La Fuerza Aérea de Estados Unidos está desarrollando láseres defensivos para derribar misiles aire-aire y tierra-aire. Sin embargo, todavía hay muchos obstáculos que tienen que ser salvados.
El Air Combat Command y el Air Force Research Laboratory están trabajando en un programa conocido como SHIELD (Self-protected High-Energy Laser Demonstration), con el que pretende integrar un láser de 30W en un pod externo de los cazabombarderos. Según avanza la tecnología, la Fuerza Aérea espera poder aumentar la potencia del láser.
El pod SHIELD es por el momento un demostrador, que no se instalará en los aviones de quinta generación como los F-22 o F-35, ya que uno de los factores que proporcionan furtividad a estos aviones es la carencia de armamento externo y la instalación del SHIELD anularía esa característica.
Por el contrario, el SHIELD proporcionaría excelentes cualidades nuevas a aviones más convencionales como el Boeing F-15E Strike Eagle, al permitirles aumentar su capacidad de supervivencia.
Inicialmente, la Fuerza Aérea se está centrando en los láseres defensivos pero con el tiempo, una vez que la tecnología madure, espera desarrollar láseres ofensivos. El Air Force Special Operations Command, trabajando conjuntamente con la Navy, está examinando la posibilidad de colocar un láser ofensivo a bordo de un avión AC-130, que es una plataforma mucho más grande que un cazabombardero.
“Creo que estamos en un buen camino para pasar a los láseres eléctricos”, dijo Dr. David Walker, Deputy Assistant Secretary de la Fuerza Aérea para ciencia, tecnología e ingeniería.
Mientras que los láseres defensivos de 100 kW podrían entrar en servicio a mediados de la década de 2020, se tardará mucho más, posiblemente décadas, en disponer de los de largo alcance y de los aire-aire, que requerirán potencias en el rango de los 300kW, de acuerdo con fuentes de la Fuerza Aérea.
No obstante, los láseres serán algunas de las tecnologías que la Fuerza Aérea estudiará durante el desarrollo de Next Gen Air Dominance para reemplazar a los F-22 y F-15C Eagle.
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