El primer avión de radar de cola en cuña de la Real Fuerza Aérea será convertido de un ex avión de pasajeros chino

La Real Fuerza Aérea recibirá un 737 de un antiguo transportista chino modificado para ayudar a acelerar su programa E-7 Wedgetail.

El primer avión Boeing E-7 Wedgetail de alerta temprana y control para la Real Fuerza Aérea Británica será un Boeing Business Jet 737-700 convertido, operado por última vez por una aerolínea china. La revelación fue descubierta recientemente por la comunidad de observadores de aviones en el Reino Unido y fue publicada por primera vez en el sitio web Military Aircraft Markings.

El 737 inicial que se convertirá para el contrato Wedgetail de la Real Fuerza Aérea lleva actualmente el número de registro de aeronaves de EE.UU. N946BC y tiene el número de construcción Boeing 38633. Los aspectos más intrigantes de esta elección del fuselaje son su antigüedad -fue volado por primera vez en junio de 2010- y el hecho de que fue volado anteriormente por la compañía china Deer Jet, un operador de vuelos chárter con sede en Beijing. No está claro por qué Deer Jet, que se describe a sí misma como la que tiene "la mayor flota de aviones de negocios de la región de Asia y el Pacífico", abandonó el fuselaje, que actualmente es propiedad del fabricante, Boeing, y lo almacenó en el Aeropuerto Internacional de San Bernardino en California.

El Boeing 737-700 durante su carrera con Deer Jet en China. 

La aeronave llegará al Reino Unido este mes, antes de ser convertida al estándar de alerta temprana y control aéreo (AEW&C) por STS Aviation Services en sus instalaciones del aeropuerto de Birmingham. Boeing UK confirmó el pasado 2 de noviembre que las primeras secciones del fuselaje de los dos primeros aviones Wedgetail de la Real Fuerza Aérea habían sido entregados a STS.

Una vez que se completen los trabajos de conversión, está previsto que la primera aeronave se entregue a la Real Fuerza Aérea como un AEW1 Wedgetail en 2023 y se operará desde la RAF de Lossiemouth en Escocia - el legado de alerta temprana aerotransportada de esta base es un tema que La Zona de Guerra ha examinado en el pasado. La última aeronave debería llegar a la base en 2026.

La elección de este avión de diez años, que antes funcionaba en China, ha levantado algunas cejas. Por otro lado, se había planeado desde hace tiempo usar fuselajes civiles de segunda mano como base para los dos primeros Wedgetails de la Fuerza Aérea Real. Los tres aviones restantes serán nuevos de la línea de producción de Seattle, utilizando los espacios reservados para 2021 y 2022.

Nothing says Sovereignty like a second hand Chinese aircraft.. https://t.co/aO0XRPMnCm

— Greg Bagwell (@gregbagwell) January 2, 2021

Tal medida no carece de precedentes, para reducir los costos y/o reducir los plazos de entrega. Por ejemplo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha tratado de ahorrar dinero en su flota de nuevos aviones presidenciales comprando los aviones de pasajeros Boeing 747-8i abandonados, construidos por primera vez para una aerolínea rusa ahora en quiebra. Puede leer todo sobre ese controvertido programa aquí. 

En el caso de los aviones Wedgetail de la Fuerza Aérea Real, la decisión de usar jets de segunda mano para una parte de la flota se tomó para agilizar la entrada en servicio. El Jefe Adjunto del Estado Mayor Aéreo, el Vice Mariscal Aéreo Ian Gale tweeteó: "Conseguimos algunos aviones de horas bajas para iniciar nuestro programa sin tener que esperar a que haya vacantes en el horizonte de Boeing. Ayuda a acelerar las conversiones iniciales y por lo tanto a introducir la nueva aeronave tan rápido como podemos".

Boeing ha conseguido hasta la fecha cuatro clientes para la variante AEW&C del 737 - Australia, Corea, Turquía y el Reino Unido.

Independientemente de si es de nueva construcción o de segunda mano, la Cola de Cuña comienza a funcionar en la línea de producción de forma civil antes de ser convertida al estándar militar, incluyendo el recorte de una gran abertura en la parte superior del fuselaje para acomodar el radar de vigilancia MESA (Multirole Electronically Scanned Array) de Northrop Grumman. El 737-700 también sirve como base para el transporte logístico del C-40 Clipper de la Armada de los Estados Unidos, mientras que el avión marítimo multimisión Poseidón P-8, que también es volado por la Real Fuerza Aérea, se deriva del 737-800. Tanto el 700 como el 800 pertenecen a la serie de Boeing 737 Next Generation y no forman parte de la atribulada familia del 737 MAX, que recientemente volvió a volar en los Estados Unidos después de verse envuelto en una controversia tras múltiples accidentes.

El Ministerio de Defensa británico anunció el pedido de 1.980 millones de dólares para cinco aviones Wedgetail en marzo de 2019. Estos reemplazarán a la actual flota de la Real Fuerza Aérea de seis AEW1 Sentry E-3D, dos de los cuales ya habían sido clasificados como "inservibles a largo plazo". El movimiento fue ampliamente esperado después de la selección del Wedgetail como el principal reemplazo del Sentry en octubre pasado.

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Credit Howard J Curtis and Military Aircraft Markings, the first Wedgetail AEW1 will be Boeing 737 c/n 38633 - a former Deer Jet 737-700BBJ

📷: CC-BY-SA Alec Wilson pic.twitter.com/v9u5A5r7G2

— Planet Avgeek (@PlanetAvgeek) January 2, 2021

En el momento de la orden, el Jefe del Estado Mayor del Aire, el Mariscal Jefe del Aire Sir Stephen Hillier dijo: "El anuncio de la adquisición de cinco aviones E-7 Wedgetail de alerta temprana y control es una excelente noticia para la RAF y la defensa. Esta capacidad de primera clase, ya probada con nuestros socios de la Real Fuerza Aérea Australiana, mejorará significativamente nuestra capacidad de ofrecer un mando y control aéreo decisivo y se basa en la reputación de nuestra la reputación de nuestro E-3D Sentry Force."

Un E-3D Sentry AEW1 de la Real Fuerza Aérea.

El envejecido Sentry entró en el servicio de la Fuerza Aérea Real en 1991 y, a diferencia de sus homólogos en los Estados Unidos y en otros lugares, la flota nunca ha recibido una actualización importante desde entonces, además de ser cada vez menos fiable. Los dos E-3 en tierra fueron puestos a la venta recientemente. 

Con la necesidad apremiante de nuevos aviones AEW&C, el Wedgetail parece que será un activo muy solicitado una vez que esté disponible. Siempre que su camino hacia el servicio de la Fuerza Aérea Real esté libre de problemas, el hecho de que uno de los jets que anteriormente vio el servicio volando en vuelos chárter desde Pekín tal vez se olvide rápidamente.

Fuente:https://www.thedrive.com