¿Por qué los aviones J-10, también conocidos como la versión china de los F-16, no tienen clientes?

El "Dragón Vigoroso" de Chengdu J-10 de China se ha exhibido en varias plataformas desde 2018, pero aún no ha encontrado un cliente. 

El J-10C, del que también se dice que es la versión china del clásico caza americano F-16 Falcon, posee capacidades similares que incluyen el combate más allá del alcance visual, el ataque de precisión aire-tierra, instrumentos digitales de cristal en la cabina, reabastecimiento en vuelo y guerra electrónica.

Pero a diferencia del F-16 de la década de 1980, que sigue exportándose incluso después de 40 años, el J-10 no ha visto todavía un solo comprador extranjero. El Grupo de Industria Aeronáutica de Chengdu mostró su modelo de exportación el J-10CE en la feria aérea de Dubai en noviembre de 2019.

Por lo general, el modelo de exportación se degrada por la eliminación de sistemas sensibles. Los analistas creen que mientras el modelo J-10A ofrece una aviónica básica, los desarrolladores han hecho modelos J-10B y C más sofisticados. 

"Con un fuselaje ligero, una estabilidad relajada, una decente (aunque no estelar) relación empuje/peso y grandes canards, el J-10C es muy ágil en la configuración del espectáculo aéreo y la opción de vectorización del empuje sólo aumenta esta capacidad a bajas velocidades", dijo Justin Bronk Research Fellow for Airpower and Technology en el centro de estudios RUSI.

Sin embargo, añadió que el fuselaje ligero y el pequeño tamaño en relación con los cazas como el J-20, el Typhoon o el F-15 significan que los depósitos externos y los tanques de combustible tendrán un impacto más grave tanto en el rendimiento como en la agilidad que en los cazas más grandes.

Sébastien Roblin declaró que, al igual que el F-16, el J-10 cuenta con una estructura aerodinámicamente inestable y muy ágil, estabilizada por un ordenador en su sistema de control de vuelo "fly-by-wire". "Sin embargo, los J-10 se han estrellado al menos ocho veces entre 2014 y 2018, en un incidente que mató a una de las primeras mujeres pilotos de caza de China".

Uno de los potenciales compradores del J-10 es Pakistán. Islamabad no sólo es un aliado cercano de Beijing, sino que también tiene la voluntad política de comprar el avión de combate avanzado. En 2009, los medios de comunicación informaron que Pakistán ha llegado a un acuerdo por valor de 1.400 millones de dólares para adquirir 36 cazas J-10B de Chengdu.

Sin embargo, el JF-17 Thunder, un avión de cuarta generación con capacidades multipropósito y BVR, ha sido un obstáculo. Pakistán y China crearán conjuntamente el JF-17, renovando el J-7. "Si bien el J-10 es más avanzado que el JF-17, ambos ocupan claramente un nicho similar de los aviones de combate, e Islamabad está más comprometida con la adquisición y evolución del avión del que ya tiene una propiedad parcial", declaró Roblin.

Otros dos posibles compradores del J-10 son Laos y Bangladesh. El año pasado, el ejército chino afirmó que Laos y Bangladesh podrían adquirir los aviones incluso antes que Pakistán. El informe también indica que en 2018, la Fuerza Aérea de Bangladesh envió una delegación para realizar un estudio de campo sobre el rendimiento del J-10C.

"Ambos países equiparían sólo 1-2 escuadrones (a saber, 12-24 unidades de aeronaves) considerando los tamaños limitados de sus fuerzas aéreas", añadió el informe. Roblin reveló que Laos tiene una población pequeña y que actualmente sólo opera aviones de ataque ligeros de entrenamiento Yak-130, por lo que los sofisticados cazas multipropósito serían un salto difícil.

Por otro lado, Bangladesh posee más de tres docenas de cazas chinos J-7, pero también opera aviones MiG-29 de cuarta generación y tiene aviones Su-30 Flanker de gran potencia a pedido. Otro país que podría comprar el J-10 es Tailandia. Tailandia ha desarrollado estrechos lazos militares con China después de que Washington condenara un golpe militar en 2013. 

Mientras que China ha vendido con éxito sus J-7 y J-6/A-5, K-8, JL-9, y L-15 Falcon en el extranjero, se enfrenta a problemas con los J-10 de cuarta generación, probablemente debido a la aprensión a compartir tecnologías avanzadas.