Irak está retrasando el plan, pero también es difícil de entender cómo el ejército de EE.UU. no arregló esta brecha defensiva antes, dadas las amenazas conocidas.
El ejército estadounidense quiere enviar unidades de misiles tierra-aire Patriot a Irak tras los ataques sin precedentes de misiles balísticos iraníes contra las fuerzas estadounidenses en el país a principios de este mes, que según el Pentágono causaron docenas de heridos además de importantes daños en las instalaciones de la base aérea de Al Asad. Sin embargo, el gobierno de EE.UU. todavía necesita el permiso de las autoridades en Irak para hacerlo, aprobación que hasta ahora no se ha dado, algo que Tyler Rogoway de la Zona de Guerra había planteado como una cuestión probable inmediatamente después de los ataques de Irán. Las discusiones sobre el posible despliegue de la defensa aérea están en curso, pero se producen en medio de los intentos de ciertas facciones iraquíes de asegurar la retirada de todas las tropas estadounidenses del país.
El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Mark Esper, y el Presidente del Estado Mayor Conjunto, el General del Ejército de los Estados Unidos, Mark Milley, explicaron la situación en respuesta a una pregunta de Jennifer Griffin de Fox News en una conferencia de prensa el 30 de enero de 2020. La semana pasada se informó que el ejército de EE.UU. estaba considerando el despliegue de sistemas Patriot en Irak. Ha habido una creciente atención en la prensa y entre el público en general sobre el tema de las defensas aéreas y de misiles de los Estados Unidos en el país después de que salió a la luz que no existían tales activos cuando Irán disparó una ráfaga de misiles balísticos a las fuerzas de los Estados Unidos en Al Asad, así como en el Aeropuerto Internacional de Erbil, el 7 de enero. Esos ataques habían sido en represalia por la decisión de EE.UU. de matar a Qasem Soleimani, entonces jefe de la Fuerza Quds de Irán, el 3 de enero.
El general Milley dijo a los periodistas en la conferencia de prensa que el gobierno de EE.UU. está "trabajando con el gobierno iraquí" en el potencial despliegue de los Patriotas. "La mecánica de todo esto necesita ser resuelta, y eso es algo que está en curso", dijo Milley, y agregó que definitivamente sentía que había una necesidad de sistemas de defensa aérea y de misiles en Iraq.
Iraqi gov't is blocking deployment of Patriot missiles to protect US troops. Me: "Why have you not moved the Patriot missile batteries into Iraq?" Esper: "We need to make sure we have permission from the host government."— Jennifer Griffin (@JenGriffinFNC) 30 de enero de 2020
Me: You do feel you need them? Gen Milley : "Yes." https://t.co/G7WoF8yJa8
More Patriot air defenses likely heading to Iraq, Joint Chiefs chairman Gen. Milley says. US is “working with the Iraqi government.the mechanics of it all need to be worked out, and that is ongoing.”— paul mcleary (@paulmcleary) 30 de enero de 2020
Milley says he and Esper will be headed to Dover Air Force Base, Delaware, tonight for the dignified transfer of Lt. Col. Paul K. Voss, and Capt. Ryan S. Phaneuf, who died earlier this week when an E-11 BACN aircraft crashed in Ghazni province, Afghanistan— Oriana Pawlyk (@Oriana0214) 30 de enero de 2020
También hay una variedad de interceptores disponibles para su uso con el sistema Patriot. El último interceptor PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE), que entró en producción a pleno rendimiento en 2018, es un diseño mejorado de golpe a golpe, lo que significa que destruye la amenaza entrante al estrellarse físicamente contra ella, en lugar de utilizar una ojiva explosiva. El PAC-3 MSE, sobre el que puede leer más en esta última pieza de Zona de Guerra, es muy adecuado para atacar misiles balísticos tácticos de corto alcance, como los que Irán empleó en sus ataques contra las fuerzas de EE.UU. en Irak a principios de este mes
Una infografía que describe las capacidades y características generales del interceptor PAC-3 MSE.
