FVL: Sikorsky muestra el helicóptero de exploración S-97 para el ejército

El S-97 Raider es el prototipo de Sikorsky para el Futuro helicóptero de Reconocimiento de Ataque. Compite con el Bell 360 Invictus, pero a diferencia del S-97, el 360 todavía no vuela.

WASHINGTON: Esta semana, el S-97 Raider de Sikorsky visitó por primera vez el Arsenal de Redstone del Ejército, sede de tres organizaciones clave que decidirán el destino de FARA. Se trata del Future Vertical Lift Cross Functional Team (FVL CFT) del Army Futures Command, que se ocupa de los requisitos y la I+D; la Program Executive Office (PEO) Aviation, que se encargará del programa de adquisición formal; y el Army Aviation & Missile Command (AMCOM), que prestará apoyo a la aeronave una vez puesta en servicio.

Sikorsky, que forma parte de Lockheed Martin, construyó y operó el S-97 por cuenta propia, y no como parte de un programa financiado por el gobierno, por lo que obtener el permiso para volarlo en un sitio del gobierno no es un ejercicio sencillo.

El archirrival de Sikorsky es Bell, que fabricó el OH-58 Kiowa al que pretende sustituir el FARA. Ambas empresas tienen contratos con el Ejército para producir prototipos de FARA y hacerlos volar antes de 2023. 

El de Sikorsky será el Raider-X, una versión más grande y mejorada de su S-97; ambos pertenecen a la familia X-2 de los llamados helicópteros compuestos, que utilizan rotores principales gemelos y una hélice de empuje para lograr una velocidad y un alcance inalcanzables con los diseños convencionales de un solo rotor principal. La oferta de Bell es el Bell 360 Invictus, un helicóptero de un solo rotor principal que utiliza la aerodinámica y las alas pequeñas para alcanzar las velocidades deseadas por el Ejército.

Pero el Bell 360 es un diseño totalmente nuevo que todavía no existe físicamente: No hay ningún prototipo que esté volando, como Sikorsky tiene el S-97. El Raider no sólo proporciona a Sikorsky un producto físico que mostrar, sino que también le proporciona datos de pruebas de vuelo reales para informar sobre su diseño actualizado del Raider-X. Estas dos ventajas parecen dar a Sikorsky una ventaja en el concurso FARA, aunque no son en absoluto decisivas.

Helicóptero compuesto Sikorsky-Boeing SB>1 Defiant (Arriba) y tiltrotor Bell Textron V-280 Valor (Abajo)

Por otro lado, mientras que Sikorsky lleva la delantera en lo que respecta a los aviones de reconocimiento, Bell está a la cabeza en lo que respecta al futuro transporte vertical, el futuro avión de asalto de largo alcance destinado a sustituir al UH-60 Black Hawk de la era Reagan. Es cierto que, a diferencia de lo que ocurre con el FARA, ambas compañías tienen prototipos de FLRAA en vuelo: el Bell V-280 Valor, un tiltrotor descendiente del famoso V-22 Osprey, y el Sikorsky-Boeing SB>1 Defiant, otro helicóptero compuesto de estilo X2 como el Raider. Pero el V-280 de Bell lleva volando un año más, acumulando muchos más datos del mundo real. (Ambas empresas han realizado miles de horas de pruebas en tierra, pruebas de componentes y simulaciones).

Sin embargo, el Ejército ha dicho que el Defiant se está poniendo al día, y el equipo Sikorsky-Boeing presentó su diseño actualizado del Defiant-X en enero

Parece que Sikorsky también espera llevar el Defiant a Redstone en algún momento. "Esta es la primera de las que creemos que serán muchas veces que nuestro avión X2 Future Vertical Lift volará en Redstone", dijo el presidente de Sikorsky, Paul Lemmo, en un comunicado.

Las demostraciones de vuelo tuvieron lugar los días 13 y 15 de abril

Fuente:https://breakingdefense.com