Tokio - El piloto de caza japonés, Teniente Coronel Takamichi Shirota, dice que su país está bajo una creciente presión desde el aire. Los analistas dicen que es una presión a la que se enfrentan pocas naciones.
Más de dos veces al día, los pilotos de caza japoneses escuchan el sonido de una sirena, se levantan de sus asientos, corren a sus aviones y gritan en el aire, listos para interceptar una posible incursión no identificada en el espacio aéreo japonés.
Le pasó a la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) 947 veces en el último año fiscal que terminó en marzo. El culpable en la mayoría de esos casos, aviones de guerra de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF).
Y Shirota dice que el número de posibles incursiones está creciendo.
"El número de incursiones contra las violaciones del espacio aéreo ha aumentado rápidamente en la última década - especialmente en la zona aérea del suroeste", dijo Shirota en una entrevista exclusiva "Alrededor del 70% de los ataques realizados por las Fuerzas Armadas de Japón anualmente se llevan a cabo en esta zona."
Esa zona suroeste incluye las Islas Senkaku - conocidas como las Islas Diaoyu en China - un rocoso y deshabitado grupo de islas bajo administración japonesa pero reclamadas por China como su territorio.
También incluye Okinawa, hogar de la Base Aérea de Kadena de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que se autoproclama como la "Piedra Clave del Pacífico" y es una instalación clave de los EE.UU. para los vuelos sobre las aguas disputadas del Mar del Sur de China.
El Ministerio de Defensa de Japón publicó en marzo un mapa que muestra las rutas de vuelo de las aeronaves chinas y rusas que los pilotos de caza japoneses se levantaron para interceptar. Las rutas de vuelo chinas se muestran en rojo. Su densidad hace que el Mar de la China Oriental, la parte del Océano Pacífico entre China y las islas del sur de Japón, parezca un mar de color rojo.
Los vuelos chinos no violan las leyes internacionales. De las 675 veces que los cazas japoneses lucharon contra los aviones chinos en el último año fiscal, ni una sola vez los aviones chinos volaron dentro del límite territorial de 12 millas reconocido internacionalmente, según el Ministerio de Defensa japonés.
Y aún así, China dice que la presencia de sus fuerzas en la cadena de islas Senkakus/Diaoyu está dentro de sus derechos soberanos.
"La isla de Diaoyu y las islas afiliadas son el territorio inherente de China, China está decidida a salvaguardar nuestra soberanía territorial", dijo Zhao Lijian, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, en junio.
"El vuelo normal de los aviones militares chinos se ajusta a la ley internacional y a la práctica internacional y no supone una amenaza para ningún país", dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de China en una respuesta por fax el miércoles.
Aún así, Japón dice que los aviones chinos a menudo se meten en su Zona de Identificación de Defensa Aérea (ZIDA), que puede variar en tamaño dependiendo de la ubicación.
La Administración Federal de Aviación de EE.UU. define una ADIZ como "un área designada de espacio aéreo sobre tierra o agua dentro de la cual un país requiere la inmediata y positiva identificación, ubicación y control de tráfico aéreo de los aviones en interés de la seguridad nacional del país"
Shirota, el comandante de 40 años del 204 Escuadrón Táctico de Cazas de la JASDF en la Base Aérea de Naha en Okinawa, tiene a sus pilotos en alerta las 24 horas del día, 365 días al año, para hacer precisamente eso.
"La Fuerza de Autodefensa Aérea es la única entidad capaz de proteger el territorio y el espacio aéreo de Japón", dice.
Y aunque no ha habido incidentes de disparos con los aviones chinos, siempre es un trabajo tenso, dice Shirota.
"Esperamos en guardia en tierra todo el tiempo en tensión", dice el piloto japonés. "Lo mismo se dice mientras estamos en el cielo. Mantenemos la motivación alta todo el tiempo.
"Porque nunca sabemos a qué nos enfrentaremos una vez que subamos al cielo. Podríamos verlos (a los aviones chinos) irse, o podríamos enfrentarnos", dice.
La preparación de los pilotos japoneses es notable si se considera su carga. Ninguna fuerza aérea occidental se acerca a Japón en el número de veces que sus aviones de caza se enfrentan a aviones potencialmente hostiles.
Las fuerzas aéreas de los 27 miembros europeos de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) combinadas volaron menos de la mitad de las intercepciones el año pasado que Japón.
"Puedo decirles que durante el período de 12 meses de 2019, los aviones de la OTAN surcaron los cielos aproximadamente 430 veces para interceptar o identificar visualmente aviones no identificados que volaban en el espacio aéreo de la OTAN, o cerca de él, o hacia él", dijo el Teniente Coronel Michael Wawrzyniak, oficial jefe de asuntos públicos del Comando Aéreo Aliado en Alemania.
