Un tanquero Boeing KC-46A se prepara para las pruebas de certificación de receptores, realizadas en el campo de Boeing en Seattle. El equipo de pruebas de Boeing/Fuerza Aérea de los Estados Unidos recientemente completó todas las pruebas de vuelo que se requieren antes de la primera entrega. Las pruebas incluyeron vuelos de certificación de receptores con aeronaves KC-135, F-16 y C-17. (Paul Weatherman, foto Boeing)
Los equipos de Boeing y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lograron recientemente un hito importante en el programa de buques tanque KC-46, al completar todas las pruebas de vuelo requeridas para la primera entrega. La semana pasada, el equipo KC-46 concluyó sus pruebas de Certificación de Tipo Militar y de certificación de receptores con aeronaves KC-135, F-16 y C-17.
"Este es un logro significativo para el equipo de la Fuerza Aérea de Boeing y nos continúa en nuestro camino hacia la primera entrega en octubre", dijo Mike Gibbons, vicepresidente y gerente de programa del buque tanque Boeing KC-46A. "¡Gran trabajo en equipo por todas partes!"
La certificación del receptor, que comenzó en abril, se llevó a cabo desde Boeing Field en Seattle y Edwards Air Force Base, California. Como parte de las pruebas, el KC-46 y la aeronave receptora volaron a diferentes velocidades, altitudes y configuraciones para asegurar la compatibilidad y el rendimiento a lo largo de todo el trayecto de reabastecimiento de combustible de cada receptor.
También han comenzado las pruebas de certificación de receptores de A-10 y KC-46, y la certificación final de A-10, F/A-18, KC-46, F-15 y B-52 se completará antes del inicio de las pruebas iniciales de evaluación y prueba operativa.
"Nuestro enfoque principal ahora es obtener el Certificado de Tipo Suplementario (STC) de la Administración Federal de Aviación, así como la Certificación de Tipo Militar (MTC) formal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos", dijo Gibbons.
El equipo de prueba del KC-46 completó las pruebas de vuelo del STC en abril y ahora está trabajando con la documentación asociada antes de la adjudicación del STC.
El programa tiene seis aviones que han soportado varios segmentos de pruebas STC y MTC. En total han completado 3.300 horas de vuelo y descargado dos millones de libras de combustible durante los vuelos de reabastecimiento de combustible con aviones F-16, F/A-18, AV-8B, C-17, A-10, KC-10 y KC-46.
El KC-46, derivado del fuselaje comercial 767 de Boeing, se construye en las instalaciones de Everett, Wash. Boeing está actualmente en contrato para los primeros 34 de los 179 petroleros que se esperan para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Cuando esté en servicio, el KC-46 reabastecerá de combustible a los aviones militares de EE.UU., aliados y de la coalición usando sus sistemas de botavara, manguera y drogue, pero también debe ser capaz de tomar combustible para extender su rango de operación. La pluma permite que el camión cisterna transfiera hasta 1,200 galones de combustible por minuto, mientras que los sistemas de manguera y drogue, ubicados tanto en el ala del avión como en la línea central, permiten que el KC-46 reabastezca a los aviones más pequeños con hasta 400 galones de combustible por minuto.
El KC-46A es un buque cisterna multipropósito diseñado para reabastecer de combustible a todos los aviones militares aliados y de coalición compatibles con los procedimientos internacionales de reabastecimiento de combustible aéreo y puede transportar pasajeros, carga y pacientes.
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