Un miembro de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón realiza comprobaciones previas al vuelo de aviones F-2 japoneses en la Base Andersen de la Fuerza Aérea de Guam, el 11 de febrero de 2016. (Sargento Maestro Yumi Kanai/Fuerza de Autodefensa Aérea Japonesa)
MELBOURNE, Australia - Japón se enfrenta a lo que parece ser una elección cada vez más difícil, entre el deseo de mantener su industria de defensa nacional en el negocio y obtener más valor por su gasto en defensa, a la vez que introduce capacidades muy necesarias mediante la compra de sistemas extranjeros listos para usar.
Este enigma se presenta a medida que el aliado de Estados Unidos sigue observando con cautela la acumulación militar de China y los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte.
La industria de defensa de Japón surgió poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, cuando intentó reconstruir su destrozada economía. Según Corey Wallace, becario postdoctoral de la Graduate School of East Asia Studies de la Freie Universität Berlin de Alemania, Japón adoptó lo que se conoció como kokusanka, un intento consciente y sistemático de domesticar tecnologías que Japón necesitaría para una base industrial de defensa autónoma.
A través de acuerdos de licencia y otros métodos de transferencia y adquisición de tecnología, el gobierno japonés identificó en el período de posguerra las plataformas más importantes que creía que necesitaba y trató de domesticarlas. Hoy en día, la industria local de Japón produce todos los buques de guerra y submarinos del país, aunque equipados con importantes sistemas como el sistema de combate Aegis, radares y misiles de los Estados Unidos, así como la mayoría de sus sistemas de guerra terrestre.
A pesar de estas capacidades, hay una serie de obstáculos para la base industrial de defensa de Japón. El principal de ellos es el mercado interno, relativamente pequeño, que hace subir los precios unitarios, así como el propio conjunto de requisitos únicos de Japón, que a veces crean un producto a medida difícil de comercializar en el extranjero.
El pequeño mercado nacional también ha significado que hay poca competencia. Y cuando el precio de un producto es determinado por lo que el periódico japonés Asahi Shimbun llama el "método de cálculo de costes", en el que los beneficios de un contratista se añaden al coste primario que también incluye el de los materiales y la mano de obra, puede llevar a "una invitación abierta a aumentar los costes, ya que los contratistas tienen pocos incentivos para suprimir el coste primario".
Un ejemplo de esto es el avión C-2. Desde 2016, el Japón ha pedido un total de siete aeronaves C-2 de un total de 40. Esta lenta tasa de producción significa que el C-2 cuesta alrededor de 201 millones de dólares por avión, según la última solicitud presupuestaria del Ministerio de Defensa de Japón, que ha solicitado la adquisición de dos aviones en el próximo año fiscal.
Esto, junto con la necesidad de centrarse en los costosos sistemas de defensa de misiles contra la amenaza de los misiles balísticos de Corea del Norte, ha puesto al presupuesto de defensa de Japón bajo presión, hasta el punto de que a principios de este año el Ministerio de Finanzas de Japón, según se informa, tomó la medida poco ortodoxa de instar a su homólogo de defensa a considerar la opción de adquirir un avión de transporte aéreo más barato en lugar del C-2.
Dados los recientes desarrollos en la esfera industrial doméstica y geopolítica, Japón ha recurrido a lo que Wallace llama "selectividad y concentración" - el país acepta que su base industrial de defensa no puede lograr una autonomía absoluta, particularmente en áreas como los aviones de combate y la defensa con misiles balísticos, donde la cooperación internacional es necesaria en el proceso de desarrollo.
Asociaciones extranjeras
La cooperación con un socio extranjero parece ser la forma en que Japón está procediendo con dos programas aeroespaciales clave: el desarrollo de un nuevo misil aire-aire y su próximo avión de combate.
El Japón está desarrollando el nuevo misil aire-aire conjunto, que combinará el buscador de radares activo del misil aire-aire AAM-4B del Japón con el misil aire-aire europeo MBDA Meteor, propulsado por chorro de aire-aire de largo alcance visual.
El misil está destinado al uso de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón, pero el programa parece estar en una línea de tiempo larga. Los informes indican que no se ha realizado ningún trabajo técnico, y que los primeros prototipos están planeados para estar listos para las tomas de prueba después de abril de 2022, con una decisión posterior sobre si seguir adelante con el programa.
