Al completar un programa mejorado de siete años de vida media (eMLU) en 18 aviones F-16A / B, la Royal Thai Air Force (RTAF) les ha dado una capacidad tan avanzada como la del F-16 Block 50/52.
El RTAF ingresó al primer F-16 en el programa eMLU en noviembre de 2012. El RTAF contrató a Thai Aviation Industries (TAI) para ejecutar este proyecto bajo la supervisión de Lockheed Martin, que proporcionó kits de actualización para TAI.
Los primeros dos aviones F-16 eMLU del 403 Squadron tuvieron una ceremonia de lanzamiento en enero de 2014 para marcar la finalización de la primera fase.
Los nuevos sistemas en el avión F-16 e MLU son el radar de control de fuego multimodo Northrop Grumman AN / APG-68 (V) 9
Además, el RTAF obtuvo grupos de objetivos de francotiradores para estos F-16. Este equipo le da a la aeronave la capacidad de utilizar nuevas armas tales como AIM-120C AMRAAM y misiles aire-aire IRIS-T, junto con mejores sistemas de autodefensa.
El Escuadrón 403 también usa módulos Rubis y ATLIS para mejorar el empleo de armas.
Con esta actualización, los cazas F-16 eMLU llevarán armas más avanzadas, de mayor precisión y de largo alcance, además el avión puede operar en cualquier condición climática de día o de noche. De hecho, el avión se puede considerar tan avanzado como el Gripen C / D , el nuevo caza tipo RTAF operado por el Escuadrón 701 en el sur de Tailandia.
El programa eMLU extiende la vida de estos F-16, que han estado en servicio por más de 20 años, por al menos 15 años adicionales.
El RTAF tiene otros dos escuadrones F-16: tipos F-16A / B en 103 escuadrones y F-16ADF en 102 escuadrones en el ala 1 en la base de la fuerza aérea de Korat.
La razón por la cual el RTAF decidió poner 403 Squadron a través del programa eMLU fue que sus F-16 tienen fuselajes más jóvenes que los del 103 Squadron, cuyo avión entró en servicio en 1988.
403 Squadron fue la segunda unidad de F-16 del RTAF. Sus 18 combatientes F-16A / B Block 15 OCU entraron en servicio con Wing 4 en la Base Aérea Takhli en 1996.
Muchas fuerzas aéreas del sudeste asiático tienen planes para mejorar sus flotas de combate. Indonesia, Malasia , Myanmar, Filipinas y Singapur están considerando nuevos combatientes, mientras que el RTAF espera adquirir más Gripens en el futuro cercano para completar su escuadrón.
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