Quo vadis, luftwaffe…?

Este avión de combate eficaz y fiable el EF-2000 se ha convertido en la columna vertebral de la defensa aérea europea (Foto: Stefan Petersen)

Según el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe - LW), el Teniente General Ingo Gerhartz, el LW se encuentra en una situación desesperada y necesita urgentemente financiación para modernizar su armamento y sus sistemas. "El LW está en un punto bajo", dijo a una audiencia de 200 ejecutivos de la industria, oficiales militares y legisladores en Berlín a finales de junio de 2018. También instó a los legisladores a respaldar un plan de gastos más sostenible, que permitiera al servicio reconstruir el equipo y mejorar la planificación de las nuevas armas y las mejoras de los sistemas existentes, así como asegurar la mano de obra siempre crítica para dirigir el servicio y aumentar las bajas tasas de preparación. 

Estos mismos legisladores, sin embargo, se encuentran en medio de una remodelación algo más profunda. Acabamos de presenciar una especie de desfile de belleza de las tres candidatas a sustituir a Angela Merkel después de 18 años como jefa de la Democracia Cristiana (CDU) y -como suele ocurrir en Alemania en vísperas de las elecciones- las Fuerzas Armadas alemanas (FFAA) se han convertido de repente en una vez más en un "niño problemático" -en particular su componente más caro, la LW- que produce telegénicas `líneas de preocupación'.

Tomemos como ejemplo al candidato Friedrich Merz: "No debe haber ninguna duda sobre nuestro compromiso con la seguridad y la política europea pertinente, especialmente con respecto a la seguridad interna y externa de Alemania. Pero mi impresión es que el BW no está en buena forma. A la luz de su equipamiento, a menudo inadecuado, se siente defraudado y abandonado. La CDU siempre fue el partido de BW, que de alguna manera se ha perdido".

Leer entre estas líneas -aunque sea música para el oído uniformado- las posibilidades de que la actual Ministra de Defensa alemana, Ursula von der Leyen, conservara su puesto de trabajo parecería haber dependido de que Annegret Kramp-Karrenbauer (conocida coloquialmente como AKK) sucediera a la Canciller Merkel como líder del partido como, en efecto, lo hizo ella misma. Si el Sr. Merz o Jens Spahn hubieran ganado ese concurso (este último agitando por una toma de decisiones más rápida con respecto a la participación en misiones internacionales - lo que hoy significa poder aéreo), entonces muchos consideraron que sus días estaban contados.

Incluso AKK, sin embargo, también declaró durante la contienda por la dirección: "Los excedentes presupuestarios ocasionales también deben invertirse en el Bundeswehr. Sólo podemos gastar cada euro una vez, pero fortalecer y mejorar el Bundeswehr es una cuestión importante para la CDU..."

El cambio en la dirección de lo que es el partido más grande de Alemania -aunque su influencia está cayendo en las encuestas- es demasiado reciente para recordar a los candidatos sus palabras conmovedoras o sus expresiones lamentables. Sin embargo, no cabe duda de que la nueva jefa del partido, su equipo directivo y, de hecho, el Ministerio de Defensa, tendrán que ocuparse de encontrar soluciones para los graves defectos y deficiencias de la Luftwaffe en cuanto a equipamiento y preparación.

FIGURAS VERGONZOSAS....

En su recorrido inicial por bases e instalaciones, Gen Gerhartz descubrió que "....hay importantes lagunas en los equipos y en el personal. Los aviones están varados debido a la falta de piezas de repuesto, o ni siquiera están en el lugar, ya que están fuera de servicio para el mantenimiento por parte de la industria. Una inspección de 400 horas de un Eurofighter duró un total de 14 meses, el doble de lo previsto. Esto es inaceptable..." 

Un informe del Ministerio de 2018 mostraba una media de sólo 39 (de 128) aviones Eurofighter TYPHOON disponibles para entrenamiento y combate. Sin embargo, estas cifras aleccionadoras no han aparecido de la noche a la mañana. En 2015 - el LW se estaba uniendo a los ataques de la coalición anti-IS con versiones de reconocimiento del Panavia TORNADO - otro informe destacaba que menos de la mitad de su arsenal de TORNADOs estaba realmente listo para ser desplegado en cualquier momento. De los 93 aviones, 66 estaban operativos en términos generales y sólo 29 estaban preparados para el combate, en comparación con el objetivo declarado de tener alrededor del 70 % de sus aviones preparados para el combate.

La creciente falta de piezas de recambio es la principal razón por la que los TORNADO se encontraban en un estado de preparación tan triste. Cabe señalar que son precisamente estos aviones -en un escenario de Armagedón- los que LW utilizaría como plataformas de lanzamiento para las cerca de 20 armas nucleares tácticas B61 de EE.UU. que aún se encuentran almacenadas en la Base Aérea de Büchel. Esta consideración, hasta cierto punto, dará forma a la decisión relativa a un sucesor de TORNADO. Tal y como se ve ahora mismo, se puede conseguir un TIFÓN cableado para el hardware nuclear de EE.UU., pero ciertamente a años de distancia.

Se tuvieron que comunicar estadísticas operativas similares para la mitad de los ocho (entonces) transportes del Airbus A400M, dos de los siete helicópteros TIGER de Airbus Helicopter o cuatro de los siete helicópteros NHIndustries (propiedad al cien por cien de Airbus, Leonardo Helicopters y Fokker Aerostructures) de NH90.

