En medio de la incertidumbre presupuestaria, el Ejército de los EE.UU Puede buscar la anulación de fondos para el programa de capacitación virtual

Un soldado en Fort Riley, Kansas, prueba el primer prototipo del Ejército de un Entrenador Colectivo Virtual Reconfigurable. (Ejército de los EE.UU.)

ORLANDO, Florida - Si el Congreso no aprueba el presupuesto del año fiscal 2020 para fines de diciembre, el Ejército puede solicitar una exención que permita que su programa de Ambiente de Entrenamiento Sintético siga su curso, dijo el lunes un funcionario de servicio.

El Ejército ha esbozado los posibles impactos negativos que una resolución continua -que mantendría la financiación a niveles de FY19- tendría en el programa de ECT, así como las posibilidades de mejorarlos, dijo la Mayor General Maria Gervais, directora del Equipo Trans-Funcional de ECT del Ejército, durante un panel de discusión en la Conferencia Interservicios/Industria, Entrenamiento, Simulación y Educación.

"Mira, no puedo predecir lo que va a pasar. Sin embargo, hemos sido muy explícitos, hemos expuesto nuestros impactos y estamos evaluando los impactos en nuestros programas", dijo.

"También hemos echado un vistazo a las formas en que podemos mitigar el impacto de esa CR. Por ejemplo, cada vez que el CR pasa, ¿hay alguna manera de trabajar con nuestros proveedores para continuar nuestros esfuerzos sabiendo que un CR va a ser levantado en cualquier momento? Estamos trabajando en todas esas opciones ahora mismo", agregó.

Una de esas opciones, explicó Gervais, es una "anomalía" - el término presupuestario dado a las excepciones otorgadas por el Congreso a una RC que permitiría que nuevos programas inicien o aumenten la financiación antes de un acuerdo presupuestario.

Para avanzar rápidamente en el programa STE, el Ejército se ha apoyado en otros acuerdos de autoridad de transacciones con la industria. Si bien ese mecanismo, conocido como OTA, permite que el servicio entinte los contratos con mayor rapidez y agilidad que el proceso tradicional, varias OTA llegarán a su fin alrededor de febrero y marzo, dijo el general de brigada Michael Sloane, oficial ejecutivo del programa del Ejército para simulación, entrenamiento e instrumentación

Una vez que eso suceda, algunas empresas ya no tendrán los recursos para continuar con el desarrollo y la experimentación, dijo.

Las siguientes iniciativas de la STE verían su OTA terminada en febrero o marzo:

• El Entrenador Colectivo Virtual Reconfigurable, o RVCT, para reemplazar al Entrenador Táctico de Armas Combinadas de Aviación y al Entrenador Táctico de Combate Cuerpo a Cuerpo por nuevos entrenadores terrestres y aéreos. En junio, Cole Engineering Services, Inc. venció a 10 proveedores para construir prototipos de RVCT. El contrato tiene un valor de 81,4 millones de dólares si se ejecutan todas las opciones.

• El Software de Simulación de Formación y la Herramienta de Gestión de Formación, que reunirá las aportaciones de simulación de las múltiples plataformas que componen la ECT y proporcionará una interfaz de usuario para la creación de escenarios. VT MAK ganó el contrato de 95 millones de dólares para estos dos elementos en junio.

• One World Terrain, que permitirá a los soldados entrenar en un entorno de alta fidelidad que reproduce el terreno de cualquier lugar de la Tierra. Vricon ganó este proyecto prototipo en junio, con un valor de 95 millones de dólares si se ejecutan todas las opciones.

Gervais señaló que esas iniciativas -así como los esfuerzos de optimización de armas y entrenamiento en vivo de STE- podrían tener un impacto negativo si la RC se extiende más allá de diciembre, aunque no se explayó al respecto.

Para mitigar el efecto de un CR prolongado, el Ejército está evaluando si puede alterar el flujo de financiamiento de sus OTA actuales para administrar el financiamiento aprobado y distribuirlo en un período de tiempo más largo, dijo Sloane.

"Muchos de estos[contratistas] son compañías no tradicionales. Lo que eso significa es que son empresas más pequeñas", dijo Sloane.

El riesgo es que, si el financiamiento de una OTA se agota, los contratistas de defensa tendrán que trasladar al personal del programa de ECT a otros proyectos, lo que llevará a una pérdida de talento y potencialmente a un retraso en el lanzamiento del programa.

"¿Podemos frenar el progreso, seguir ofreciendo la capacidad con el tiempo, pero quizás un mes, dos o tres más tarde?", se preguntó. "¿Podemos expandirnos y contratar ese vehículo sin causar ningún daño perjudicial a esa compañía?"

Otra opción es pedir al Congreso una anomalía en el plazo de enero/febrero, lo que podría permitir a las empresas continuar trabajando en la ECT. Sin embargo, Gervais señaló que cualquier solicitud de este tipo debe ser aprobada por los líderes del Ejército, que le darían prioridad frente a otros programas que buscan alivio, y eso seguiría siendo pre-decisivo.