Rafael: 10 años de interceptaciones de la Cúpula de Hierro

"La Cúpula de Hierro intercepta con éxito un cohete de Gaza por primera vez", así titulaba la página web de Haaretz, el periódico de mayor tirada actualmente en Israel, el 7 de abril de 2011. Por lo tanto, hoy han transcurrido 10 años desde esa primera interceptación.

EDR On-Line ha hablado con el general de brigada (res.) Pini Yungman, vicepresidente ejecutivo de Rafael, que ha servido durante 26 años como oficial en servicio activo en las Fuerzas Aéreas de Israel, y más concretamente en la rama de Defensa Aérea, y desde su jubilación mantiene su posición de reserva mientras trabaja en Rafael, en la misma rama en la que sirvió en su servicio militar, ascendiendo hasta su actual cargo de director general de la División de Sistemas de Defensa Aérea y Antimisiles.

"Israel sufrió la amenaza de los cohetes y misiles balísticos de corto alcance desde el período de la Guerra de los Seis Días, y luego durante la Guerra de Yom Kippur, y desde 2001, empezamos a recibirlos desde la franja de Gaza. Los cohetes Qassam y Grad alcanzaban a la población civil de esa zona, incluidas grandes ciudades como Ashkelon y Ashdod. Durante años esa amenaza no se consideraba una cuestión estratégica, pero después de la Segunda Guerra del Líbano, en julio de 2006, esto cambió. Fuimos alcanzados por unos 4.000 cohetes lanzados desde el Líbano, el daño económico fue enorme, por lo que el Gobierno decidió que la amenaza de cohetes y misiles de corto alcance ya no podía considerarse una cuestión táctica; aunque la única arma fuera táctica, el lanzamiento masivo que provocó que más de un millón de ciudadanos se desplazaran hacia el sur, a zonas más seguras, era definitivamente una cuestión estratégica", explica Pini Yungman.

Esto desencadenó la decisión de crear un Comité, el llamado "Comité Nagel", llamado así por Jacob Nagel, que entonces era el subdirector de I+D de defensa en el Ministerio de Defensa de Israel y que dirigía el comité. "El Comité recibió 24 propuestas de empresas tanto israelíes como internacionales relacionadas con posibles soluciones al problema. Se presentaron muchas ideas, entre ellas sistemas basados en láser, y el Comité llevó a cabo una evaluación basada en elementos técnicos y operativos. Los parámetros incluían no sólo la capacidad de interceptar cohetes, sino también cuestiones como el coste, a fin de permitir su despliegue en número para contrarrestar el tipo de amenaza de saturación observada en 2006. Por tanto, el precio del interceptor debía ser muy razonable, para permitir la producción de miles de misiles, y el sistema debía poder utilizarse contra cientos de proyectiles entrantes. Acabamos convenciendo al Comité de la solidez de nuestra solución, la Cúpula de Hierro, presentando ante sus miembros todo el trabajo de ingeniería que hicimos, así como una serie de simulaciones, y al final fuimos seleccionados entre las 24 propuestas iniciales".

El Ministerio de Defensa de Israel dio luz verde al programa en diciembre de 2007. "Se nos exigió que lo diseñáramos y desarrolláramos de la manera más rápida posible, con el fin de dotar a las unidades de defensa aérea de la nueva capacidad en el menor tiempo posible, para contrarrestar la amenaza procedente en ese momento principalmente de la franja de Gaza", afirma Pini Yungman.

"La Cúpula de Hierro se convirtió en nuestra prioridad número uno, por lo que pusimos a los mejores ingenieros, mezclando los experimentados con los más jóvenes, a trabajar en paralelo en todos los subconjuntos del sistema, con el fin de obtener la mejor solución rentable", recuerda el actual director general de la División de Sistemas de Defensa Antiaérea y Antimisiles. La Cúpula de Hierro se desarrolló junto con IAI-Elta, que se encargó del radar multimisión, y mPrest, una filial de Rafael, responsable del mando y el control, siendo Rafael el contratista principal, el gestor del presupuesto y el responsable de la ingeniería del sistema, la integración, el lanzador y el interceptor, siendo este último el elemento clave para establecer las prestaciones y capacidades de todo el sistema, y dictar el diseño de todos los demás elementos. "El corazón del sistema es el interceptor Tamir, en el que pusimos todo nuestro empeño para conseguir lo mejor posible". En algo más de tres años desde el arranque, en marzo de 2011, se entregaron a las Fuerzas Aéreas de Israel dos baterías con un primer lote de interceptores. Y no mucho más tarde tuvo lugar la primera interceptación, el 7 de abril.

"De hecho, la producción comenzó un año antes de la entrega de las primeras baterías, incluso antes de terminar el desarrollo completo, ya que entendimos que debíamos trabajar en paralelo para reducir el tiempo de entrada en servicio, aunque normalmente muchas de esas actividades se hacen en secuencia. No era la forma menos costosa de proceder, pero lo que estaba en juego era demasiado alto, ya que no se trataba sólo de un problema económico, sino de vidas humanas, del modo de vida, por lo que el coste adicional de ese rápido desarrollo era bastante bajo en comparación con los daños tangibles e intangibles causados por la amenaza".

Además de ser un arma militar, la Cúpula de Hierro tuvo un impacto considerable en la política. "El comportamiento de nuestros responsables cambió una vez desplegado el sistema; antes, la reacción a los lanzamientos de cohetes era entrar en Gaza con fuerzas militares, ahora ya no fue así, por lo que podemos decir que la Cúpula de Hierro salvó vidas en ambos lados", subraya Pini Yungman.

