El GVSC del ejército estadounidense y el Arsenal de Picatinny prueban un prototipo de vehículo de combate robótico en Fort Dix

Por Angelique N. Smythe, Asuntos Públicos del Arsenal de Picatinny

Base Conjunta Mcguire-Dix-Lakehurst, Nueva Jersey- Los miembros del U.S. Army Combat Capabilities Development Command (DEVCOM) Armaments Center en Picatinny Arsenal, Nueva Jersey, y Ground Vehicle Systems Center (GVSC) ubicado en Detroit Arsenal, Michigan, se unieron en un campo de tiro en Fort Dix el 30 de junio para realizar una prueba de fuego real de un Robotic Combat Vehicle-Medium (RCV-M), un prototipo experimental bajo el Next Generation Combat Vehicle Cross-Functional Team (NGCV CFT).

Las pruebas se centraron en disparar el cañón principal XM813 del RCV-M, así como su ametralladora M240, desde una estación de armas no tripulada y operada de forma inalámbrica.

"Queremos ver la integración de una torreta, que se proporcionó como equipo suministrado por el gobierno al esfuerzo, en la plataforma", dijo Mike Mera, un ingeniero de la Rama de Armas Remotas en el Arsenal Picatinny.

El programa RCV-M es una colaboración conjunta entre el CFT del NGCV, el Director de Productos de Sistemas de Combate de Maniobra (PM MCS), el Director de Productos de Letalidad del Soldado (PM SL) y el Mando de Desarrollo de Capacidades de Combate. La plataforma RCV-M incluye productos de Textron, Howe y Howe Technologies, FLIR y Kongsberg Defence & Aerospace (KDA).

"Estamos utilizando cámaras de alta velocidad para observar la dinámica de la plataforma, el cañón y la torreta", dijo Mera. "Tenemos sistemas de recopilación de datos en el campo de tiro para recoger la información sobre la dispersión, y evaluaremos tanto el rendimiento como la calidad de la integración general para asegurarnos de que se cumplen las expectativas".

El ejercicio de verificación garantizó que los estrictos requisitos de la torreta y la plataforma anfitriona no sólo se cumplían en el diseño, sino también en la realidad.

"Aquí estamos evaluando la integración del armamento, pero la expectativa general es ponerlo en manos de los soldados y realizar algunos experimentos como parte de un régimen de entrenamiento regular en Fort Hood, Texas, el próximo verano", dijo Mera.

Aunque este sistema lleva unos 18 meses en preparación, ésta ha sido su primera prueba de fuego real.

"Hasta la fecha, no se han realizado más pruebas que en el laboratorio", dijo Mera.

La estación de control del sistema de armamento RCV-M se encontraba en un demostrador de tecnologías de habilitación de misiones (MET-D). Desde allí, los miembros de la tripulación pudieron moverse, disparar y comunicarse a través de una mezcla de paneles de pantalla táctil y controles físicos.

"Tenemos personal del Centro de Armamento, tanto empleados del gobierno como de Booz Allen Hamilton", dijo Mera. "La gente de Booz Allen realiza las operaciones energéticas. Son nuestros artilleros y cargadores. El personal de la Administración actúa como responsable del campo de tiro, es decir, yo mismo, y como responsable de la seguridad del campo de tiro, así como de otros apoyos. También tenemos gente del Centro de Sistemas de Vehículos Terrestres. Están apoyando a la plataforma, supervisando la prueba en general, proporcionando mucho apoyo logístico".

Varios funcionarios del GVSC y del Centro de Armamento también visitaron el campo de tiro para observar la demostración, como Michael Cadieux, director del GVSC, y Mark Ford, director de la Dirección de Sistemas de Armas y Tecnología del Centro de Armamento DEVCOM, entre otros.

Cristian Bara, ingeniero de pruebas del GVSC para el RCV-M y el MET-D, dijo que también había venido desde Michigan para observar el rendimiento de los cañones desde el punto de vista del plan de pruebas y para asegurarse de que la calidad de los sistemas estaba donde tenía que estar.

"Todos estos son prototipos", dijo Bara. "Este es el primer sistema que hemos desarrollado en el que tenemos un arma de este calibre montada en el robot, un robot completamente no tripulado, y que además se controla desde una ubicación diferente o dentro del vehículo de combate tripulado; es ciertamente único".

La comprobación del funcionamiento garantiza que los sistemas MET-D y RCV se comunican correctamente, que los mensajes y los datos se reciben en ambos extremos, y que el hardware y el software también funcionan según lo previsto.

"El objetivo general es garantizar que los sistemas, las tecnologías y las capacidades funcionen tal y como los diseñamos y se utilicen según lo previsto", dijo Bara. "Queremos asegurarnos de que entregamos un producto sólido a los soldados porque estamos tratando de salvar vidas".

Otro observador del Arsenal de Detroit, el coronel Jeffrey Jurand, director de proyectos de sistemas de combate de maniobra en el PEO de sistemas de combate terrestre, dijo que una plataforma robótica permite luchar en guerras sin arriesgar la vida de los soldados.

"Estamos sacando a los humanos del peligro", dijo. "Aunque es algo que querríamos evitar, si el vehículo se perdiera, no estamos perdiendo soldados. Podemos construir nuevos vehículos".

La demostración de fuego real del RCV-M tuvo lugar en Fort Dix, en un campo de tiro que antes se utilizaba para entrenar a las tripulaciones de los Abrams y Bradley en el tiro desde vehículos de combate tripulados.

"Es apropiado que este campo de tiro se utilice ahora para probar y desarrollar los robots que un día lucharán junto a ellos", dijo Mera.

"Queríamos hacerlo en Camp Grayling [Michigan] porque está más cerca de casa, pero hay muchas unidades activas entrenando allí", dijo Bara. "Fort Dix estaba disponible, y también Picatinny está cerca. Picatinny es nuestro socio en la integración de armas".

Fort Dix es el nombre común de la Actividad de Apoyo del Ejército situada en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst. Está situada a menos de dos horas al sur del Arsenal de Picatinny. La asociación entre las dos instalaciones permitió la flexibilidad en la programación del campo de tiro para las pruebas de los sistemas experimentales en las condiciones ambientales y de entrenamiento pertinentes.

Fotos :Cortesía del Ejército de los Estados Unidos

Fuente: Picatinny Arsenal