Ha surgido una nueva y mucho más clara imagen de un helicóptero chino Z-20F, la variante naval del Harbin Z-20, que lleva lo que parece ser una carga de ocho misiles aire-tierra/superficie KD-10.
La imagen confirma que China está evaluando por lo menos dos diseños diferentes de alas de muñón para la familia Z-20, que generalmente se describen como clones de la serie Sikorsky H-60/S-70. Esto reflejaría el desarrollo de diferentes sistemas de almacenamiento externo para los helicópteros Black Hawk y Seahawk de Sikorsky.
La fotografía del Z-20F armado se originó en el sitio web de microblogging chino Weibo y desde entonces ha empezado a aparecer en otras plataformas de medios sociales. La fotografía muestra al helicóptero llevando cuatro KD-10s en cada una de sus dos alas, una de las cuales está colocada a cada lado del fuselaje
Los misiles están pintados de negro o verde muy oscuro y tienen lo que parece ser una banda amarilla alrededor del centro de sus cuerpos, lo que típicamente indica la presencia de una ojiva explosiva alta y viva. El helicóptero también tiene una sonda de datos aéreos, usada durante las pruebas de vuelo, colocada bajo la nariz.
Las alas del muñón son distintas de las que se vieron en un Z-20 estándar en una foto que apareció en los medios sociales en diciembre. El sistema de almacenamiento externo de ese helicóptero parecía tener un total de cuatro pilones, dos de cada lado, con carenados bulbosos en los bordes exteriores fuera de los exteriores. Las alas del Z-20F en esta nueva imagen sólo parecen tener espacio para un pilón a cada lado y carecen de carenado. Las alas de este Z-20F también están montadas más abajo en el fuselaje en comparación con las que se ven en el Z-20.
En conjunto, las alas del Z-20F se parecen mucho a las alas del MH-60R, así como a otras variantes del Seahawk, que están en servicio en la Marina de los Estados Unidos y en otras fuerzas navales de todo el mundo. En el servicio de la Armada de los EE.UU., los MH-60R generalmente llevan variantes de los misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire, pero también pueden acomodar otras tiendas, incluyendo vainas capaces de disparar cohetes de 70 mm del Sistema Avanzado de Armas de Muerte de Precisión guiadas por láser (APKWS II).
Con estas armas, los MH-60R de la Armada de los Estados Unidos suelen proporcionar protección de fuerza, especialmente para los buques de mayor valor, como portaaviones y buques de asalto anfibio, contra la amenaza de los enjambres de barcos pequeños. Dado que la Armada del Ejército Popular de Liberación está haciendo progresos significativos en la expansión de sus propias flotas de portaaviones y buques de guerra anfibia, no es sorprendente que busque poder equipar sus Z-20F para una misión similar. El KD-10, desarrollado originalmente para el helicóptero de ataque Z-10, es en general análogo al AGM-114 y sería muy adecuado para esta función en combinación con el clon del Seahawk de China.
Los Z-20F que llevan armas como el KD-10 también podrían proporcionar un mayor apoyo de fuego durante las operaciones anfibias, así como para las fuerzas de operaciones especiales durante los ataques en tierra o en el mar.
También existe la posibilidad de que estas alas de talón para Z-20F, o incluso diseños más robustos que puedan llegar, puedan transportar otro tipo de municiones para hacer frente a una gama más amplia de amenazas marítimas. Por ejemplo, tendría sentido que una versión naval de este helicóptero se adaptara para el papel antisubmarino, pero las imágenes disponibles hasta ahora no muestran el tipo de puntos duros a lo largo del fuselaje para los torpedos lanzados desde el aire que se encuentran en diversas variantes del Seahawk.
Armar los Z-20F con misiles de crucero antibuque relativamente pequeños podría ser otra opción. La India está adquiriendo, en particular, MH-60R que podrán llevar una versión lanzada desde el aire del misil de ataque naval (NSM) de diseño noruego, capacidad que también se está comercializando a otros operadores de Seahawk en todo el mundo.
Wicked Romeo #SAS2019: Potentially the most lethal MH-60R Seahawk on the planet, armed with twin 100-nautical-mile, air-launched Naval Strike Missiles! pic.twitter.com/LCjCpMvUrM
— James Drew (@StrikeWriter) May 7, 2019
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