Un KC-135R, un F-15 y un F-16 del Ala Aérea 366 de Mountain Home AFB, Idaho, sobrevuelan las pirámides de Egipto. (Sargento Técnico Dave Nolan/Fuerza Aérea)
La Fuerza Aérea ha pasado los últimos años preparándose para una lucha entre pares contra adversarios con fuerzas aéreas de alto nivel que coinciden con las suyas. Mientras que las nuevas doctrinas y tecnologías ocupan gran parte de la planificación para tal cambio, se necesita otro tipo de preparación: reorganizar las alas y los escuadrones.
Una posibilidad sobre la mesa es el regreso a las alas compuestas.
A principios de la década de 1990, la Fuerza Aérea organizó el 366º Grupo de Cazas de la Base de la Fuerza Aérea de Mountain Home, Idaho, en el principal ala compuesta de "intervención aérea" del servicio. Durante aproximadamente una década, el ala pilotó cazas, bombarderos y petroleros con el objetivo de hacer frente a los desafíos de un orden mundial posterior a la Guerra Fría, en el que los conflictos podían llegar a cualquier lugar y en cualquier momento.
"El teniente general Mark Kelly, comandante de la 12ª Fuerza Aérea, dijo a una multitud de líderes de la Fuerza Aérea el lunes en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética de 2018 en Washington, D.C.
"Pero eso fue disuelto, y parte de ello se redujo a dinero", dijo Kelly. "El costo por hora de vuelo de tratar de mantener la dinámica de la flota pequeña no se veía bien en las hojas de cálculo."
Pero Kelly argumenta que la evaluación financiera fue defectuosa. La calidad del entrenamiento de los aviadores se comparaba con la de las operaciones diarias en otras bases de la Fuerza Aérea. En realidad, era más comparable al entrenamiento diario en Red Flag, un ejercicio de entrenamiento avanzado de combate aéreo de dos semanas que se realizaba varias veces al año en Nevada y Alaska.
"Francamente, el entrenamiento que recibían se comparaba más con las operaciones diarias de Red Flag", dijo Kelly. "Y eso sería un buen problema para tener y una buena construcción para poder construir."
La Fuerza Aérea está reconsiderando la forma en que construye alas y escuadrones, así como la forma en que despliega a los aviadores, a medida que cambia para alinearse mejor con la Estrategia de Defensa Nacional 2018, según Kelly.
Tal como están las cosas, "los aviadores sólo se unen para luchar en la línea de combate", dijo Kelly.
Por ejemplo, antes de que los aviadores lleguen a una base avanzada para luchar contra los insurgentes en Afganistán, pueden tener un mando unificado a nivel de escuadrón, pero se carece gravemente de un mando unificado a nivel de ala.
Además, los aviadores que se preparan para desplegarse hoy se benefician de un excedente de tiempo de "spin-up". Saben cuándo está previsto que su unidad se despliegue y pueden permitirse el lujo de recibir formación para hacer frente a ese desafío con suficiente antelación.
"Ese es un lujo en el que no podemos confiar en la competencia de gran potencia", dijo Kelly.
Los tanques Midas Il-78 de la Fuerza Aérea Rusa y los bombarderos tácticos Sukhoi Su-34 Fullback vuelan en formación para el desfile del Día de la Victoria de Rusia. (RIA Novosti/Getty Images)
La organización de algunos aviones y aviadores en alas compuestas podría proporcionar la estructura de entrenamiento y despliegue necesaria para las luchas contra los ejércitos modernos, dijo Kelly.
El concepto de ala compuesta fue fuertemente impulsado en 1991 por la entonces Jefa de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General Merill McPeak, según su biografía en el sitio web del Departamento de Defensa.
McPeak quería organizar las alas según su misión, no según el tipo de avión. Según su doctrina de "intervención aérea", un ala que se despliega para una lucha entre pares debe tener todos los aviones y aviadores que necesita para cumplir su misión con un apoyo externo limitado, o posiblemente nulo.
Esto significaba que un ala podía potencialmente operar aviones de guerra electrónica para la supresión de las defensas aéreas enemigas, bombarderos para asolar las fortificaciones enemigas, aviones de combate para participar en combates aire-aire y petroleros para reabastecer de combustible a todos ellos.
Sin embargo, después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, la vieja idea del escuadrón compuesto fue mayormente descartada.
El Ala de Cazas 366 fue restaurada para volar F-16 Js, y la consolidación de las fuerzas KC-135 y B-1 de la Fuerza Aérea llevó a la reasignación de los bombarderos y tanques del ala a la Base Aérea McConnell, Kansas, y a la Base Aérea Ellsworth, Dakota del Sur, según el sitio web de Mountain Home.
Pero las alas compuestas, y la idea de peleas sostenibles con comandantes de la Fuerza Aérea más o menos autónomos, han vuelto a estar de moda.
La financiación fue uno de los mayores desafíos para las alas compuestas en su día, pero las razones de esa estructura de unidades son más apreciadas ahora, ya que las preocupaciones sobre China y Rusia preocupan a los planificadores de defensa.
Según Kelly, para impulsar una reestructuración, será fundamental contar con una financiación constante. Proyectó que el cambio de la Fuerza Aérea hacia la competencia de gran potencia continuará siendo un foco del presupuesto de defensa en 2021 y 2022.
Pero independientemente de los fondos que el Congreso finalmente asigne a la Fuerza Aérea en los próximos años, la reestructuración para una lucha entre pares debe ocurrir, dijo Kelly.
"Esto tiene que ocurrir independientemente de si tenemos la fuerza que tenemos hoy con sólo un aviador más, o la fuerza que necesitamos con decenas de miles de aviadores más", agregó.
Fuente:defensenews
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