Desde el 7 de abril de 2011, se han disparado con furia unos 2.500 interceptores Tamir, mientras que algunos cientos se utilizaron en pruebas, con lo que el número total de intercepciones supera los 3.000

Sin embargo, la Cúpula de Hierro no es sólo un sistema de muerte dura que neutraliza los cohetes y misiles lanzados desde los países vecinos, otra función importante es la de advertir a la población de la amenaza entrante en lo que es una forma de muerte suave, ya que neutraliza los efectos permitiendo a la gente refugiarse. "Los radares de la Cúpula de Hierro y los sensores electroópticos son clave para dar la alerta, que es otro elemento que salva vidas, ya que el sistema de alerta permite el tiempo suficiente para que la gente encuentre refugio en estructuras protegidas", explica a EDR On-Line la División de Sistemas de Defensa Antiaérea y Antimisiles de la PM. Una fiabilidad del 100% no existe en ningún sistema, la Cúpula de Hierro proporciona alrededor de un 90% de probabilidad de interceptación según fuentes oficiales, "pero un 10% sigue siendo mucho cuando se consideran los grandes números". Como los sistemas de mando y control de la Cúpula de Hierro evitan el lanzamiento cuando una amenaza entrante no está dirigida a un objetivo razonable, el 10% de 2.500 enfrentamientos de combate son 250, lo que es un número considerable, ya que en su mayoría están dirigidos a zonas donde podrían causar graves daños y pérdidas de vidas. Por lo tanto, la advertencia proporcionada por el conjunto de radares desplegados en lugares potencialmente peligrosos, junto con los sensores E/O, sigue siendo de suma importancia. Y Pini Yungman nos cuenta que en Tel Aviv, durante uno de los principales atentados recientes, la gente que tomaba un café en una cafetería dejaba sus tazas en la mesa, llegaba a los refugios y unos minutos después volvía a sorber su café 

Como la amenaza evoluciona, la Cúpula de Hierro ha evolucionado en consecuencia desde su primera aparición en el campo de batalla. "Desde la primera interceptación, empezamos a mejorar el sistema a diario, aportando a los operadores mejores prestaciones. Hoy en día podemos neutralizar cualquier tipo de amenaza dentro del alcance del interceptor; al principio sólo podíamos interceptar cohetes de corto alcance, hoy podemos interceptar muchos tipos diferentes de amenazas, aviones de respiración, misiles de crucero, vehículos aéreos no tripulados, y cohetes y misiles de mayor alcance, que caen dentro de la envoltura del sistema. La clave es que no hemos cambiado el hardware del sistema, sólo hemos actualizado el software, gracias a la forma en que diseñamos la Cúpula de Hierro desde su creación. Así que lo que hicimos en los últimos 10 años fue estirar la física hasta los límites cambiando los algoritmos". Según Pini Yungman, esto ha sido posible también gracias a un equipo de ingenieros que ha trabajado en el programa de la Cúpula de Hierro desde el principio, y que está totalmente dedicado a esta misión, que al final significa defender a sus propias familias. Recientemente, la Cúpula de Hierro fue probada con éxito en escenarios complejos que incluían la interceptación simultánea de múltiples vehículos aéreos no tripulados, así como una salva de cohetes y misiles

Aunque hasta ahora sólo el software se veía afectado por las actualizaciones, en el futuro Rafael parece estar estudiando la posibilidad de aumentar el alcance, lo que obviamente requerirá un nuevo efector. "Esto es cierto", confirma Pini Yungman, "aunque debemos recordar que en Israel no dependemos de un único sistema, ya que el David Sling es el nivel superior de la Cúpula de Hierro, cuyo objetivo es enfrentarse a amenazas de mayor alcance y de otro tipo al tiempo que se protegen zonas más amplias, siendo el nivel posterior el que proporciona el Arrow. Dicho esto, queremos que la Cúpula de Hierro sea capaz de enfrentarse a amenazas de mayor alcance, pero esto no es lo único que estamos estudiando, ya que también estamos pensando en cuál podría ser la amenaza potencial a la que nos enfrentaremos en el futuro. Así que estamos desarrollando hoy soluciones para derrotar la amenaza de próxima generación, que suponemos se materializará en el futuro. Sabemos que lo que se está desarrollando ahora en Irán se desplegará más adelante en el Líbano, y más tarde en Gaza", explica, sin dar obviamente más detalles. Pini Yungman nos dice que el coste del efector David Sling es mucho más bajo que el de los sistemas existentes de clase equivalente; el misil, desarrollado en cooperación con Raytheon y conocido como Stunner o SkyCeptor en Estados Unidos, fue ofrecido por la empresa estadounidense a Polonia afirmando que "cuesta una fracción de otros interceptores de golpe a muerte", refiriéndose a él también como LCI, por Low Cost Intercepto

El ejército estadounidense tiene la intención de utilizar las baterías de la Cúpula de Hierro recientemente entregadas para proteger a las fuerzas desplegadas. "Adquirieron dos baterías como solución provisional", explica Pini Yungman, "y ahora están aprendiendo el rendimiento del sistema, y estoy seguro de que si están satisfechos con sus capacidades y deciden comprar más de ellas, las integrarán en el sistema estadounidense, ya que el concepto en el que los estadounidenses operan sus activos de defensa aérea es ligeramente diferente al nuestro. Así que probablemente tomarán lo mejor de la Cúpula de Hierro y lo integrarán en su sistema". Definitivamente habrá muchas más velas en el pastel en los próximos años para la Cúpula de Hierro, en Israel y a nivel internacional.

Vídeo especial del 10º aniversario,

Fotos cortesía :Rafael e IAI

Fuente:https://www.edrmagazine.eu