El F-16 derriba un misil de crucero por medio del APKWS

En esa misión, la aeronave estaba cargada con dos módulos, cada uno de los cuales llevaba siete cohetes guiados, más cuatro misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM. Foto: Sargento John Raven, Fuerza Aérea de los EE.UU.

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos demostró con éxito la interceptación de un objetivo aéreo utilizando el cohete guiado por láser AGR-20A Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS). 

La prueba fue llevada a cabo por el 85 Escuadrón de Prueba y Evaluación del Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea de Eglin, Florida, el 19 de diciembre de 2019, proporcionando una prueba de concepto para usar cohetes en cola de una cápsula de puntería de un F-16 como municiones viables para realizar la defensa de misiles de crucero.

El blanco no tripulado BQM-167 que representaba un misil de crucero fue interceptado sobre el rango de agua del Golfo de México usando el taco de la cápsula de ataque que llevaba el F-16. En esa misión, el avión fue cargado con dos cápsulas que llevaban cada una siete cohetes guiados 2.75″ (70 mm), más cuatro misiles aire/aire AIM-120 AMRAAM. La prueba demostró con éxito el disparo de un pequeño avión teledirigido a bajas altitudes. Se requirió un solo APKWS para derribar el objetivo.

"La prueba no tuvo precedentes y dará forma al futuro de la forma en que la Fuerza Aérea ejecuta el CMD", dijo el Coronel Ryan Messer, comandante del Ala 53d. "Este es un ejemplo perfecto de cómo el Ala 53d está utilizando recursos fácilmente disponibles para establecer formas innovadoras que mejoren las capacidades de combate de nuestras unidades de combate". En el futuro, el método podría utilizarse para derrotar a múltiples objetivos que representan un ataque con misiles de crucero más realista. "Esta prueba de concepto puede tener implicaciones para las misiones de defensa de la patria, la Defensa Combinada del Golfo Arábigo y más allá", dijo Messer.

También el sitema (APKWS) esta instalado en los helicópteros de ataque Boeing AH-64 Apache

Originalmente desarrollado como un arma aire-tierra de bajo costo y bajo daño colateral para su uso en Afganistán e Irak, la adaptación del AGR-20A para su uso contra el aire es trascendental. A un costo de 30.000 dólares, el AGR-20A representa alrededor del cuatro por ciento del costo de un misil AIM-120 comúnmente utilizado para la defensa de misiles de crucero. Debido a su alcance limitado, a diferencia del AMRAAM que puede ser disparado desde un largo alcance, el AGR-20A puede ser usado solamente a corto alcance y en buenas condiciones climáticas. Sin embargo, el uso de buscadores de Onda Milimétrica podría mejorar su operatividad en condiciones climáticas inclementes. APKWS-II fue desarrollado y es producido por BAE Systems.

Otras ventajas del AGR-20A son la mayor carga (más misiles transportados por cada avión) y la capacidad de cargar las armas más rápidamente que un AIM-120. 

En 2016 el cohete se ha integrado con F-16 y A-10 y con el F/A-18D del Cuerpo de Marines de los EE.UU. bajo una necesidad operacional urgente y fue desplegado en la Operación Inherent Resolve (luchando contra ISIS en Iraq y Siria) desde 2017. 

Otras integraciones de ala fija incluyen el Airbus AC-235 (el buque de guerra jordano) y el Embraer Super Tucano (para Líbano y Nigeria). El arma también ha sido exportada o encargada por varios países de Oriente Medio, incluyendo Jordania, Líbano, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, así como Nigeria