El F-16 fue el caza más producido de la cuarta generación, debido en gran parte a la reducción de la producción a gran escala de su rival soviético el MiG-29 debido al colapso del estado en 1991.
El avión comenzó su producción en 1973 y vio salir de las líneas de producción más de 4.600 fuselajes a finales de 2020. A pesar de su antigüedad, la última variante del F-16, el F-16V, ha sido extremadamente costosa, con su precio notablemente más alto y ampliamente comparado con el de los jets pesados rusos Su-35 importados por China debido a que Taiwán es el principal cliente del F-16V.
A pesar de que el Su-35 es mucho más pesado y más moderno, con un diseño de 'generación 4++', con casi tres veces la potencia del motor del F-16V, el jet ligero americano cuesta notablemente un 50% más por unidad. Este alto costo tiene varias causas, incluyendo la integración de la aviónica moderna, sistemas de guerra electrónica, sensores y armamento que van décadas por delante del F-16 original de los años 70 en sofisticación, así como cuestiones relativas a la eficiencia de la producción.
El F-16V, la única variante del Fighting Falcon que se produce actualmente, ha tenido un interés extranjero limitado, ya que Bahrein y Eslovaquia han comprado el 16 y el 14 respectivamente. La única venta importante fue a Taiwán, que ordenó 66 bromas bajo un contrato valorado en más de 8 mil millones de dólares en 2019. Si bien el F-16V es efectivamente obsoleto en comparación con los modernos cazas chinos desplegados a través del Estrecho de Taiwán, se eligió debido a la decisión de los Estados Unidos de denegar a Taiwán el acceso a su sucesor de quinta generación, el F-35.
Los Estados Unidos han dependido en gran medida de la presión diplomática ejercida sobre países como Bulgaria para que compren nuevos cazas, aunque las perspectivas de que se produzcan nuevas ventas importantes siguen siendo escasas dada la antigüedad y el gasto del diseño y la existencia de competidores mucho más rentables, entre los que el F-35 es uno de los más destacados.
En septiembre de 2020, el Vicepresidente Ejecutivo de Aeronáutica del productor de los F-16, Lockheed Martin, Michele A. Evans, expresó su esperanza de que el programa de cazas superara la marca de 5.000 cazas producidos, lo que significaría que habría que vender más de 350. Destacó que el F-16V podría ser comercializado sobre la base de que potencialmente permitiría a los clientes comprar F-35 en el futuro - como se hizo con Taiwán, que hubiera preferido pasar directamente al F-35 si se le permitía.
No se espera que la Fuerza Aérea de los EE.UU. haga más pedidos, ya que ya tiene un gran número de aviones que se están actualizando al estándar F-16V y cada vez más se está pasando al F-35A. Dado que los países oficiales como Singapur e incluso los propios Estados Unidos consideran cada vez más obsoletos estos aviones, las perspectivas de ventas a clientes del primer mundo fuera de Taiwán siguen siendo escasas.
En un momento en que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está volando sus Halcones de Combate sin tripulación y derribándolos como blancos desechables, la perspectiva de pagar decenas de millones de dólares por un diseño que ha visto pocos cambios en su fuselaje, con el mismo motor antiguo del F110 y una sección transversal de radar alta, está lejos de ser atractiva para los operadores potenciales.
Es notable que otros diseños de cuarta generación que aún se producen hoy en día desde el período de la Guerra Fría, como el MiG-29 o el Su-27, este último producido hoy en día como el derivado mejorado del Su-35, han visto la instalación de nuevos motores más potentes y duraderos y a menudo reducciones en sus secciones transversales de radar.
El F-16 no ha visto tales mejoras, lo que limita seriamente su rendimiento a pesar de las mejoras en su aviónica bajo el diseño del F-16V
Fuente:https://militarywatchmagazine.com
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