Una representación artística del Láser de Alta Energía y del Dazzler Óptico Integrado con Vigilancia (HELIOS) en acción. (Cortesía de Lockheed Martin)
El USS Preble, con base en Pearl Harbor, será el primer destructor equipado con un láser de alta energía para contrarrestar las naves de superficie y los sistemas aéreos no tripulados, según un informe publicado, con la intención de la Marina de utilizar algún día los potentes haces de luz para defenderse de los misiles de crucero chinos o rusos.
El Contraalmirante Ronald Boxall, director de guerra de superficie de la Marina, dijo a Defense News que el Preble será equipado en 2021 con el láser de alta energía y el deslumbrador óptico integrado con el sistema de vigilancia, o HELIOS.
"Estamos tomando la decisión de poner el láser en nuestros (destructores)", dijo Boxall. "Va a comenzar con Preble en 2021, y cuando lo hagamos, esa será ahora su arma más cercana que ahora continuamos mejorando", según Defense News.
El sistema de armas de aproximación Phalanx se utiliza ahora para defenderse de las amenazas aéreas escupiendo un chorro de proyectiles de su pistola automática Gatling de 20 mm.
La Marina adjudicó a Lockheed Martin un contrato de 150 millones de dólares en 2018, con opciones por valor de hasta 943 millones de dólares, para el desarrollo de dos sistemas láser de alta potencia para pruebas en un destructor y en tierra.
Con el sistema HELIOS, Lockheed Martin dijo que "ayudará a la Marina a dar un gran paso adelante en su objetivo de desplegar un sistema de armas láser a bordo de buques de superficie".
El Servicio de Investigación del Congreso dijo en un informe de mayo que la Marina está desarrollando tres nuevas armas basadas en buques: láseres de estado sólido, una escopeta ferroviaria electromagnética y un proyectil guiado lanzado con armas de fuego que "podría mejorar sustancialmente" la capacidad de los buques de superficie de la Marina para defenderse contra naves de superficie, vehículos aéreos no tripulados y, eventualmente, misiles de crucero antiaéreos.
"Cualquiera de estas nuevas armas, si se desarrollan y despliegan con éxito, podría considerarse como un'cambio de juego' para la defensa de los buques de superficie de la Marina" contra misiles enemigos, afirma el informe.
Hawaii ya ha sido un sitio de prueba para el proyectil guiado lanzado con pistola, también conocido como el proyectil de hipervelocidad, así como para la prueba de vuelo de un vehículo hipersónico.
La Marina ha hecho "progresos sustanciales" en el despliegue de láseres en los buques, que se utilizarían inicialmente para interferir o confundir (es decir, "deslumbrar") los sensores de vigilancia del enemigo y para contrarrestar los barcos pequeños y los vehículos aéreos no tripulados, dijo el servicio de investigación.
Representación Artística
El Instituto de Guerra Moderna de West Point escribió a finales de 2018 que la tecnología de enjambres de zánganos es una amenaza creciente. El informe dice que China está interesada en la tecnología de enjambre como método para atacar a los portaaviones.
El Ministerio de Defensa de Irán, por su parte, anunció en marzo que había realizado un ejercicio en el Golfo Pérsico en el que participaron 50 aviones teledirigidos de combate.
El esfuerzo de HELIOS se centra en el rápido despliegue de un láser de alta energía de 60 kilovatios con un "potencial de crecimiento" de hasta 150 kilovatios.
Lockheed Martin dijo que demostró que un sistema de 10 kilovatios puede derrotar a objetivos aéreos pequeños con la capacidad de "velocidad de la luz" y que un sistema de 30 kilovatios había desactivado un objetivo estacionario de un camión.
La Marina probó previamente un láser de 30 kilovatios en 2017 a bordo del USS Ponce, una base de avanzada a flote, disparando desde el cielo a un pequeño vehículo aéreo no tripulado Scan Eagle.
Con un mayor desarrollo, los láseres pueden ser utilizados para ahorrar costosos misiles defensivos para las amenazas más sofisticadas. Entre los desafíos se incluye el empaquetado de suficiente energía en un barco, con los avances necesarios para escalar la energía a los cientos de kilovatios, dijo la Marina.
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