MEDIOS 

Algunos problemas son, sin duda, exagerados en los medios de comunicación alemanes, en su inmensa mayoría de izquierdas y pacifistas. Cuando "Der Spiegel" informó de que sólo cuatro TYPHOONs estaban listos para el combate, o que sólo 10 de los 128 no sufrían de un defecto en sus sistemas de defensa, la razón fue rápidamente explicada: una fuga de refrigerante en los sensores de guerra electrónica utilizados para reconocer radares hostiles o ataques de misiles entrantes. Sin el sistema EURODASS, los reactores no están listos para el combate -pero siguen funcionando y no se ha desperdiciado ni roto nada- y no hay ningún fallo de diseño.

El LW no es el único brazo de aire que sufre problemas en el mantenimiento de los sistemas. La incomparablemente más grande USAF también se queja frecuentemente de las dificultades que tiene para mantener sus 186 F-22A RAPTORs -en promedio de más de 10 años- debido a obstáculos organizativos y a la falta de repuestos. Hoy en día, el RAPTOR -fácilmente el caza más capaz disponible en la actualidad- cuenta con una tasa de disponibilidad de sólo el 49%: las cifras de los F-16C de la USAF son del 70%, las de los F-35 del 54% y las de los F-18 de la Marina de los EE.UU. se sitúan entre el 30 y el 40%.

CAMBIOS DESGARBADOS EN EL LIDERAZGO

Otro asunto que el servicio ha tenido que tragar fue cómo cambió su comandante, poco antes de que acogiera a los líderes mundiales de la aviación militar en la ILA en Berlín en abril. Se cree que el Teniente General Karl Müllner fue despedido porque se negó a dejar de argumentar que su servicio necesitaba el F-35 para reemplazar su envejecida flota TORNADO a partir de 2025. No sólo consideró la sigilosa capacidad de ataque del F-35 como "el punto de referencia para el proceso de selección del sustituto", sino que también expresó "cuál es el favorito de la fuerza aérea". 

El F-35 estaba siendo promocionado para reemplazar la vieja flota TORNADO de la Luftwaffe a partir de 2025 por Lockheed Martin. (Foto: Mönch/DPM)

A pesar de que se sabe que el Ministerio de Defensa y los políticos están a favor de un TYPHOON como continuación del reemplazo de TORNADO (y que 34 nuevos TYPHOON puente puente' están ahora planeados como reemplazos para los aviones del Tramo 1), el Sr. Müllner tenía toda la razón - que el proyecto franco-alemán de la 6ª generación FCAS no ofrece ninguna ayuda en absoluto para el actual déficit de la Luftwaffe.

Alemania ha eliminado al Lockheed Martin F-35 LIGHTNING II Joint Strike Fighter de la lista de opciones para su programa de sustitución de TORNADO, según fuentes del Ministerio de Defensa reveladas el 31 de enero.

PERO EL ESPECTÁCULO DEBE CONTINUAR......

Las unidades LW y su personal clave son sin duda suficientemente profesionales. En la Base Aérea de Ämari, en Estonia, MT fue testigo recientemente de cómo, a pesar de las deficiencias en su país, las misiones de combate se manejan perfectamente, con activos y tripulaciones perfectamente integrados en algo más grande, algo así como'Aliados'.

Asumiendo la responsabilidad de la función de policía aérea del Báltico ampliada a principios de septiembre, cinco aviones de combate T3-Eurofighter y siete pilotos JG74 bajo la dirección del Teniente Coronel Richter se han visto posteriormente "revueltos" en la Alerta de Reacción Rápida (QRA) en más de 20 ocasiones, respondiendo a las incursiones de aviones militares rusos -incluidos los Su-35 y los Tu-160- que a menudo volaban sin transpondedor o sin emisión de radiofrecuencia. El destacamento alemán permanece en Estonia hasta abril de 2019, con el JG71 encargado de la función en el momento de redactar el presente informe. Hasta la fecha, las tasas de disponibilidad diaria han sido muy superiores al 90%.

Cuando se opera en misiones de combate, Eurofighter TYPHOON puede utilizar bengalas para su autoprotección. (Foto: PIZ/Dr Stefan Petersen)

LA LUCHA POR LA FINANCIACIÓN ANTICIPADA

Además de luchar contra los problemas burocráticos, el general Gerhartz también ha dicho que el LW no sólo necesita presupuestos más grandes, sino mucho más predecibles. Sin embargo, bajo los planes fiscales finales de la gran coalición de la CDU y la izquierda de los socialdemócratas de centro, el ministro de Finanzas Olaf Scholz se ha resistido a los intentos de acelerar los aumentos del gasto militar alemán. Esto no ha impedido a la Canciller Merkel pronosticar un aumento constante en los próximos años, en línea con la promesa bastante indiferente de Berlín de "avanzar hacia" el objetivo de la OTAN de gastar el 2 % del PNB -¡para 2024!

La cifra para 2019 es del 1,3 %. Y mientras no se alteren considerablemente las condiciones básicas mencionadas - en línea con las palabras "significativas" pronunciadas durante la carrera de sucesión de la CDU - el camino de la Luftwaffe seguirá siendo pedregoso y poco edificante: para los soldados y aviadores, pero también para los políticos y los contribuyentes. El servicio seguirá siendo forraje para los medios de comunicación voraces - mientras no ocurra nada....

Fuente:Monch