Por qué Rusia ama a su propio Warthog A-10

• Punto de vista: Se hicieron intentos de modernizar el Su-25

El Su-25 es uno de los signos más visibles del poderío de la Fuerza Aérea Rusa. Desde su debut durante la Guerra Soviética-Afgana en la década de 1980, el Su-25 ha servido en todos los conflictos que involucran a las fuerzas soviéticas o rusas, desde Chechenia hasta Georgia y Siria.

Los observadores lo han comparado a menudo con el A-10, pero esa comparación pasa por alto algunos de los matices de su empleo. De todas formas, el ministerio de defensa ruso planea mantener a los Su-25 en un futuro próximo. Pero, ¿cómo planea lograr ese objetivo?

El desarrollo del Su-25 es similar al del A-10. La Fuerza Aérea Soviética vio la necesidad de un avión de ataque de bajo nivel que pudiera sobrevivir para complementar su actual flota de ataque. Antes del Su-25, los aviones de ataque soviéticos dependían de la velocidad para sobrevivir. Aviones como el Su-17, Su-22, MiG-23BN, y MiG-27, todos tenían un solo motor y no tenían armadura (siendo este último un rediseño del fuselaje del MiG-23 para el ataque a tierra).

La experiencia de combate en Afganistán demostró que tales configuraciones eran vulnerables al fuego terrestre cuando se realizaban misiones a baja altitud. Era necesario añadir un blindaje y dos motores para mejorar la capacidad de supervivencia a costa de la velocidad.

Entra en el Su-25, un avión construido desde el suelo para realizar ataques terrestres a bajas altitudes y velocidades. Presentaba una importante armadura en el fondo y en la parte delantera del avión y tenía dos motores de gran potencia para aumentar la capacidad de supervivencia. El diseño presentaba alas más rectas que las utilizadas en jets rápidos, lo que permitía una mejor maniobrabilidad y una mayor elevación a las velocidades más bajas a las que se esperaba que operara el Su-25.

Se instaló en la nariz un designador/rangulador láser similar a los utilizados en el MiG-27 para permitir el uso de misiles guiados por láser. Sin embargo, el cañón rotativo de treinta milímetros de los soviéticos, el GSh-6-30, tuvo problemas en su montaje en el MiG-27, por lo que Sukhoi optó por poner el Gsh-2-30, más simple y de menor velocidad de disparo, en el Su-25 en su lugar. Sin embargo, las principales armas que se esperaba que el Su-25 empleara para apoyar a las fuerzas terrestres eran los cohetes y bombas en sus alas, no el cañón.

El principal problema del Su-25 es que, si bien en los años ochenta contaba con un complemento adecuado de armas para el ataque aire-tierra, se estaba quedando rezagado por los nuevos desarrollos en materia de armas, como el misil antitanque Vikhr. Los sistemas ECM también se estaban volviendo anticuados.

Como resultado, se hicieron intentos de modernizar el Su-25. El primero fue el Su-25T, una versión que se centró en mejorar la capacidad antitanque del Su-25. Para ello, el Su-25T montó los sistemas electro-ópticos Shkval y Mecury que permitieron que el avión detectara y rastreara objetivos de mucho mayor alcance, proporcionando una funcionalidad similar a la que ofrecen las cápsulas de objetivos occidentales. 

Estos sistemas fueron controlados a través de un monitor en la cabina, reflejando los MFD de ataque a tierra en el A-10C.

El Su-25T también podía adaptarse a un conjunto mucho más amplio de armas, incluido el misil antitanque Vikhr, que podía ser transportado en dos paquetes de seis en cada ala, y el misil antiaéreo avanzado R-73. Sin embargo, el proyecto del Su-25T fue cancelado después de que sólo se produjeron unos pocos ejemplos debido al gran costo de los sistemas electro-ópticos instalados.

Así, el Su-25 regular continuaría sirviendo en Chechenia y Georgia bajo la misma configuración que en los años 80. Aunque existía la línea de corta vida del Su-25TM que también contaba con aviónica avanzada, la "ruta" principal de actualización del Su-25 se encontraría en el Su-25SM.

