiles de las Fuerzas Aéreas que operaron, aseguraron, mantuvieron y apoyaron a sus predecesores: Minuteman, Peacekeeper, Titan y Atlas. Este último es el primer sistema de ICBM de Estados Unidos, y entró en funcionamiento en 1959.
"La fuerza de disuasión nuclear de nuestra nación, dos de cuyas patas son operadas por aviadores, ha proporcionado silenciosamente un escudo de seguridad estratégico durante décadas", dijo el Secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, en un comunicado. "Durante todo ese tiempo, el Departamento de las Fuerzas Aéreas ha mantenido la vigilancia; siempre vigilante y preparado. El nombre de Centinela reconoce la mentalidad que miles de aviadores, pasados y presentes, han aportado a la misión de disuasión, y servirá de recordatorio para los que operan, aseguran y mantienen este sistema en el futuro sobre la disciplina y la responsabilidad que conlleva su deber."
A partir de la década de 1950, los militares tomaron algunos de sus primeros nombres de misiles de la mitología griega, lo que dio lugar a los programas Atlas y Titán, así como a los misiles antiaéreos Nike. Los misiles balísticos submarinos Poseidón y Trident de la Armada también siguieron en la década de 1970.
Las Fuerzas Aéreas cambiaron de marcha a principios de la década de 1960 y se inspiraron en la historia de Estados Unidos cuando bautizaron el primero de la serie de misiles Minuteman, en honor a los milicianos de la época colonial que estaban preparados para responder rápidamente al peligro en todo momento. Koser dijo que las Fuerzas Aéreas esperaban que ese nombre fuera más "fácil de entender" para el público estadounidense.
En 1986, las Fuerzas Aéreas lanzaron el misil Peacekeeper de cuatro etapas, capaz de lanzar múltiples ojivas nucleares sobre diferentes objetivos utilizando múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes. Esas armas fueron desactivadas en 2005.
Cuando se le preguntó por qué el Ejército del Aire optó por no elegir un nombre de la mitología o una referencia histórica específica, como el Minuteman, Koser dijo que el servicio consideró seis factores: la relevancia histórica, el vínculo con la misión, la agresividad, la popularidad, la simplicidad y el reconocimiento.
El Mando de Ataque Global no pudo decir cuántos otros nombres se consideraron, ni identificar algunos de los otros candidatos.
Tom Karako, director del proyecto de defensa antimisiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, que el año pasado escribió sobre la necesidad de mejorar los nombres de las armas, dijo que cree que la metáfora de un centinela que vigila es adecuada.
"Las armas más temibles de Estados Unidos necesitan mejores nombres", dijo Karako. "Los descriptores anodinos, los acrónimos y los racimos de letras y números son suficientes para algunas armas. Pero los instrumentos de disuasión, la base de la seguridad nacional de Estados Unidos, merecen un nombre apropiado, que evoque la historia, el honor y la conexión con el pasado".
El LGM-30G Minuteman III se desplegó por primera vez en 1970. En la actualidad hay unos 400 Minuteman III en silos reforzados, diseñados para resistir ataques, repartidos por todo el país en la Base Aérea F.E. Warren de Wyoming, la Base Aérea Malmstrom de Montana, la Base Aérea Minot de Dakota del Norte y otros emplazamientos de Colorado y Nebraska.
Los equipos de lanzamiento, compuestos por dos oficiales, están de guardia las 24 horas del día en los centros de control de lanzamiento subterráneos, que están conectados a los silos con cables reforzados y pueden ser contactados inmediatamente por el presidente o el secretario de defensa.
La Fuerza Aérea planea también modernizar los silos y centros de control de la era Minuteman como parte de la actualización del Sentinel. (Cortesía de Northrop Grumman)
El Departamento de Defensa afirma que el programa de Disuasión Estratégica Basada en Tierra, de 100.000 millones de dólares, es necesario para modernizar la fuerza de misiles balísticos intercontinentales y mantener una disuasión eficaz frente a China y Rusia. El departamento también dice que el esfuerzo de GBSD sería unos 38.000 millones de dólares más barato que extender el Minuteman III hasta 2075.
Pero los críticos del GBSD sostienen que los planes de modernización son una escalada, excesivos para una capacidad de disuasión y un despilfarro. Algunos legisladores demócratas se han opuesto al programa y trataron de desviar dinero del mismo el año pasado.
Northrop Grumman recibió un contrato de 13.300 millones de dólares en 2020 para desarrollar el GBSD, y abrió unas instalaciones de 1.400 millones de dólares en Colorado Springs, Colorado, el pasado agosto para trabajar en él y en otros programas de armas estratégicas.
La Fuerza Aérea dijo que el Sentinel utilizará una arquitectura modular que puede actualizarse fácilmente con nuevas tecnologías emergentes para hacer frente a las amenazas en evolución, y será más fácil de mantener que el Minuteman. Esto ahorrará dinero y mantendrá la relevancia del Sentinel hasta bien entrada la década de 2070, dijo el servicio.
Las actuales bases de misiles del Ejército del Aire también serán el hogar de los misiles Sentinel. Koser dijo que la actualización de los Sentinel modernizará algo más que los propios misiles; también modernizará o sustituirá los silos, los centros de control y la infraestructura terrestre existentes de la era Minuteman, así como sus sistemas de vuelo y de mando y control.
La Fuerza Aérea dijo que la adaptación de la infraestructura existente permitirá que tanto el Minuteman III como el Sentinel cumplan con todas las normas de seguridad nuclear durante el proceso de transición
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