Independientemente del tamaño o la composición de la fuerza proyectada, las conversaciones con las autoridades iraquíes están indudablemente cargadas de tensión, dados los llamamientos para que todas las fuerzas de los Estados Unidos salgan de ciertas facciones con el parlamento del país, especialmente los partidos pro-iraníes, así como el propio Primer Ministro provisional del país, Adil Abdul-Mahdi. "El intento de las tropas [estadounidenses] de desplegar sistemas de misiles Patriot en sus bases para reforzar sus capacidades de combate es rechazado y considerado una violación de nuestra soberanía", dijo Karim Alawi, que forma parte del comité de seguridad y defensa del Parlamento iraquí, según se informa, a Bagdad Today la semana pasada.
La posibilidad de que las tensiones diplomáticas fueran al menos parte de la razón por la que EE.UU. no había desplegado patriotas en Irak antes o después de los ataques de los misiles iraníes es algo que Tyler Rogoway de la Zona de Guerra había planteado en Twitter casi inmediatamente después.
Tyler, how is it that not a single missile was shot down either by a ground weapon or aircraft?? That’s a huge base and to see it be hit so easily is concerning. We shouldn’t be that vulnerable. Especially if we had such advanced notice.— Phil (@NYPatriot27) 9 de enero de 2020
Dada la decisión unilateral del gobierno estadounidense de matar a Soleimani en suelo iraquí, los políticos iraquíes y otros funcionarios del gobierno que ya están predispuestos a desconfiar de la continua presencia militar de Estados Unidos en el país también pueden tener dudas sobre si algún patriarca estadounidense podría suponer una amenaza para las fuerzas iraquíes en el futuro, en caso de que las relaciones se deterioren aún más.
El ejército estadounidense ya ha detenido los envíos de armas, municiones y otro equipo militar, incluyendo artículos relacionados con la flota de aviones de combate F-16IQ Viper de fabricación estadounidense, hasta que "el ambiente en Irak sea lo suficientemente seguro para reanudar" esos envíos, informó Inside Defense el 27 de enero. Al mismo tiempo, el gobierno iraquí anunció la reanudación de las operaciones combinadas con EE.UU. y otras fuerzas de la coalición contra los terroristas de ISIS, que fueron suspendidas después del ataque a Soleimani, el 30 de enero.
#Iraq resumes the joint operations with the international coalition due the continued activity of ISIS. Statement from PM office— Mustafa Salim (@Mustafa_salimb) 30 de enero de 2020
Por su parte, el gobierno de EE.UU. ha negado repetidamente que tenga planes de retirarse completamente de Irak. Aún así, ha habido indicios de que los oficiales americanos podrían considerar la reducción o la reorganización de las fuerzas dentro del país.
"Nos hemos quedado con 5.000 soldados [en Irak], y vamos a bajar", escribió el presidente de EE.UU. Donald Trump en un Tweet el 29 de enero. También hubo una serie de eventos particularmente extraños a principios de enero, en los que los oficiales militares estadounidenses aparentemente enviaron sin querer una carta a sus homólogos iraquíes discutiendo los preparativos para la retirada de al menos algunas tropas estadounidenses.
On the Iraq War Resolution being voted on tomorrow in the House of Represenatives, we are down to 5000 soldiers, and going down, and I want everyone, Republican and Democrat, to vote their HEART!— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 29 de enero de 2020
Si bien la cuestión de la aprobación iraquí del posible despliegue del Patriot es sin duda el obstáculo más inmediato para enviar esos sistemas al Iraq, hay otros factores importantes en juego también. Por un lado, es difícil comprender cómo el ejército de los Estados Unidos no se aseguró de que esto se solucionara antes, cuando la Agencia Central de Inteligencia supuestamente evaluó que un ataque con misiles balísticos iraníes contra objetivos estadounidenses en el Oriente Medio era una de las respuestas más probables a la matanza de Qasem Soleimani por parte de los Estados Unidos. La zona de guerra también había puesto de relieve la amenaza que el arsenal de misiles balísticos del Irán representaba para la base de los Estados Unidos en la región, que era también lo que había impulsado a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a desplegar bombarderos B-52 a Diego García en el Océano Índico, fuera del alcance de esas armas, después de la muerte de Soleimani.
