El hidroavión más grande del mundo realiza su primer vuelo en el agua

El AG600 Kunlong tendrá sin duda alguna aplicaciones militares.

• El hidroavión AG600 despegó con éxito del agua por primera vez.

• El AG600 es el hidroavión más grande y nuevo del mundo, capaz de despegar y aterrizar desde el mar.

• También conocido como Kunlong, el AG600 es descrito como un avión de bomberos y de búsqueda y rescate, pero es casi seguro que tendrá aplicaciones militares.

El primer hidroavión de China, el AG600 "Kunlong", despegó del agua por primera vez este fin de semana, validando la capacidad de despegue en el agua de la nave. Kunlong es el hidroavión más grande del mundo, y aunque los medios estatales chinos no lo mencionan, sin duda tendrá aplicaciones militares. El hidroavión será esencial, volando desde el continente a las bases insulares de Beijing en el Mar del Sur de China. El avión también será útil para localizar y rescatar pilotos caídos en tiempos de guerra.

El AG600, según la agencia de noticias del estado de Xinhua en Bejing, despegó del agua por primera vez el 26 de julio. El avión despegó del Mar Amarillo, cerca de la ciudad de Qingdao en la provincia de Shandong. El vuelo duró aproximadamente 31 minutos.

El hidroavión es el primero de China, parte de la incesante expansión del país en el mundo de la aviación, desde los aviones de caza hasta los aviones comerciales. Introducido por primera vez en 2017, el AG600 es también el hidroavión más grande del mundo, del tamaño de un Boeing 737. El avión tiene 121 pies de largo con una envergadura de 128 pies. El avión tiene 39 pies de altura. Kunlong puede transportar hasta 50 pasajeros a una distancia de hasta 2.700 millas.

AG600 en la feria aérea de Zhuhai de 2016 "imágenes de marina (lystsevagetty)

Los medios de comunicación estatales de China se esfuerzan por describir la aeronave en términos estrictamente civiles, describiéndola como apta para "misiones de lucha contra incendios forestales, rescate marítimo y otras misiones de rescate de emergencia críticas". En el papel de bombero, Kunlong puede recoger 12 toneladas de agua en 20 segundos.

Aquí hay un video de la CGTN, un medio de comunicación estatal chino, mostrando el despegue y el aterrizaje en el mar:

A pesar de estas afirmaciones, es casi seguro que el AG600 acabará en manos del Ejército Popular de Liberación. El EPL está pasando rápidamente de una fuerza estrictamente continental a otra capaz de proyectar poder en los océanos Pacífico occidental e Índico, y un hidroavión permitirá a China mantener líneas de comunicación con sus remotas bases insulares en las cadenas de islas Paracel y Spratly en el Mar del Sur de China.

El AG600, con un peso máximo de despegue de 53,5 toneladas, puede transportar personal y equipo a lugares como el arrecife Mischief en el Mar del Sur de China. La capacidad de despegar y aterrizar desde el agua permitirá al PLA mantener abastecido a Mischief Reef, incluso si el aeródromo de la isla está cerrado por una acción militar. Otras misiones militares para el AG600 incluirían el rescate de pilotos caídos en el mar, la escolta de convoyes, el reconocimiento y la guerra antisubmarina.

Durante la Segunda Guerra Mundial el hidroavión Consolidated Catalina voló en convoy de escolta, búsqueda y rescate, e incluso en misiones de ataque. (imágenes de keystonegetty)

El AG600 está desarmado pero en un papel militar podría llevar un número limitado de sensores y armas. En el papel de guerra antisubmarina, el avión podría ser modificado para lanzar sonoboyas destinadas a detectar submarinos enemigos. Una vez localizado un submarino enemigo, el hidroavión podría lanzar cargas de profundidad antisubmarinas y torpedos de localización para destruir el objetivo. Otra misión probable para el AG600 es lanzar minas marinas para cerrar una masa de agua a los barcos enemigos.

Los hidroaviones militares fueron utilizados por todas las grandes potencias durante la Segunda Guerra Mundial, pero desaparecieron gradualmente durante la Guerra Fría. El papel de los hidroaviones en el ejército de los EE.UU. fue eventualmente asumido por una combinación de aviones de patrulla terrestres y helicópteros, aunque algunos argumentan que los hidroaviones todavía tienen un lugar en el arsenal del Pentágono.

Hoy en día sólo tres países construyen nuevos hidroaviones: Canadá construye el hidroavión Vikingo, Japón el US-2, y Rusia el Beriev Be-200.

Fuente:https://www.popularmechanics.com