El astrónomo Ralf Vandebergh capturó fotos notables del avión espacial secreto de la USAF en órbita a principios de este mes. (Foto: Ralf Vandebergh @ralfvandebergh en Twitter)
Astrónomo holandés fotografía un avión espacial militar poco visto desde la Tierra.
El famoso astrónomo y experto en satélites Ralf Vandebergh de Nijswiller, Limburgo, Países Bajos, pasó meses buscando en los cielos uno de los Santos Griales de la observación del cielo, el secreto vehículo de prueba orbital Boeing X-37B de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En mayo de este año, finalmente tuvo éxito.
Sorprendentemente, el 30 de junio y el 2 de julio de este año Vandebergh finalmente capturó algunas fotos raras de la nave espacial militar secreta. Leonard David, veterano periodista espacial con 50 años de experiencia y autor del nuevo libro "Moon Rush: The New Space Race", dio a conocer la historia sobre el avistamiento de Vandebergh y sus fotos el sábado 6 de julio de 2019 en LiveScience.com. Las fotos están siendo reeditadas y compartidas en todo el mundo.
The #OTV5 / #X37B space plane photographed in orbit! Finally an image showing this mini-Space Shuttle which is only a fraction in size of the real Shuttle. https://t.co/r7zqATUpN4 @SPACEdotcom @planet4589 @Marco_Langbroek @Astroguyz @govertschilling @phi48 @Sterne_Weltraum pic.twitter.com/a5RvgnHPFB— Ralf Vandebergh (@ralfvandebergh) 3 de julio de 2019
El periodista Leonard David citó al astrónomo Ralf Vandebergh en su historia en LiveScience.com diciendo, "Cuando traté de observarlo de nuevo[a mediados de] junio, no cumplió con el tiempo y el camino previstos". Vandebergh continuó diciéndole a Leonard David en su artículo que, "Resultó haber maniobrado a otra órbita. Gracias a la red de observadores satelitales aficionados, se encontró rápidamente en órbita de nuevo, y pude tomar algunas imágenes el 30 de junio y el 2 de julio".
El X-37B de la Fuerza Aérea comenzó como un proyecto de prueba con la NASA en 1999, pero fue adquirido por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en 2004. La mayoría de las fuentes enumeran dos naves espaciales X-37B operativas y una sola X-37A. El hecho de que sólo existan tres, que sus misiones y funciones estén clasificadas y que operen en el espacio hace que sea increíblemente difícil obtener fotos de ellas, especialmente cuando se trata de una misión activa, como en las fotos de Vandebergh.
Aún más notable, según el análisis fotográfico de Vandebergh, es posible que haya capturado el X-37B con la puerta de carga abierta, realizando algún tipo de experimento u operación.
Vandebergh dijo a los periodistas: "Es realmente un objeto pequeño, incluso a sólo 300 kilómetros de altitud, así que no esperen el nivel de detalle de las imágenes terrestres del transbordador espacial real. Podemos reconocer un poco de la nariz, la bahía de carga y la cola de este mini-shuttle, incluso con una señal de algún pequeño detalle".
Vandebergh utilizó un telescopio Newtoniano de 10 pulgadas de apertura F/4,8 equipado con una cámara Astrolumina ALccd 5L-11 mono CMOS para capturar sus fotos. Rastreó su escurridiza presa a través del cielo a mano usando un pequeño telescopio de 6×30 para alinear su telescopio para las fotos.
Foto oficial de la USAF de X-37B (izquierda) y del astrónomo Ralf Vandebergh (derecha). (Fotos: USAF y Ralf Vandebergh)
Poco se sabe sobre el papel actual de los dos X-37B y el único X-37A. Lo más probable es que los X-37B estén en alguna forma de "prueba operacional" con la USAF, mientras que el X-37A, según se informa, sigue siendo una nave espacial combinada de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) y de la NASA con una función igualmente secreta.
Mientras que la mayoría de la información de dominio público enumera tanto el X-37B como el X-37A como vehículos de "prueba", el X-37B ha realizado vuelos espaciales de duración inusualmente larga para pruebas. Sorprendentemente, la misión actual que está llevando a cabo el X-37B en las fotos de Vandebergh se denomina "Misión OTV-5". Esta misión comenzó hace 670 días, el 7 de septiembre de 2017, cuando fue impulsada en órbita en la nave espacial de lanzamiento orbital SpaceX Falcon 9 que fue lanzada desde las instalaciones de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Aunque se sabe poco sobre la misión real de este actual vuelo X-37B, el autor Leonard David puede proporcionar algunas ideas en su informe para LiveScience.com donde escribió:
"Las misiones X-37B se llevan a cabo bajo los auspicios de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea, y el control de la misión para los vuelos OTV está a cargo del 3er Escuadrón de Experimentación Espacial de la Base de la Fuerza Aérea Schriever en Colorado. Este escuadrón supervisa las operaciones del X-37B y está etiquetado como la principal organización del Comando Espacial de la Fuerza Aérea para demostraciones espaciales, exploradores y pruebas de experimentos, recopilando información sobre objetos en lo alto de la Tierra y llevando a cabo otras tareas de recopilación de información".
Un regalo muy especial para nuestro amigo y colaborador Al Clark, quien nos señaló esta historia genial!
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