El demostrador tecnológico Bell V-280 Valor se ha retirado del vuelo, pero seguirá vivo en la solución que la empresa presentará próximamente al concurso del Ejército para el futuro avión de asalto de largo alcance. (Cortesía de Bell)WASHINGTON - El futuro demostrador de tecnología de elevación vertical de Bell, el tiltrotor V-280 Valor, ha terminado su carrera de vuelo, según un anuncio de la compañía del 24 de junio.
El demostrador fue construido para el programa Joint Multi-Role Technology Demonstrator del Ejército de Estados Unidos y voló por primera vez en diciembre de 2017. Pasó los últimos tres años y medio probando los requisitos del servicio para un futuro avión de asalto de largo alcance, o FLRAA.
El servicio continuó volando el demostrador más allá del programa JMR en una demostración competitiva de dos fases y un esfuerzo de reducción de riesgos.
Bell continuará en la segunda fase del esfuerzo de reducción de riesgos "para proporcionar diseños preliminares iniciales para los principales subsistemas y el sistema de armas conceptual, basado en el rendimiento probado de los datos que garantiza que las capacidades de transformación se entregarán en línea con el calendario del Ejército", dijo la compañía en su declaración.
El Ejército está a punto de publicar su solicitud de propuestas para el FLRAA que dará inicio al programa oficial de registro. Se espera que Bell compita con un equipo Sikorsky-Boeing que también voló un demostrador de tecnología JMR: el helicóptero coaxial SB-1 Defiant.
El servicio está en camino de adquirir dos nuevos aviones de elevación vertical para 2030, persiguiendo un futuro avión de reconocimiento de ataque, o FARA, además del FLRAA. Bell y Sikorsky compiten entre sí en el concurso FARA, y cada uno está construyendo un avión para un primer vuelo en el año fiscal 2022.
Aunque el primer demostrador de tecnología V-280 de Bell se está retirando, la tecnología y las lecciones aprendidas de la primera aeronave perdurarán en la solución de la empresa que se presentará al concurso FLRAA.
Durante la fase de demostración y reducción de riesgos, el V-280 voló más de 214 horas y demostró su agilidad a baja velocidad y sus capacidades de crucero de largo alcance, y alcanzó una velocidad máxima de crucero de 305 nudos.
Se espera que el umbral de exigencia del Ejército se sitúe en el rango de 230 a 250 nudos para el programa FLRAA.
Cinco pilotos de pruebas experimentales del Ejército han volado el V-280 en más de 15 salidas, según el comunicado de la empresa. La compañía utilizó los comentarios de los pilotos, mecánicos y escuadrones de infantería del Ejército para ayudar a informar los planes de diseño.
Bell V-280 Valor
También a través del programa V-280, Bell proporcionó datos "extensos" que explican cómo su aeronave, a través de la incorporación de un enfoque modular de sistemas abiertos, aporta eficiencia a un programa futuro.
"Hemos recorrido un largo camino desde que iniciamos nuestra andadura hace ocho años. Hemos asumido compromisos, hemos ejecutado nuestro programa de forma segura y a tiempo, y hemos validado nuestras afirmaciones de rendimiento y la precisión de nuestros modelos digitales a través de demostraciones de vuelo", dijo Ryan Ehinger, vicepresidente de Bell y director del programa FLRAA, en el comunicado. "En última instancia, el Ejército no envía a los combatientes a la batalla montados en la parte trasera de los modelos digitales y por eso pensamos que era importante aportar esa prueba física".
"El reto del FLRAA presentado por el Ejército de Estados Unidos era inalcanzable utilizando configuraciones de helicópteros. Han sido claros en cuanto a la necesidad de modernizar y poner en el campo capacidades transformadoras", dijo en el comunicado Keith Flail, vicepresidente ejecutivo de sistemas avanzados de elevación vertical de Bell. "Evaluamos varias tecnologías de elevación vertical y determinamos que el tiltrotor es la única solución para los requisitos de agilidad, alcance y velocidad de un avión de asalto de largo alcance que puede cumplir con el costo, el calendario y el perfil de riesgo requeridos para un programa de adquisición exitoso"
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