Exclusivo: Extraña nave espacial rusa que sigue el satélite espía estadounidense, dice el general

La advertencia del nuevo servicio militar, la primera desde su creación en diciembre, se produce en un momento en el que Washington se preocupa cada vez más por lo que sus adversarios están haciendo en el espacial

Satélite ruso Cosmos 2542 cerca de un satélite estadounidense KH-11 identificado como USA245. Cortesía de Michael Thompson.

Un par de satélites rusos están siguiendo a un multifactorial satélite espía estadounidense a cientos de kilómetros de la superficie de la Tierra, dice al TIME un alto comandante militar de los Estados Unidos, subrayando una creciente amenaza al dominio de Estados Unidos en el espionaje espacial y un nuevo capítulo potencialmente costoso en la competencia de Washington con Moscú, que dura ya varias décadas.

Rusia mandó dos satélites al espacio en noviembre

El general John "Jay" Raymond, comandante de la recién acuñada Fuerza Espacial de los Estados Unidos, dice que la nave espacial rusa comenzó a maniobrar hacia el satélite estadounidense poco después de ser lanzada en órbita en noviembre, a veces acercándose sigilosamente a 100 millas de él. "Vemos este comportamiento como inusual y perturbador", dice Raymond. "Tiene el potencial de crear una situación peligrosa en el espacio". Raymond dice que el gobierno de EE.UU. ha expresado su preocupación a Moscú a través de canales diplomáticos.

La confrontación marca la primera vez que el ejército estadounidense ha identificado públicamente una amenaza directa a un satélite estadounidense específico por parte de un adversario. El incidente es paralelo a los encuentros terrestres de Rusia con los Estados Unidos y sus aliados, incluyendo llamadas cercanas entre soldados, aviones de combate y naves de guerra alrededor del mundo. A los observadores les preocupa que el espacio ofrezca ahora un nuevo escenario para la escalada involuntaria de hostilidades entre los adversarios de hace tiempo.

El Pentágono, la Casa Blanca y los partidarios del Congreso, dicen que el incidente demuestra la necesidad de la Fuerza Espacial, que el Presidente Donald Trump estableció en diciembre cuando firmó la Ley de Autorización de la Defensa Nacional. Se convirtió en el primer nuevo servicio militar desde que se creó la Fuerza Aérea en 1947

Estados Unidos lanzó una nueva fuerza militar espacial en diciembre

La Fuerza Espacial, para la cual la Casa Blanca solicita 15 mil millones de dólares en la propuesta de presupuesto de esta semana, representa un cambio estratégico de operar pasivamente y observar satélites a defenderlos activamente. La doctrina de la guerra espacial sigue siendo un trabajo en progreso, pero Raymond ha hablado de la necesidad de movilizar el Comando Espacial contra las amenazas percibidas porque otras naciones, especialmente Rusia y China, se han vuelto cada vez más sofisticadas en la construcción de arsenales de láseres, armas antisatélite y naves espaciales de última generación diseñadas para dejar sordos, mudos y ciegos a los Estados Unidos en el espacio.

Al mismo tiempo, la expansión de las operaciones militares en el espacio se remonta a otra característica de la competencia de la Guerra Fría entre Washington y Moscú: el gasto masivo en las amenazas percibidas, independientemente del costo.

Para quienes vigilan el despilfarro, el fraude y el abuso en el complejo industrial militar, la maniobra rusa y la respuesta del Pentágono también auguran un nuevo frente en el esfuerzo por evitar que las amenazas reales y potenciales se conviertan en un sumidero presupuestario. La historia de la competencia militar entre los Estados Unidos y Rusia está llena de ejemplos de amenazas percibidas que requieren respuestas costosas.

"Los costos iniciales de la creación de la Fuerza Espacial son probablemente un pequeño anticipo de una empresa que podría costar decenas de miles de millones de dólares en los próximos años", dice William D. Hartung, director del proyecto de armas y seguridad del Centro de Política Internacional. "Lo último que necesitamos es más burocracia en el Pentágono, pero eso es exactamente lo que la Fuerza Espacial probablemente nos dará. Crear una rama separada de las fuerzas armadas para el espacio también corre el riesgo de militarizar la política espacial de EE.UU. y promover proyectos mal aconsejados y peligrosos que podrían implicar el despliegue de armas en el espacio."

La embajada rusa no respondió a las peticiones de comentarios sobre las supuestas maniobras amenazantes de sus satélites. El Kremlin ha declarado previamente que no son armas, sino una nave espacial "inspectora" dedicada a un "experimento"

Kosmos 2542 ruso

Los analistas militares de EE.UU. notaron por primera vez algo peculiar después de que Rusia lanzara su nave espacial a la órbita el 26 de noviembre desde el Cosmódromo de Plesetsk a bordo de un cohete Soyuz. El satélite ruso había estado en órbita menos de dos semanas cuando, desconcertantemente, se partió en dos. Al mirar más de cerca, los analistas sospecharon que un segundo satélite más pequeño había "nacido" de alguna manera del primero. "La forma en que me lo imagino, en mi mente, es como las muñecas rusas que anidan", dice Raymond. "El segundo satélite salió del primero."

La maniobra fue confirmada el 6 de diciembre cuando la agencia de noticias TASS citó al Ministerio de Defensa de Rusia diciendo que se habían separado. "El propósito del experimento es continuar el trabajo de evaluación del estado técnico de los satélites domésticos", decía el comunicado.

Sin embargo, los satélites, identificados como Cosmos 2542 y Cosmos 2543, parecían estar llevando a cabo otra misión. A mediados de enero, se encontraban cerca del satélite americano, identificado como USA 245, conocido por los expertos espaciales como KH-11

https://time.com