Todas las principales fuerzas aéreas del mundo operan al menos una clase de avión de entrenamiento - aviones que son fáciles de mantener, baratos de operar y que pueden proporcionar a los nuevos pilotos experiencia de vuelo sin los costes de operar plataformas más pesadas de gama alta.
Por lo general, al integrar dos asientos, uno para el instructor y otro para los nuevos pilotos, los aprendices suelen pasar a volar en aviones jet después de una experiencia previa con aviones más ligeros impulsados por hélices, donde obtienen sus primeras horas de vuelo. A medida que las nuevas generaciones de aviones de combate a reacción continúan haciéndose más pesadas y costosas, algunos de los jets de entrenamiento más pesados y sofisticados han sido cada vez más utilizados para funciones de combate como aviones de combate ligeros o jets de ataque. Mientras que los aviones de entrenamiento de doble función y los jets de ataque terrestre ligeros han estado en servicio durante algunos años, un número cada vez mayor de entrenadores han integrado capacidades de combate de gama alta que les permiten servir como cazas ligeros por derecho propio, desplegar municiones guiadas de precisión e incluso desplegar municiones de separación para combates aire-aire. A continuación se presenta una evaluación de los cinco entrenadores con las capacidades de combate más avanzadas
Taiwanés Luchador "Águila Valiente"
Águila Brava - Taiwán
Actualmente en fase de prototipo, las capacidades de combate del Brave Eagle, incluyendo sus capacidades aire-aire, son extremadamente avanzadas, lo que lleva a algunos analistas a especular que se trata en realidad de un caza de alto rendimiento construido bajo la apariencia de un entrenador. El caza parece ser una iteración de la 'generación 4+' de la cuarta generación de la plataforma bimotor ligera F-CK Ching Kuo, y la nueva variante de 'entrenador' es realmente más pesada, integra un radar más grande y tiene motores más potentes y una mayor capacidad de combustible. La aeronave desplegará los misiles aire-aire hipersónicos Sky Sword II de Ching Kuo, e incluso integrará un radar avanzado de AESA, lo que le dará una capacidad aire-aire superior a cualquier otra cosa en el servicio taiwanés, aparte posiblemente del F-16V pero incluyendo los antiguos jets F-16A y Mirage 2000. La plataforma se encuentra en una liga propia entre los "entrenadores" con un rendimiento de combate sin igual que supera el de la mayoría de los cazas en servicio en el mundo actual.
Entrenador avanzado de china JL-10
JL-10 - China
El JL-10 es el más sofisticado de varios diseños de entrenadores chinos, y ha ido difuminando cada vez más la luz entre un caza y un entrenador con la inducción de la nueva y más armada variante L-15. Los jets bimotores tienen un formidable rendimiento de vuelo con un techo de servicio de 16 km, una velocidad de ascenso de 200 m/s y una velocidad Mach 1,4 - y pueden acomodar un radar relativamente grande según los estándares de los jets de entrenamiento, que se especula ampliamente que será actualizado a un radar AESA en futuras variantes. Según se informa, el radar actual puede detectar objetivos a más de 100 km de distancia, lo que lo hace comparable a muchos cazas de cuarta generación, y desplegar una gama de municiones como el PL-5E para combates aéreos de corto alcance y los bombarderos guiados por láser LT-2. Aún no se ha confirmado, pero se ha informado, que el avión llevará misiles aire-aire PL-10 e incluso PL-12 para combates de largo alcance, una mejora que cuando se empareje con el radar AESA del caza los colocará a la par, si no en una posición ventajosa, con respecto a muchos diseños de cazas de cuarta generación de rangos de peso más altos, incluidos el JF-17, el F-16 y el Gripen, entre otros.
Entrenador avanzado de china JL-9
JL-9 - China
Otro de los diseños de entrenador avanzado de China, y uno de los dos basados en el caza J-7, el JL-9 tiene un formidable rendimiento de vuelo con una velocidad de ascenso de 150m/s, una velocidad de Mach 1,5 y un techo de vuelo de 16 km. Mientras que el JL-10 está construido con dos motores Al-222K-25, el JL-9 utiliza un único y más potente turborreactor de postcombustión WP-13F, que según se informa, es premiado por la PLA por su fiabilidad y bajos requisitos de mantenimiento. La aeronave puede transportar misiles aire-aire PL-8 y PL-9, y tiene acceso a una serie de cápsulas de puntería y a una avanzada pantalla montada en el casco. Poco más se sabe sobre el avión, pero el PLA ha mostrado una fe considerable en el diseño y lo ha convertido en un avión de entrenamiento para pilotos de portaaviones, el JL-9G, que es capaz de despegar de las rampas de salto de esquí de buques de guerra como el Liaoning y el Shandong. Esto indica un alto grado de confianza en la fiabilidad del jet.
Entrenador avanzado T-50 de Corea del Sur
T-50 - Corea del Sur
Una plataforma probada en combate que ha enfrentado a militantes del Estado Islámico tanto en Filipinas como en Irak con un éxito considerable, el T-50 de Industrias Aeroespaciales Coreanas y su derivado más militarizado el F-50 despliegan una amplia gama de municiones para un papel de ataque aire-tierra, con una capacidad defensiva secundaria aire-aire utilizando misiles americanos AIM-9 Sidewinder. El avión fue desarrollado conjuntamente con Lockheed Martin, y en un principio estaba previsto que se convirtiera en un caza antes de que se reorientara la atención hacia el programa de cazas sigilosos KF-X, mucho más ambicioso. Los planes para mejorar la plataforma también incluían la integración de los misiles aire-aire de largo alcance AIM-120 y un conjunto de sensores más potente. El conjunto de aviónica del entrenador es más avanzado que el de muchos cazas de cuarta generación y le permite desplegar una gama de municiones con mayor precisión, entre las que destacan el misil aire-tierra de apoyo cercano AGM-65 Maverick y el lanzador de cohetes Hydra 70. La plataforma puede integrar las vainas de puntería Sniper y Litening entre otras, y también puede desplegar el ALQ-200K para la guerra electrónica. Se informa que la aeronave puede ser modificada para desplegar misiles británicos AIM-132 de corto alcance aire-aire en el futuro.
Entrenador ruso Yak-130
Yak-130 - Rusia
Diseñado para simular el combate de la próxima generación utilizando aviones de combate de '4+' y de 5ª generación como el Su-30SM, el Yak-130 también conserva considerables capacidades de combate. Aunque su rendimiento de vuelo deja mucho que desear en relación con los diseños de la competencia de Asia Oriental, con una tasa de ascenso muy baja, una maniobrabilidad mediocre, una baja altitud operativa y una velocidad subsónica, la aviónica, los sensores y el acceso a una gama de municiones avanzadas del avión lo compensan en parte. La aeronave puede transportar una formidable carga útil de 3000 kg, que incluye una gama de municiones guiadas y vainas para la guerra electrónica. El bajo rendimiento de vuelo del Yak-130 y, en menor medida, la falta de municiones avanzadas aire-aire, significa que no puede rendir bien en el combate aire-aire. Sin embargo, su viabilidad como avión de ataque ha llevado al ejército ruso a considerar el desarrollo de una variante más fuertemente armada específicamente para esas misiones.
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