Es imposible que los comandantes estadounidenses en la región y en el Pentágono no hayan sido conscientes de esta flagrante falta de defensas aéreas y de misiles en el Iraq para responder a ese escenario, que es exactamente lo que ocurrió. Incluso antes de lanzar el ataque que mató a Soleimani, el gobierno de los Estados Unidos había estado advirtiendo durante meses acerca de la inteligencia que apuntaba a un aumento de los riesgos de posibles amenazas de Irán y sus representantes regionales, incluido el posible movimiento de misiles balísticos hacia el Iraq.
El ejército había enviado baterías Patriot a Iraq tras la invasión del país dirigida por los Estados Unidos en 2003, que permaneció allí durante un tiempo como parte de la ocupación subsiguiente, pero el servicio las retiró a medida que se evaporaban las perspectivas de amenazas aéreas y de misiles importantes. No está claro cuándo exactamente el ejército de los Estados Unidos retiró a los Patriotas de Iraq, pero hay pruebas de que no estaban siendo empleados activamente incluso antes de que fueran retirados del país por completo. Una imagen de satélite de un año de antigüedad parece mostrar un radar AN/MPQ-53 o AN/MPQ-65 en posición en Al Asad, pero los posibles lanzadores de misiles Patriot que se ven en las mismas imágenes no están en una configuración desplegada.
The Al- Asad air base, had new radar and Patriot missile defence system in place. But was unable to shoot down any missiles. pic.twitter.com/ulTpE7PSjB— Hussain (@hussain_c1) 8 de enero de 2020
Sin embargo, las imágenes que se obtuvo exclusivamente de los Laboratorios Planetarios de Al Asad inmediatamente después de los ataques de misiles balísticos iraníes del 7 de enero confirman las propias declaraciones del Pentágono de que no había sistemas de misiles Patriot en la base en ese momento. Al menos a finales de 2018, el Ejército seguía operando versiones terrestres del sistema de armas de corto alcance Mk 15 Phalanx de la Armada de los Estados Unidos en Iraq en las funciones de cohetes, artillería y morteros, o C-RAM, incluyendo uno en Al Asad. Estos sistemas no habrían sido capaces de atacar a los misiles balísticos iraníes que se acercaban.
La decisión de seguir adelante con el ataque que mató a Soleimani a pesar de los riesgos obvios se ha vuelto aún más irritante a medida que el Pentágono ha seguido revisando sus cifras sobre el número total de víctimas estadounidenses que resultaron de los subsiguientes ataques de misiles balísticos iraníes. El gobierno de los Estados Unidos dijo inicialmente que no hubo ninguna baja, pero ahora ha confirmado que al menos 64 personas han sido diagnosticadas con lesiones cerebrales traumáticas como resultado directo de los ataques de Irán a Al Asad. Más de 200 personas se encontraban dentro de las zonas de explosión de los misiles que impactaron.
Several Pentagon officials have previously told CNN that the number of diagnosed cases is likely to continue to change. Approximately 200 people who were in the blast zone at the time of the attack have been screened for symptoms. #Iraq #Iran— Hamdi (@HamdiAlkhshali) 30 de enero de 2020
Toda esta situación también pone de relieve el número relativamente limitado de unidades Patriot que el Ejército tiene disponible, en total. Esto es, en parte, un producto de los importantes recortes en la capacidad de defensa aérea y de misiles del ejército de los Estados Unidos, en general, después del final de la Guerra Fría, que fueron aún más pronunciados cuando se trató de reducciones en las defensas aéreas de corto alcance. En la actualidad, el servicio cuenta con 18 batallones de artillería de defensa aérea equipados con Patriot, cada uno de los cuales suele tener entre tres y cinco baterías, dependiendo de su organización exacta. Dos de ellas son unidades de entrenamiento dedicadas. Cinco de ellas están desplegadas en el extranjero, dos en Alemania, dos en Corea del Sur y una en Japón.
Esto deja sólo 11, alrededor del 60 por ciento de la fuerza patriota total del ejército, disponible para responder a las contingencias en todo el mundo. Los típicos ciclos de preparación significan que no todas las baterías de estos batallones estarían listas para salir de una asignación operacional a la vez.
