El Reino Unido ha anunciado formalmente la Capacidad Operacional Inicial para su flota F-35 con base en tierra, convirtiéndose en el quinto servicio en declarar su flota lista para el combate.
El Secretario de Defensa Gavin Williamson ha revelado hoy que la potencia aérea de combate de Gran Bretaña ha alcanzado nuevas cotas mientras habla en un nuevo hangar que muestra cien años de aviones de combate.
En su intervención en la RAF Marham, el Secretario de Defensa anunció que el Reino Unido ya tiene nueve aviones F-35 Lightning listos para ser desplegados en operaciones en todo el mundo.
El F-35 Lightnings formará la columna vertebral de la flota aérea de combate del Reino Unido junto con los jets Typhoon, que el Secretario de Defensa también anunció que ahora han sido equipados con un conjunto de armas complejas de última generación para aumentar enormemente su capacidad.
En el marco del "Proyecto Centurión", con un valor de 425 millones de libras esterlinas en los últimos tres años, el tifón tiene ahora a su disposición el misil de crucero de ataque profundo Storm Shadow, el misil aire-aire Meteor y el misil de ataque de precisión Brimstone.
Esto significa que los jets han aumentado las capacidades para interceptar misiles aerotransportados y atacar objetivos terrestres, tomando el relevo del papel de ataque del Tornado a medida que se acerca a la jubilación.
Completadas a tiempo y de acuerdo con el presupuesto, las actualizaciones transforman la flota en una plataforma aérea de combate de múltiples funciones líder en el mundo durante las próximas décadas.
Ingenieros y personal militar han trabajado junto con cientos de trabajadores británicos de empresas de defensa británicas como BAE Systems, MBDA y Leonardo para alcanzar este hito.
El Secretario de Defensa hizo el anuncio delante de cuatro aviones diferentes, en un nuevo hangar de mantenimiento en la RAF Marham, que inauguró hoy junto con un nuevo centro de entrenamiento de última generación.
Estas instalaciones, junto con las pistas asfaltadas y las nuevas plataformas de aterrizaje para acomodar la capacidad del avión de aterrizar verticalmente, son una parte clave de los 550 millones de libras esterlinas que se están invirtiendo en la base de Norfolk.
El Secretario de Defensa Gavin Williamson dijo:
- Al despedirnos del primer siglo de la RAF, estamos poniendo nuestras miras en los próximos 100 años. Nuestra nación está entrando en una nueva era fuera de la UE, y nuestros enormes logros en materia de capacidad aérea hacen que nuestro compromiso de desempeñar un papel en la escena mundial sea claro tanto para nuestros aliados como para nuestros enemigos.
- Los increíbles aviones F-35 están listos para funcionar, un Typhoon transformado tiene el poder de dominar los cielos hasta la década de 2040 y seguimos buscando un futuro ambicioso. La RAF ha mostrado por mucho tiempo a Gran Bretaña en su mejor momento a nivel mundial, y hoy eleva a nuestra nación a alturas aún mayores.
El próximo año los pilotos del F-35 Lightning y la tripulación de tierra continuarán aprendiendo a operar y mantener los jets en el nuevo centro, que cuenta con simuladores de última generación, aulas y maquetas físicas de aviones.
La instalación proporciona un entorno de entrenamiento de la vida real que replica los retos a los que se enfrentarán tanto los pilotos como la tripulación al apoyar y operar el F-35 Lightning.
Los pilotos del Escuadrón 617, que ya están basados en la RAF Marham, practicarán el vuelo de la próxima generación de aviones desde cuatro simuladores de misión completa.
Tener los F-35 listos para operar a tiempo es un gran hito en lo que es el mayor proyecto de defensa de la historia, en el que el Reino Unido ha sido uno de los principales socios durante casi 25 años.
Alrededor de 150 personas del Reino Unido habían estado trabajando con los aviones en los EE.UU. antes de que el primer lote de aviones llegará al Reino Unido el verano pasado.
Despite the £2bn investment announced today this #UK concept - if it survives in any form - is not planned to fly until at least 2035, some 18 years away. pic.twitter.com/INdEvguGxW— Joseph Dempsey (@JosephHDempsey) 16 de julio de 2018
El programa no sólo ofrece al Reino Unido una capacidad militar que cambia las cosas, sino que con la industria británica fabricando el 15% de una cartera de pedidos global de más de 3.000 aviones, da soporte a unos 25.000 puestos de trabajo en el Reino Unido y se prevé que tendrá un valor de unos 35.000 millones de libras esterlinas para la economía nacional.
El Secretario de Defensa hizo el anuncio delante de cuatro aviones, que representan el pasado y el futuro de los aviones de combate británicos.
Entre ellos, el Tornado, que ha estado en servicio desde 1979, haciendo su debut en combate en la Guerra del Golfo de 1991, y que será retirado a finales de este año.
Sus capacidades únicas han sido ahora transferidas al Typhoon.
Además del Typhoon y el F-35, también se expuso el modelo de avión de combate Tempest.
El modelo, que representa un ejemplo de cómo podría ser la capacidad futura del Reino Unido, fue presentado el pasado verano en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, cuando el Secretario de Defensa lanzó la Estrategia Aérea de Combate de la nación para asegurar que el Reino Unido siga siendo un líder mundial en el sector durante los próximos años.
El objetivo es que la capacidad de la próxima generación tenga una capacidad operativa inicial en 2035.
El Jefe del Estado Mayor del Aire, el Mariscal Jefe del Aire, Sir Stephen Hillier, dijo:
- Me enorgullece confirmar que la capacidad de combate aéreo de la RAF ha dado otro paso significativo hacia la realización de nuestra Fuerza Aérea de Próxima Generación. Con su tecnología de sigilo de última generación, nuestros F-35 están listos para desplegarse en operaciones y, junto con nuestro tifón probado en combate, ofrecen un cambio radical en nuestra capacidad de emplear la energía aérea en todo el mundo.
- Además, la exitosa integración de Stormshadow, Brimstone y Meteor on Typhoon completa y mejora la transición de las capacidades de clase mundial de Tornado y permite que una parte importante del inventario de Aire de Combate de la RAF se retire del servicio.
- El logro exitoso de estos hitos y el potencial ofrecido por el Proyecto TEMPEST continuará asegurando la capacidad de la RAF para proteger a la nación, defender los intereses del Reino Unido y apoyar la agenda de prosperidad nacional ahora y en el futuro.
La RAF ya ha probado la interoperabilidad de sus Fuerzas F-35 y Typhoon.
En una serie de pruebas operativas, la evidencia demuestra claramente la efectividad de ambas plataformas cuando operan una al lado de la otra.
Con su mayor carga útil y mayor agilidad y alcance, el Typhoon operará en conjunto con el sigiloso F-35 y sus sensores de próxima generación, convirtiendo a la RAF en una de las pocas fuerzas aéreas con capacidad para explotar la sinergia de los aviones de combate de 4ª y 5ª generación y proporcionando al Reino Unido una potente fuerza equipada para contrarrestar las amenazas cambiantes en el entorno global.
El Reino Unido es un líder mundial en el sector del combate aéreo, que apoya más de 18.000 puestos de trabajo altamente cualificados con una combinación de cualificaciones y tecnologías única en Europa.
El sector factura más de 6.000 millones de libras esterlinas al año y ha representado más del 80% de las exportaciones de defensa del Reino Unido en los últimos diez años.
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