¿Mejor entrenamiento y más portaaviones significan grandes problemas para la Marina de los EE.UU.?
La Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN) afirma que está haciendo progresos significativos en el desarrollo de su capacidad de aviación naval, tanto en términos de personal como de material.
El PLAN está a punto de enviar su primer portaaviones construido en el país, el Tipo 001A Shandong, en su tercera serie de pruebas de mar. Mientras tanto, el PLAN parece estar haciendo progresos significativos en el entrenamiento de sus tripulaciones de cubierta de vuelo y aviadores navales para operar sus cazas Shenyang J-15 Flanker-X2 en condiciones menos que ideales.
"Volamos en cielos despejados. Volamos con mal tiempo. Entrenamos día y noche, y apenas tenemos tiempo para cuidar de nuestras familias", dijo el Teniente Comandante del PLAN Pei Yingjie al China Daily en un artículo que también fue publicado en el sitio de China Mil del Ejército de Liberación Popular. "Esto se debe a que somos claramente conscientes de las diferencias entre nosotros y nuestros potenciales oponentes en términos de experiencia y capacidades... No nos queda más remedio que entrenar duro y aprovechar al máximo cada minuto".
Aunque la Marina de los Estados Unidos ha perfeccionado el arte de la aviación naval a lo largo de décadas, el PLAN es un recién llegado al mundo de las operaciones de transporte. El PLAN ha tenido que desarrollar esencialmente un modelo para las operaciones de transporte desde cero, lo que no es una tarea fácil porque incluso las características más comunes, como la iluminación, pueden causar dolores de cabeza masivos. "Aterrizar un avión en un portaaviones en la oscuridad es la operación más difícil y arriesgada de todas las operaciones nocturnas y mucho más difícil que aterrizar durante el día", dijo el Capitán Lu Zhaohui, un piloto senior de la J-15. "Hemos superado muchas dificultades para que nuestros pilotos puedan realizar aterrizajes nocturnos. La primera fue que no sabíamos cómo colocar las luces en la cubierta del portaaviones ni qué tan brillantes debían ser".
Además, los chinos han desarrollado procedimientos para aterrizar en una cubierta de vuelo en movimiento durante la noche, una habilidad que incluso es un reto que los aviadores navales estadounidenses deben dominar. "Aprendemos a depender de los instrumentos de asistencia en tierra del avión y del portaaviones, y de las instrucciones de los oficiales de señales", dijo el capitán Xu Ying, comandante de la unidad J-15. "Nuestros aviadores necesitan realizar repetidos entrenamientos en operaciones nocturnas para adquirir más experiencia."
Sin embargo, aunque el PLAN ha estado perfeccionando sus operaciones de la cubierta de vuelo de la aerolínea, el servicio también está desarrollando tácticas, técnicas y procedimientos para volar sus J-15 durante las operaciones de combate. Los aviadores navales chinos han estado practicando y refinando tácticas tanto para las misiones de defensa aérea de la flota como para las misiones de ataque contra objetivos tanto terrestres como marítimos. "En los últimos cinco años, hemos llegado a los mares de China oriental y meridional, así como al Océano Pacífico occidental. Allí realizamos muchos ejercicios tácticos y verificamos nuestras capacidades", dijo el capitán Sun Baosong, otro piloto senior de la J-15. "En el futuro, iremos más lejos y emprenderemos más misiones."
De hecho, China parece estar planeando una rápida expansión de su flota de portaaviones. Según el periódico chino Global Times, propiedad del Partido Comunista de China, se espera que Shandong se someta a una tercera serie de pruebas marítimas esta misma semana.
El periódico de propiedad del gobierno lo sugirió porque el PLAN había bloqueado un gran trozo de mar para ejercicios cerca del astillero de Dalian donde se construyó el portaaviones. La nueva aerolínea china puede realizar operaciones de lanzamiento y recuperación de aeronaves durante esta serie de pruebas de mar, según el documento.
En cualquier caso, el PLAN espera aumentar rápidamente sus capacidades de aviación naval. "El entrenamiento de los pilotos de aviones de combate de portaaviones debe acelerarse para preparar el camino a los planes de portaaviones de la Marina", dijo el Capitán Zhang Zhongming, comisario político de la base de aviación naval de China, al China Daily.
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