Las líneas de producción de equipos militares podrían enfrentarse a retos en el futuro, a medida que la base industrial envejece. (Jeff Martin/Personal)
WASHINGTON - Debajo del panorama optimista de una fuerte industria de defensa de EE.UU. se encuentra un desafío demográfico para la fuerza laboral y los problemas de contracción, un nuevo estudio del gobierno ha concluido.
El informe anual de Capacidades Industriales, publicado el 17 de mayo por la Oficina de Manufactura y Política de Base Industrial del Pentágono, encontró que la industria de defensa de Estados Unidos continuó superando el desempeño de otros sectores industriales en el año fiscal 2017.
Sin embargo, las tendencias a largo plazo "siguen amenazando la salud de la base industrial, limitando la innovación y reduciendo la competitividad de Estados Unidos en los mercados globales", señala el informe.
El mayor desafío que podría perjudicar las capacidades de defensa nacional es la demografía de la fuerza laboral. Sólo el 39 por ciento de la fuerza laboral actual es menor de 45 años. Y mientras que los empleos en los sectores aeroespacial y de defensa son vistos positivamente por la mayoría de los profesionales jóvenes, sólo el 1.5 por ciento de los jóvenes de 25 a 34 años en Estados Unidos tienen un título en ciencias.
En conjunto, el desafío es obvio para los autores del informe: Las empresas aeroespaciales y de defensa "se enfrentan a una escasez de trabajadores cualificados para satisfacer las demandas actuales, así como a la necesidad de integrar a una mano de obra más joven con las "cualificaciones, aptitudes, experiencia e interés adecuados para acceder a los puestos de trabajo vacantes por ingenieros de alto nivel y técnicos cualificados" a medida que abandonan la fuerza laboral".
El informe señala que el Departamento de Defensa tuvo un trío de reuniones con la Asociación de Industrias Aeroespaciales en el año fiscal 17 para tratar temas relacionados con la fuerza laboral, con promesas de que esos diálogos continuarán en el futuro.
Desglose del servicio
El informe también describe lo que considera las mayores amenazas para la base industrial en diferentes ámbitos de la guerra.
Según el Pentágono, el mayor riesgo para el sector aeroespacial es su capacidad para "mantener las habilidades y capacidades de diseño y fabricación necesarias para el futuro diseño y fabricación de aeronaves". Concretamente, a los autores del informe les preocupa que "la dependencia exterior, las fuentes únicas o únicas, y la viabilidad financiera sigan presentando un riesgo para la aeronave" ponga en riesgo a los proveedores de menor nivel en el sector de defensa y aeroespacial.
Para el sector de los vehículos terrestres, al Pentágono le preocupa que la falta de innovación en la última década haya llevado al estancamiento, y por lo tanto "cualquier nuevo diseño de vehículo de combate enfrentará desafíos de costo, tiempo y rendimiento". Y en particular, los autores advierten que, en todo el mundo, los vehículos de combate se están acercando lentamente a la paridad con Estados Unidos en un momento en que "la falta de nuevos programas de desarrollo para los sistemas de orugas está desafiando la capacidad de Estados Unidos para innovar en este subsector"
La base industrial de la defensa sigue superando a otros sectores, pero hay tendencias preocupantes en el futuro, según un nuevo informe. (Departamento de Defensa de los Estados Unidos)
El sector de la construcción naval se mantuvo estable durante el ejercicio económico de 17, pero sigue enfrentándose a posibles consecuencias en caso de que ocurra algo con la pequeña base industrial altamente concentrada. Según el informe, el Departamento de Defensa debería seguir supervisando de cerca la carga de trabajo de los constructores navales para asegurarse de que existe suficiente producción para mantener viva la base industrial.
El sector espacial es "cada vez más dependiente" del mercado comercial, que cada vez más se centra en los lanzamientos no militares. Si bien ello ha propiciado avances tecnológicos en el último decenio, también significa que escasean determinadas piezas y cualificaciones utilizadas para las misiones espaciales de seguridad nacional. "A menos que se haga una inversión oportuna para establecer una capacidad nacional, Estados Unidos estará en alto riesgo de poner en peligro múltiples programas[de seguridad nacional]", encontró el informe.
También existe una gran preocupación por la "base industrial orgánica", es decir, los proveedores internos que se ocupan de las cuestiones de adquisición, sostenibilidad y mantenimiento. Pero la infraestructura que conforma la base de la industria orgánica está luchando fuertemente, lo que está impactando la capacidad de hacer el trabajo de manera oportuna. Por ejemplo, cada año, un "número significativo de paros laborales son atribuibles a la antigüedad y condición" de la infraestructura de los astilleros navales, que es en promedio siete años más antigua que el estándar de la industria.
La actividad de fusiones y adquisiciones se mantuvo estable con respecto al año fiscal anterior, con 13 fusiones potenciales revisadas por el Departamento de Defensa. Pero el valor total de las transacciones aumentó con respecto a los niveles anteriores, gracias en parte a tres importantes fusiones y adquisiciones: la adquisición de Rockwell Collins por parte de United Technologies, la adquisición de Orbital ATK por parte de Northrop Grumman y la adquisición prevista de Sparton Corporation por parte de Ultra Electronics.
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