Algunas de estas unidades ya están en despliegues de corta duración en el extranjero, también. Hay cuatro baterías Patriot de EE.UU. ahora en Arabia Saudita, según The Washington Post. Al menos una de ellas ya estaba en funcionamiento en julio de 2019, pero el Ejército envió más a raíz de los ataques suicidas con aviones no tripulados y misiles de crucero sin precedentes patrocinados por Irán en septiembre de ese año.
Su disposición exacta no está clara, pero el Pentágono había dicho que ayudaría a proteger "la infraestructura militar y civil crítica" del Reino. Al menos dos baterías están en la Base Aérea Príncipe Sultán. Las otras dos podrían estar en la instalación de procesamiento de petróleo de Abqaiq y en el yacimiento petrolífero de Khurais, los lugares que sufrieron los ataques con misiles de crucero y drones en septiembre de 2019.
Todas estas baterías se encontraban en Arabia Saudita en el momento de la oleada de misiles balísticos iraníes contra las fuerzas de los Estados Unidos en el Iraq. Las unidades Patriot también rotan a través de despliegues a la Base Aérea de Al Udeid en Qatar y a la Base Aérea de Al Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos, también.
Subrayando la tensión en los sistemas de misiles Patriot del Ejército disponibles, en 2018, el entonces Secretario de Defensa James Mattis había ordenado la retirada de las baterías de Bahrein, Jordania y Kuwait, aparentemente para liberarlas para su despliegue en otros lugares. Esto también habría dejado a las instalaciones militares de los Estados Unidos en esos países vulnerables a los ataques de misiles y aviones teledirigidos iraníes tras la matanza de Qasem Soleimani. Según se informa, el Pentágono está estudiando la posibilidad de trasladar la unidad Patriot que actualmente se encuentra en Arabia Saudita al Iraq, lo que no hace sino poner de relieve la limitada capacidad de la fuerza Patriot general del ejército.
Algunos pueden discrepar con el hecho de que los Patriotas de EE.UU. están actualmente vigilando zonas de Arabia Saudita, pero aparentemente no estaban disponibles para proteger a las tropas estadounidenses en Irak de la muy probable posibilidad de un contraataque iraní de algún tipo tras la muerte de Soleimani. Si bien es cierto que hay barreras diplomáticas para enviar los sistemas de misiles tierra-aire a Irak, vale la pena señalar que el gobierno de EE.UU. ignoró cualquier protocolo de este tipo cuando decidió matar al comandante de la Fuerza Quds justo fuera del Aeropuerto Internacional de Bagdad. Aparentemente, los funcionarios estadounidenses también habían hecho caso omiso de las posibles preocupaciones diplomáticas cuando aprobaron los anteriores ataques aéreos contra las milicias iraquíes apoyadas por Irán a ambos lados de la frontera entre Iraq y Siria en diciembre de 2019.
Por supuesto, también es importante recordar que incluso si los sistemas de misiles Patriot hubieran estado en funcionamiento en Iraq en el momento de los ataques con misiles balísticos iraníes del 7 de enero, esto no habría proporcionado una defensa absoluta contra esas amenazas. Aunque los últimos sistemas Patriot son mucho más capaces que las versiones muy desacreditadas que se emplearon durante la primera guerra del Golfo Pérsico en 1990-1991, simplemente no existe un escudo perfecto de defensa contra misiles, algo que la zona de guerra ha explorado en detalle en el pasado.
Queda por ver cuándo, y si, el ejército de EE.UU. enviará realmente a los patriotas a Irak y cuál será la composición y distribución exacta de cualquier fuerza de defensa aérea de este tipo en el país. Hay una clara necesidad de proveer al menos algún nivel de defensa contra las amenazas aéreas y de misiles dirigidas al personal americano en el país.
Aún así, la atención que el Pentágono está dando al tema es probablemente un pequeño consuelo para las docenas de personal americano que ahora sufren de lesiones cerebrales traumáticas después de los ataques de misiles balísticos iraníes a principios de este mes.
No hay comentarios:
Publicar un comentario