Una maqueta de tamaño completo de un módulo de aterrizaje lunar construida por el "Equipo Nacional" de Blue Origin se encuentra ahora en el Centro Espacial Johnson para ser probada por los ingenieros y astronautas de la NASA. Crédito: Blue Origin
WASHINGTON - El equipo dirigido por Blue Origin, uno de los tres que trabajan en conceptos de alunizajes para el programa Artemis de la NASA, ha entregado una maqueta a tamaño real de ese alunizaje a la agencia para ser probada por ingenieros y astronautas.
Blue Origin anunció el 20 de agosto que su "Equipo Nacional" ha instalado un modelo de ingeniería del módulo de aterrizaje en el Centro Espacial Johnson. La maqueta de tamaño completo, pero de baja fidelidad, incluye tanto el elemento de descenso, desarrollado por Blue Origin, como el elemento de ascenso, construido por Lockheed Martin, y tiene más de 12 metros de altura.
Las compañías desarrollaron la maqueta para permitir a los astronautas e ingenieros de la NASA estudiar la disposición del vehículo, incluyendo el posicionamiento de varios componentes, y obtener retroalimentación mientras el módulo de aterrizaje está todavía en una etapa temprana de desarrollo.
"Se puede pensar en ello como un par de categorías de evaluaciones", dijo Brent Sherwood, vicepresidente de programas de desarrollo avanzado de Blue Origin, en una entrevista. Una es la ergonomía de la cabina, como controles y pantallas dentro de la nave espacial. Una segunda es los ángulos de visión que miran hacia fuera de la cabina. La evaluación incluirá a personas con trajes espaciales probando cómo entrar y salir del módulo de aterrizaje y cómo acceder al equipo.
Esas pruebas les permitirán obtener una retroalimentación temprana del diseño en un punto en el que sea más fácil y rápido hacer cambios. "Crees que sabes qué es lo correcto para diseñar y lo pruebas, y obtienes retroalimentación", dijo. "Eso te dice qué hacer a continuación".
A pesar de los avances en la realidad virtual, las compañías dicen que un modelo físico como esta maqueta sigue siendo esencial para refinar el diseño del módulo de aterrizaje. "La colaboración que se puede hacer físicamente es realmente importante", dijo Kirk Shireman, quien se unió a Lockheed Martin Space como vicepresidente de campañas lunares este verano, poco después de retirarse de la NASA como gerente del programa de la Estación Espacial Internacional. Los sistemas de realidad virtual, dijo, "no pueden decir todo el cuadro, así que es genial tener ese vehículo físico allí también"
Eso incluye, dijo, temas como la colocación de las ventanas y otros componentes que afectan la estructura general de los elementos del módulo de aterrizaje. "Impactan en grandes piezas de la estructura que son de largo recorrido y necesitan ser finalizadas para que podamos empezar a fabricarlas".
Las pruebas también identificarán cosas que los diseñadores olvidaron. "La parte más interesante de hacer este tipo de evaluación de la maqueta es encontrar las cosas que no se te ocurrieron", dijo Sherwood. "Va a haber sorpresas que se revelan por este tipo de entorno físico, cuando puedes estar en él y verlo y sentirlo."
La maqueta es una de las varias líneas de trabajo que está llevando a cabo el equipo, que también incluye a Northrop Grumman, que está desarrollando el elemento de transferencia que mueve el módulo de aterrizaje en la órbita lunar, y Draper, que está proporcionando la guía y la aviónica. Sherwood dijo que Blue Origin ha estado realizando pruebas de su motor BE-7, que impulsa la etapa de descenso, en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales, así como trabajando en tecnologías de almacenamiento para los propulsores criogénicos de ese motor.
El equipo liderado por Blue Origin es uno de los tres que ganaron premios del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) de la NASA en abril, recibiendo 579 millones de dólares. Un equipo liderado por Dynetics ganó otro premio HLS, valorado en 253 millones de dólares, mientras que SpaceX ganó el tercer premio, valorado en 135 millones de dólares.
Tres compañías americanas - Blue Origin, Dynetics y SpaceX - han sido seleccionadas por la NASA para diseñar y desarrollar sistemas de aterrizaje humano para que los astronautas de Artemis aterricen en la Luna tan pronto como en 2024. Crédito: NASA
Las compañías están a la mitad de esos contratos y ya están mirando hacia la próxima competencia. Sherwood dijo que el equipo dirigido por Blue Origin se está preparando para una revisión de la línea base de certificación en las próximas semanas, y espera que la NASA publique un borrador de la convocatoria de propuestas para la siguiente fase del programa a principios de septiembre. Esas propuestas deberán ser entregadas a finales de otoño para una selección de una o dos compañías en la próxima primavera.
Que la NASA pueda continuar apoyando a uno o dos vehículos de aterrizaje dependerá tanto del estado de los conceptos como de la financiación disponible. La NASA buscó 3.300 millones de dólares para el programa HLS en su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2021, pero un proyecto de ley de gastos aprobado por la Cámara en julio proporciona menos de 630 millones de dólares. El Senado aún no ha tomado su versión de un proyecto de ley de gastos.
Sherwood dijo que el presupuesto incierto es el mayor riesgo para poder tener un módulo de aterrizaje listo para llevar astronautas a la superficie de la luna en 2024. "Este programa opera a la velocidad de las apropiaciones", dijo. "El plan del programa nos lleva allí, pero todo depende del presupuesto"
Eso está más allá del control de cualquiera de las compañías del programa. "Todo lo que podemos controlar es el trabajo que tenemos que hacer", dijo.
Aparte de los temas presupuestarios, Sherwood y Shireman dijeron que confiaban en que su módulo de aterrizaje puede ganar el apoyo continuo de la NASA y estar listo en 2024. "Nuestra experiencia como equipo, nuestra experiencia con este hardware, realmente será una gran ventaja para cumplir con el objetivo de la NASA de poner a las próximas personas en la luna en 2024", dijo Shireman.
La maqueta es un gran paso en ese esfuerzo, dijo Sherwood. "Esto es realmente el comienzo de que se haga realidad"
Fuente:https://spacenews.com
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