El pasado 5 de abril el primer SpaceShipTwo construido por The Spaceship Company, se lanzó a los cielos para completar con éxito su primer vuelo supersónico impulsado por cohetes. Este hito de vuelo fue el resultado de muchos años de extensas actividades de diseño, fabricación, pruebas en tierra y pruebas de vuelo en The Spaceship Company.
El vuelo de hoy comienza la fase final del programa de prueba de vuelo de Unity Antes de que el vehículo sea entregado a nuestra compañía hermana Virgin Galactic para el servicio comercial.
VSS Unity se beneficia de todos los datos y las lecciones recopiladas del programa de prueba de su predecesor construido por Scaled Composites, VSS Enterprise. El vuelo de hoy vio una expansión de envolvente para el programa como un todo en términos de la duración de la quema de cohetes, la velocidad y la altitud lograda.
VSS Unity despegó esta mañana en claros cielos de Mojave a las 8:02 a.m. con los pilotos de Virgin Galactic Mark Stucky y Dave Mackay en la cabina, unidos al avión de transporte WhiteKnightTwo, VMS Eve,pilotado hoy por Mike Masucci y Nicola Pecile.
Los vehículos acoplados ascendieron a una altitud de lanzamiento de alrededor de 46.500 pies sobre las montañas de Sierra Nevada y, mientras señalaban a Mojave, Eve ejecutó un lanzamiento limpio de Unity . Luego de unos segundos, el motor cohete de Unity cobró vida y los pilotos apuntaron a la nave espacial hacia arriba en una escalada de 80 grados, acelerando a Mach 1.87 durante los 30 segundos de combustión del cohete. El motor de cohete híbrido (óxido nitroso / compuesto de caucho), que fue diseñado, construido y probado por The Spaceship Company, impulsó hoy a Unity a través del alcance transónico y en vuelo supersónico por primera vez.
En el cierre del cohete, Unity continuó una costa ascendente hasta un apogeo de 84,271 pies antes de prepararse para el descenso. En esta etapa, los pilotos levantaron los brazos de la cola del vehículo en un ángulo de 60 grados con respecto al fuselaje, o en la configuración 'emplumada'. Esta característica de diseño único, que es clave para una capacidad de reingreso confiable y repetible para un vehículo alado, incorpora los mecanismos de seguridad adicionales adoptados después del accidente de vuelo de prueba VSS Enterprise 2014 .
En alrededor de 50,000 pies, los brazos de cola se bajaron de nuevo y, mientras se arrojaba el resto del oxidante, Unity giró hacia Mojave para el deslizamiento a casa y un suave aterrizaje en la pista.
El vuelo ha generado datos valiosos sobre el vuelo, el motor y el rendimiento del vehículo que nuestros ingenieros revisarán. También marca un momento clave para el programa de vuelo de prueba, ingresando ahora a la emocionante fase del vuelo motorizado y la expansión a quemaduras de cohetes de duración completa. Mientras celebramos ese logro, el equipo permanece enfocado en las tareas desafiantes que aún quedan por delante.
Felicidades a nuestros equipos en The Spaceship Company y Virgin Galactic por un trabajo bien hecho hoy, y en reconocimiento a su búsqueda para hacer volar los sueños de muchas personas de todo el mundo que huyen y finalmente abren espacio y cambian el mundo para siempre.
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