Modernizaciones del Su-25:

El Su-25SM fue concebido como una manera de modernizar el Su-25 sin ser tan complejo como los intentos anteriores. La característica clave fue la integración de un radar a bordo y un ajuste de aviónica muy mejorado. El radar de a bordo, aunque no es tan potente como los de los cazas dedicados, permite al Su-25SM disparar los misiles aire-aire R-77 y R-27.

Pero la mayor mejora fue el sistema de navegación "Barras" que incluye un mapa digital en movimiento y un receptor de navegación por satélite. Con estas características, el Su-25SM es capaz de llegar al objetivo, salir del asfalto más rápido y, en general, sólo funciona mejor y más eficientemente a medida que se reduce la carga de trabajo del piloto.

Otras mejoras incluyen un sistema anti-sobretensión para los motores, que amplió la envoltura en la que el piloto podía emplear con seguridad varios sistemas de armas sin preocuparse por los gases que afectan al motor y una nueva estación de alerta de radar (L-150 Pastel).

A medida que se producen los Su-25SM, Rusia mira hacia el futuro con la actualización del Su-25SM3. Esto puede verse como una iteración más de las mismas mejoras que aparecen en el Su-25SM. La supervivencia y las contramedidas antimisiles se mejoran con la adición de detectores de lanzamiento de misiles UV en el conjunto Vitebsk-25 SEAD/ECM y una versión actualizada del L-150 Pastel. El paquete de puntería en la nariz se mejora aún más en el módulo SOLT-25 que añade imágenes térmicas y un zoom mejorado.

También se ha añadido el nuevo sistema de bombardeo de precisión SVP-24 "Gefest". El Gefest utiliza información precisa sobre las características de vuelo y la posición de la aeronave para establecer un punto de liberación calculado por ordenador (CCRP) para una bomba, lo que puede permitirle colocar una bomba en una cuadrícula específica con buena precisión. Aunque los medios de comunicación rusos han exagerado este sistema para permitir que las bombas tontas "sean tan efectivas como" las bombas de precisión, esto sólo es realmente cierto en los objetivos estáticos e ignora los otros beneficios que tienen los PGM para atacar objetivos en movimiento

Con la actualización del Su-25SM3, la Fuerza Aérea Rusa finalmente tiene un sólido kit que podría actualizar su flota de Su-25 de época a un estándar moderno. Comparado con el A-10C, el Su-25SM3 es más rápido y tiene la ventaja de tener su sistema de puntería metido en el morro, en vez de depender de una vaina externa. Sin embargo, esto también significa que el sistema de orientación tiene un rango de movimiento más limitado, ya que mira por una pequeña ventana en la nariz.

El nivel de integración de los PGMs electro-ópticos es probablemente menos maduro, ya que el A-10C ha estado usando sistemas similares durante casi veinte años y fue construido originalmente para utilizar el misil electro-óptico Maverick. Por el contrario, el Su-25 siempre se centró más en las municiones guiadas por láser. Las municiones EO tienen la ventaja de ser de fuego y olvidan que una vez que el buscador electro-óptico se fija en el objetivo, el misil guiará sin importar el movimiento del avión. Con un láser, el avión debe guiar el misil con un designador láser y seguir volando hacia el objetivo hasta que éste impacte.

En general, aunque los aviones son muy similares, se puede ver cómo las fuerzas de cada avión difieren cuando se mira en qué subsistemas están más desarrollados. 

El A-10, que se centra en el cañón y la entrega de PGM electro-ópticos, frente al Su-25, que se centra en la precisión de las bombas y cohetes "tontos" de las alas y el armamento guiado por láser.

Charlie Gao estudió ciencias políticas e informáticas en el Grinnell College y es un comentarista frecuente sobre temas de defensa y seguridad nacional. Este artículo se publicó originalmente en julio de 2018 y se vuelve a publicar debido al interés del lector.

Imagen: Wikipedia.