Al otro lado del Atlántico, los cazas estadounidenses y canadienses bajo el mando del NORAD, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, han realizado un promedio de sólo siete interceptaciones al año de aviones rusos desde 2007, dijo el capitán Cameron Hillier, portavoz del NORAD y del Comando Norte de los Estados Unidos en Colorado. Algunos años, los aviones de combate de EE.UU. y Canadá no han tenido que luchar en absoluto.
Japón no ha visto tal respiro. Usando el mismo marco de tiempo de 2007 que el NORAD, incluso en su año más lento, 2009, Japón revolvió sus aviones de combate más de 200 veces.
El analista Peter Layton, ex piloto de la Real Fuerza Aérea Australiana que ahora trabaja en el Instituto Griffith Asia, cree que la presión que China ejerce sobre Japón por aire es parte de un plan más amplio.
"Creo que China quiere mantener a la JASDF fuera de balance y reactiva, desgastar sus aviones y su tripulación aérea, obtener entrenamiento y mantener la presión diaria sobre quién es el dueño de las islas en disputa", dijo Layton
En un comentario del año pasado escrito para el blog The Interpreter del Instituto Lowy de Australia, Layton detalló hasta qué punto los vuelos chinos extienden la JASDF, y cómo China tiene los recursos para empujar a Japón a límites que tal vez no pueda alcanzar.
"La flota de la JASDF de unos 215 aviones F-15J soporta el peso de la tarea de lucha", escribió.
"Desde 2016, el JASDF ha lanzado a menudo cuatro aviones por cada batalla.
"Estas luchas diarias están agotando gradualmente la flota de F-15J. La preocupación es que China tiene seis veces más cazas que el JASDF, y podría aumentar las intrusiones cuando lo considere apropiado. La vida en servicio de la flota de F-15J de Japón es ahora casi una decisión que recae en China", dijo Layton.
From July 22 to 25, fighters of ASDF scrambled to cope with suspicious aircrafts heading to Japan’s airspace above the Sea of Japan and the East China Sea.— Japan Joint Staff (@JapanJointStaff) July 27, 2020
SDF continues to take all initiatives to engage in airspace antiintrusion measures.(a sample image) pic.twitter.com/mMqiO8kJlF
Layton le dijo que Tokio no puede echarse atrás, sin embargo."Los japoneses creen que deben responder cada vez que lo hagan, ya que de lo contrario podría interpretarse que están menos comprometidos con la propiedad territorial", dijo.
Y Japón está intensificando sus respuestas a las posibles amenazas chinas.
Un funcionario del Ministerio de Defensa dijo que los cazas japoneses están ahora luchando tan pronto como los aviones chinos despeguen de sus bases en tierra firme en el rango de los Senkakus. Anteriormente habían esperado hasta que los aviones chinos se dirigieran al espacio aéreo japonés.
El Y-9 chino fotografiado por cazas japoneses el 27 de diciembre de 2019.
En su Libro Blanco de Defensa 2020 publicado este mes, Tokio señaló la presión de Beijing en torno a los Senkakus.
"China ha continuado implacablemente los intentos unilaterales de cambiar el statu quo mediante la coacción en la zona marítima alrededor de las Islas Senkaku, lo que ha dado lugar a un grave asunto de preocupación", dijo.
"En los últimos años, la Armada y la Fuerza Aérea de China han ampliado e intensificado sus actividades en las zonas marítimas y el espacio aéreo circundantes del Japón, y hay casos en los que se ha producido una escalada unilateral de las actividades", decía el Libro Blanco.
Un bosquejo del planeado caza furtivo F-3 de Japón.
El documento señala lo que Japón está haciendo para hacer frente al desafío, con nuevos aviones de combate, como el F-3 sigiloso, en las etapas de planificación. Japón también ha comenzado a recibir los F-35 sigilosos diseñados por EE.UU., considerados tan buenos o mejores que cualquier cosa que China pueda soportar en este momento.
Pero el F-3 está a años de distancia de la línea de ensamblaje y los F-35 no vendrán en el tipo de números que pueden hacer una gran mella en la ventaja de China allí.
Así que la carga recaerá sobre Shirota y sus compañeros aviadores.
"Japón está rodeado por el mar. Así que la invasión viene del océano o del cielo. Si la invasión viene del aire, ocurrirá todo muy rápido", dice.
"Asegurar la defensa aérea está directamente relacionado con la protección de Japón, las vidas y los bienes del pueblo japonés", dice Shirota. "Estoy cumpliendo con mi deber como oficial de la Fuerza de Autodefensa Aérea con una fuerte voluntad de proteger a Japón."
Fuente:CNN
Fuente:CNN
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