Con respecto a sus aviones de combate de nueva generación, tras una solicitud de información de varios fabricantes extranjeros a principios de este año, se informa de que el Japón está estudiando la viabilidad de un programa de desarrollo conjunto. Los medios de comunicación locales han seguido la historia, aunque la información oficial es escasa a la espera de la publicación del plan de defensa a medio plazo de Japón a finales de este año.
Se espera que Japón se conecte con un socio extranjero para el desarrollo, sin embargo, algunos mantienen la esperanza de un programa de combate totalmente nacional a pesar de los riesgos y los costos más altos que implica. Japón no ha construido aviones de combate locales desde que los Mitsubishi F-2 salieron de la línea en 2011.
Hasta hace poco, Japón era capaz de construir su propio avión de combate, aunque esa carrera terminó cuando la producción del Mitsubishi F-2, según se muestra, terminó en 2011. (Toshifumi Kitamura/AFP vía Getty Images)
Sin embargo, Grant Newsham, un oficial retirado del Cuerpo de Marines de Estados Unidos que ahora es investigador principal en el Foro Japonés de Estudios Estratégicos en Tokio, dice que Japón debería considerar gastar más en defensa, y a principios de este año la cifra debería ser de entre 5.000 y 7.000 millones de dólares más por año durante los próximos cinco años.
Como la tercera economía más grande del mundo, dijo, "Japón tiene todo el dinero que necesita para financiar adecuadamente la defensa. Y las cantidades requeridas son casi las mismas que el despilfarro y/o el fraude en un par de proyectos de obras públicas, pero elige no hacerlo".
La última solicitud de presupuesto de defensa de Japón para el próximo año fiscal es de 48.000 millones de dólares, lo que representa un aumento del 2,1 por ciento con respecto al presupuesto asignado el año anterior y representa un nuevo presupuesto de defensa récord para el país. La cantidad es aproximadamente el 1 por ciento de su producto interno bruto, que, aunque no es una política oficial, se ha convertido esencialmente en un techo para su presupuesto de defensa.
En particular, el Japón está llevando a cabo el ensamblaje final de la mayoría de sus 42 aviones de combate conjuntos Lockheed Martin F-35A Lightning II Joint Strike Fighters, que con el tiempo sustituirán a los aviones F-4EJ Kai Phantom II mejorados que se encuentran actualmente en servicio. Se dice que el gobierno quiere comprar más F-35, y algunos sugieren que está considerando el F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical para equipar las cubiertas de vuelo de sus destructores de helicópteros de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón.
Los desafíos de la exportación
Bajo el Primer Ministro Shinzo Abe, Japón ha puesto fin a la prohibición de las exportaciones de defensa, que su gobierno ve como una forma de impulsar la economía japonesa. Las compañías de defensa japonesas han perseguido y siguen persiguiendo varios programas de adquisición internacional que van desde los requisitos de Australia para los submarinos hasta los requisitos de Francia y Alemania para las nuevas aeronaves de patrulla marítima.
Sin embargo, estas oportunidades de exportación han presentado sus propios desafíos, entre los que destaca el hecho de que las empresas japonesas carecen de la experiencia de sus competidores más experimentados en el extremo superior del mercado mundial de armas, y que están siendo excluidas por alternativas más baratas en el extremo inferior.
Y a pesar de su indudable calidad, las ofertas japonesas a veces se ven obstaculizadas en el mercado de exportación por los requisitos a medida del mercado nacional. En el caso del C-2, no había necesidad de que la aeronave realizara operaciones en pistas de aterrizaje cortas o mal preparadas, lo que probablemente perjudicaría sus perspectivas en Nueva Zelandia, que está buscando transportistas aéreos para misiones de transporte aéreo tanto estratégicas como tácticas.
En este caso, la capacidad de operar desde pistas mal preparadas es importante dado que la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda lleva a cabo operaciones regulares en las islas del Pacífico Sur, particularmente en misiones de asistencia humanitaria y respuesta a desastres tras los desastres naturales.
Newsham señaló que a pesar de la reciente flexibilización de las restricciones, no ha habido un esfuerzo significativo por parte de las empresas japonesas para sumergirse en el mercado de defensa internacional, ya que la mayoría de las grandes empresas japonesas no consideran que el negocio de la defensa sea rentable.
Otras fuentes en Japón que están familiarizadas con la industria han corroborado ese punto de vista Y Newsham agrega que a pesar de ser la administración que presionó para que se flexibilizaran las restricciones a las exportaciones de defensa, el gobierno de Abe no ha apoyado proactivamente a las compañías de defensa japonesas que buscan hacer negocios en el extranjero.
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