Lamentablemente, Sierra Nevada Corp. y Textron: La Fuerza Aérea de EE.UU. no adquiere aviones de ataque ligeros

La Fuerza Aérea comprará dos A-29 Súper Tucanos, arriba, y dos AT-6 Wolverines, abajo. 

Sin embargo, ha abandonado los planes de comprar una flota más grande de cualquiera de los dos tipos de aviones. (Ethan Wagner/Fuerza Aérea de los Estados Unidos)

WASHINGTON - Por fin, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha declarado definitivamente que no adquirirá aviones de ataque ligeros, poniendo fin a un debate de tres años de duración sobre la compra de más de 300 aviones de bajo costo para la lucha contra el terrorismo.

En una declaración a Defense News, la portavoz de la Fuerza Aérea, Ann Stefanek, confirmó que el servicio no avanzará con un programa de registro de aviones de ataque ligeros.

En su lugar, el Comando de Operaciones Especiales de EE.UU. ha solicitado 106 millones de dólares en el presupuesto de defensa fiscal 2021 para su requisito de vigilancia armada, de acuerdo con los materiales del presupuesto del Departamento de Defensa. Como parte de ese programa, el SOCOM adquirirá hasta 75 aviones de ataque livianos, declaró el comando en una solicitud del 3 de febrero.

La financiación apoyaría "demostraciones de prototipos y pruebas de las fuerzas de operaciones especiales, capacidades únicas y esfuerzos de liberación del valor aéreo" así como la "adquisición de aeronaves, kits de misión y equipo de apoyo asociado", según el departamento.

El año pasado, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General Dave Goldfein, dijo que la Fuerza Aérea continuaría experimentando con aviones de ataque ligeros, utilizando los fondos de los años fiscales 18 y 19 para comprar un puñado de aviones de turbohélice AT-6 Wolverine de Textron y A-29 Super Tucanos de un equipo de Sierra Nevada Corp.-Embraer. Luego, en el año fiscal 22, el servicio estaría listo para decidir si se aventura en un programa de registro, dijo.

La Fuerza Aérea todavía tiene la intención de comprar dos AT-6 y dos A-29, dijo Stefanek. Sin embargo, el alcance de sus futuras operaciones se ha limitado, ya que el servicio optó por no realizar una compra mayor.

En la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, Nevada, "(el AT-6 se utilizará para la experimentación continua de las capacidades de red/enlace de datos exportables para los aliados y socios", dijo Stefanek, refiriéndose a un proyecto en desarrollo conocido como Airborne Extensible Relay Over-Horizon Network, o AEROnet.

"La Fuerza Aérea dispone de fondos del año anterior para continuar el experimento", añadió.

Mientras tanto, los pilotos del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de EE.UU. utilizarán los A-29 para llevar a cabo el entrenamiento en Hurlburt Field, Florida, permitiéndoles actuar como pilotos instructores y asesores para las naciones asociadas que planean operar el A-29, dijo Stefanek.

Durante el año pasado, los líderes de la Fuerza Aérea han estado enviando señales de que su interés en comprar aviones de ataque ligeros estaba disminuyendo. El servicio consideró originalmente la compra de varios cientos de aviones que podrían aumentar la absorción de los pilotos y proporcionar una alternativa menos costosa al uso de cazas de alto costo como el F-15 y el F-35 para ataques de baja amenaza contra grupos terroristas. Sin embargo, una estrategia de defensa nacional que prioriza la lucha contra adversarios cercanos como Rusia y China hizo difícil justificar la compra de una flota de aviones que sólo sobreviviera en los entornos más indiscutibles.

Por el contrario, el SOCOM ha sido optimista en cuanto a la capacidad de ataque ligero, con su comandante, el general Richard Clarke, describiéndolo como "una necesidad para el SOCOM" y "una necesidad para nuestra nación".

En el proyecto de ley de política de defensa nacional del año fiscal 20, el Congreso instruyó a la Fuerza Aérea para que coordinara con el SOCOM las capacidades de ataque ligero e incluyó la opción de "transferir una parte de los fondos autorizados para los experimentos con aviones de ataque ligero de la Fuerza Aérea para adquirir aviones para apoyar la misión de asesor aéreo de combate del Comando de Operaciones Especiales"

Mientras que la Fuerza Aérea parecía más interesada en el A-29 y el AT-6 como potenciales plataformas de ataque ligero, el SOCOM parece querer explorar todas las opciones. El comando está llevando a cabo un día de la industria de la vigilancia armada el 4 y 5 de marzo para discutir una próxima demostración de un prototipo de avión.

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