Muy pocas cosas son sencillas en el negocio de los aviones de combate, incluyendo el almacenamiento y el movimiento alrededor de gigantescos tanques de combustible externos.
El F-22A Raptor sigue siendo una maravilla moderna como lo era cuando entró en servicio hace una década y media, pero nada de la primera quinta generación de súper-cohetes de sigilo del mundo, o de cualquier avión de combate moderno, es simple o barato. Un ejemplo de ello es el lugar donde se almacenan los tanques externos de combustible del Raptor en Langely AFB en Virginia, uno de los nidos más grandes del Raptor de la USAF. Apodado el Sistema de Almacenamiento de Tanques Verticales (VTSS), la instalación interior es como uno de esos bastidores de cinta transportadora de limpieza en seco, pero contiene enormes tanques de combustible externos, no camisas y abrigos deportivos. Acaba de aparecer en varias fotos geniales de la gente de asuntos públicos de la 1ª Ala de Cazas.
El F-22 utiliza enormes tanques de ala de 600 galones para ampliar su alcance en misiones en las que la baja observación (sigilo) no es una necesidad primaria. Por ejemplo, los Raptors que están en alerta en Alaska vuelan con los tanques de ala ya que sus misiones de intercepción pueden cruzar grandes distancias durante largos períodos. Esto es además de tener un buque cisterna de apoyo lanzado durante las estafas. También se utilizan cuando los F-22 son transportados a lugares de operación en el extranjero.
F-22 Raptors equipados con tanques de ala en el AFB Elmendorf en Alaska.
Los tanques del F-22 están hechos para ser desechados con sus pilones. Esto permite a los pilotos de F-22 "comprar" algo de sigilo, así como un mayor rendimiento, a petición.
Dado que estos grandes tanques de ala son una parte crítica del conjunto de capacidades del caza furtivo, deben ser almacenados en algún lugar. Aquí es donde el VTSS entra en juego.
Donde tradicionalmente los tanques de caída se han almacenado principalmente al aire libre colocados o apilados en el suelo en cunas, o en estructuras similares a un cobertizo, llevarlos al interior y colgarlos verticalmente en un estante automatizado ahorra espacio, mejora la condición y la longevidad de los tanques, los hace más accesibles en cualquier condición climática, y sobre todo, ahorra tiempo y reduce la cantidad de aviador que necesita para manejarlos. Cuando se trata de la fuerza del Raptor de Langley, que podría ser llamada a desplegarse en un momento dado, esto es claramente beneficioso, pero otras bases de combate también han recibido este sistema.
Una compañía llamada International Automated Systems, o IAS, fabrica los estantes de tanques automatizados. Son máquinas bastante notables para verlas en acción, lo que se puede ver en el video de abajo.
La enorme configuración industrial ciertamente parece un escenario de una película de ciencia ficción. Para alguien que no sabe mucho sobre la aviación militar, puede imaginar cómo probablemente pensaría que ha tropezado con un búnker de armas nucleares.
Es simplemente sorprendente la cantidad de instalaciones de ciencia ficción poco conocidas que el complejo militar-industrial ha hecho realidad. Pero por encima de todo, esta configuración sirve como otro recordatorio de que algo que parece bastante simple, como el manejo de los tanques de caída para aviones de combate, es realmente todo lo contrario.
En cuanto a lo que cuesta uno de estos tanques externos F-22? Nos hemos puesto en contacto con Cobham para ver si podemos conseguir un precio.
No hay comentarios:
Publicar un comentario