El primer escuadrón F-35 de la Marina acaba de ser desactivado después de 7 años de servicio.

Un oficial de la Marina de los EE.UU. prepara el último F-35C Lightning II que abandonó la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, el 23 de mayo de 2019. La consolidación de los recursos del F-35C en la Estación Aérea Naval de Lemoore, California, permite a la Marina de los Estados Unidos apoyar la producción del Escuadrón de Reemplazo de Flotas (FRS), las transiciones operativas de las flotas tanto para los escuadrones de la Marina como para los del Cuerpo de Marines, las pruebas y otros requisitos. Foto de la Fuerza Aérea de los EE.UU.

EGLIN AFB - Con gratitud por sus siete años en Eglin y entusiasmo por el futuro en California, el primer escuadrón de combate F-35C de la Marina enarboló su bandera en una ceremonia el jueves por la mañana.

El F-35C es la versión "carrier variant" del avión de combate F-35, diseñado específicamente para operar desde portaaviones.

"Hoy, nos convertimos en el viento y nos lanzamos en un camino agresivo para desplegar el F-35C", dijo el Capitán de Navío Max G. McCoy, comandante del Ala de Cazas de Ataque Conjunto.

McCoy habló como VFA-101, conocido informalmente como el escuadrón "Grim Reapers", fue desactivado para formar parte de VFA-125, un escuadrón de cazas de ataque en la Estación Aérea Naval de Lemoore en California. VFA es una designación naval con la "V" que denota aviones, la "F" que significa caza y la "A" que significa ataque.

En la Marina, la desactivación es diferente al desmantelamiento, y es posible que la VFA-101 Grim Reapers resucite. De hecho, la ceremonia del jueves marcó la tercera vez que la VFA-101 ha sido desactivada. A lo largo de su historia, el escuadrón ha entrenado constantemente a los pilotos en los aviones más avanzados de su tiempo, incluyendo el F-4 Phantom y el F-14 Tomcat.

Mientras tanto, dijo el contralmirante Roy J. Kelley, comandante de la Fuerza Aérea Naval del Atlántico, "el legado (de VFA-101) perdurará, y no tengo ninguna duda de que un día lo veremos de nuevo en una capacidad operativa".

El traslado de los Grim Reapers a NAS Lemoore está diseñado para consolidar las operaciones de F-35C de la Marina, dijo la Teniente Coronel Lydia G. Bock, oficial de asuntos públicos del Ala de Combate de Ataque Conjunto, mientras la Marina se enfoca en llevar el avión de combate de quinta generación al mar. En parte, dijo Bock, la ceremonia del jueves marcó una oportunidad para "un gran agradecimiento" a la Fuerza Aérea, a la Base de la Fuerza Aérea de Eglin y al Ala de Cazas 33 de Eglin, y a la comunidad por su apoyo a la VFA-101 desde su llegada a la base en mayo de 2012.

En Eglin, dijo Kelley, los Grim Reapers hicieron un "trabajo increíble" que proporcionó a la Marina una "capacidad de cambio de juego". Pero dijo que la consolidación de las operaciones F-35 de la Marina en el NAS Lemoore apoyará el desarrollo de los escuadrones F-35C de la Marina y ayudará en las pruebas y evaluación del avión de combate de portaaviones variante.

El Escuadrón de Cazas de Combate VFA-101 tenía sólo dos aviones F-35C de Cazas de Combate Conjunto el 23 de mayo de 2019, cuando el escuadrón se desactivó. Los dos jets salieron de la línea de vuelo de la Base de la Fuerza Aérea de Eglin por última vez y se dirigieron a la Estación Aérea Naval de Lemoore, California, donde se consolidarán todas las actividades del F-35C. Foto de USNI News.

Ese trabajo es particularmente vital en vista de que Rusia y China están desarrollando sus propios aviones de combate de nueva generación, agregó Kelly.

"Por eso es tan importante el trabajo que han estado haciendo aquí", dijo Kelley a la multitud de personal y contratistas de la VFA-101 reunidos en un hangar en el cuartel general de la escuadra saliente de Eglin, frente a los dos últimos F-35C de los Grim Reapers que quedan en la base. Está previsto que los dos aviones salgan de Eglin el jueves a las 13.00 horas.

También habló el jueves el Comandante de la Marina, Adán Covarrubias, comandante de la VFA-101. Después de agradecer al personal de Eglin, en particular al Coronel Paul Moga, comandante del Ala de Caza 33, por su apoyo durante la estadía de los Grim Reapers en Eglin, Covarrubias elogió al personal bajo su mando, calificándolos de "el mejor grupo de marineros y marineros que jamás se haya podido pedir". Se lo agradezco.

Como parte de la ceremonia del jueves, la bandera VFA-101 fue entregada a los miembros de la familia del difunto Vicealmirante de la Marina James Flatley, quien se convirtió en comandante de la primera iteración de los Grim Reapers en 1942. La familia se quedará con la bandera hasta que se reactive el VFA-101.

En otro tributo a la historia de la unidad, el nombre de Flatley fue puesto a uno de los F-35 que se marchaban, mientras que el otro fue nombrado para honrar al difunto Capitán William Richard Kane, otro ex comandante de los Grim Reapers. Ambos hombres recibieron la Cruz Naval y la Cruz de Vuelo Distinguida.

Parte del espacio de la oficina y el hangar de Eglin que está siendo desalojado por los Grim Reapers ya está siendo utilizado por los aviadores de la Base Tyndall de la Fuerza Aérea y los aviones de combate F-22 Raptor desplazados por el huracán Michael del año pasado, que devastó su base de la Ciudad de Panamá.

Tres F-35C Lightning II completan un vuelo sobre la base de la Fuerza Aérea de Eglin en Fort Walton Beach, Florida. 1 de febrero de 2019 (Especialista en Comunicación de la Marina/jefe Shannon)

El espacio VFA-101 restante podría ser utilizado por un nuevo escuadrón de entrenamiento F-35A (el F-35A es la versión del avión de la Fuerza Aérea) para el cual Eglin es la ubicación preferida de la Fuerza Aérea, de acuerdo con la Teniente Savannah Stephens, oficial de asuntos públicos del 33º Ala de Cazas.

Si Eglin es elegido para el nuevo escuadrón de entrenamiento F-35A, sería el segundo escuadrón de este tipo en la base. El nuevo escuadrón, que podría traer hasta 500 aviadores, podría estar operativo en 2023, y los aviones comenzarían a llegar en 2021, según el equipo de Asuntos Públicos de Team Eglin.

Tres F-35C Lightning II - uno para cada uno de los "Argonautas" del Escuadrón de Combate de Huelga (VFA) 147, el "Rough Raiders" del Escuadrón de Combate de Huelga (VFA) 125 y el Escuadrón de Combate de Huelga "Grim Reapers" (VFA) 101 - completan un vuelo sobre la base de la Fuerza Aérea de Eglin en la playa de Fort Walton Beach, Florida, el 1 de febrero de 2019. Una foto de la Marina de los EE.UU

La salida del escuadrón F-35C de la Marina de Eglin se produce cuatro años después de que el Cuerpo de Marines trasladara su escuadrón F-35B (el F-35B es la versión corta de despegue/aterrizaje vertical del avión) de Eglin a la Estación Aérea Naval Beaufort de Carolina del Sur.

Fuente:https://taskandpurpose.com