Gracias a la suerte, Gran Bretaña evitó pérdidas masivas.
- Esto es lo que hay que saber: La breve pero sangrienta guerra naval que tuvo lugar en 1982 por las Islas Malvinas, conocidas en Argentina, suele considerarse un triunfo del poder naval británico. Un grupo de trabajo de la Royal Navy logró rechazar fuertes ataques aéreos para recuperar el archipiélago del Atlántico Sur de manos de las tropas argentinas.
Durante la mayor parte de la guerra, un único submarino diesel argentino, el San Luis, se opuso a la Royal Navy en el mar. El San Luis no sólo regresó a casa sin sufrir ningún rasguño por las más de doscientas municiones antisubmarinas disparadas por los buques de guerra y helicópteros británicos, sino que emboscó en dos ocasiones a fragatas antisubmarinas. Si las armas hubieran funcionado como estaba previsto, la victoria británica podría haber tenido un coste mucho mayor.
La junta militar que gobierna Argentina se apoderó de las disputadas Islas Malvinas de forma oportunista para ganar puntos políticos en casa. Al no esperar una guerra real, la junta calculó mal la rapidez con la que la primera ministra británica, Margaret Thatcher, se opondría a su uso de la fuerza con el suyo propio.
Esta falta de planificación se manifestó en la falta de preparación de la flota de submarinos de la Armada argentina. Uno de ellos estaba en condiciones tan decrépitas que no podía sumergirse con seguridad, mientras que el más moderno Salta estaba en reparación. El Santa Fe, más antiguo, introdujo hombres rana para ayudar en la invasión inicial el 2 de abril. No fue hasta el día siguiente que el submarino más moderno disponible, el San Luis, recibió órdenes en su muelle de Mar de Plata para partir en una patrulla de combate alrededor del área de las Malvinas.
El San Luis era un submarino diésel alemán del tipo 209 construido en grandes cantidades para servir como submarino más pequeño y rentable para los países menos ricos. Con un desplazamiento de sólo 1.200 toneladas y una tripulación de treinta y seis personas, el San Luis llevaba catorce torpedos antisubmarinos Mark 37 y diez torpedos guiados por cable SST-4 de fabricación alemana para su uso contra objetivos de superficie. Podía nadar a cuarenta y dos kilómetros por hora bajo el agua o veintiuno en la superficie, y tenía una profundidad máxima de inmersión de quinientos metros.
Destacar la destreza de la tripulación del San Luis sería un tópico común a muchas historias de logros militares improbables, pero de hecho, los mejores oficiales de submarinos de Argentina estaban en Alemania en el momento de la Guerra de las Malvinas. En su lugar, el San Luis se conformó con suboficiales subalternos a cargo de muchos departamentos clave del buque. Su comandante, el capitán de fragata Fernando Azcueta, era un veterano de los submarinos, pero no tenía mucha experiencia con el modelo Tipo 209.
Además, el San Luis estaba en pésimas condiciones y tuvo que ser sometido a rápidas e incompletas reparaciones. Su esnórquel tenía fugas, sus bombas de achique funcionaban mal y uno de los cuatro motores diésel no estaba operativo. Los buzos pasaron casi una semana entera tratando de limpiar los crustáceos del casco y la hélice del San Luis, que impedían la velocidad y el sigilo del buque.
El submarino argentino se hizo finalmente a la mar el 11 de abril, y pasó a una posición de espera mientras la situación política seguía deteriorándose. Las cosas no tuvieron un comienzo prometedor. El sistema de control de fuego del San Luis le permitía guiar automáticamente tres torpedos de forma simultánea tras el lanzamiento. Así que, por supuesto, se averió después de sólo ocho días en el mar, y ninguno de sus inexpertos contramaestres sabía cómo arreglarlo. La tripulación sólo podría lanzar un torpedo a la vez con guía manual por cable. Aun así, se decidió que el San Luis debía continuar con su misión.
Mientras tanto, el Santa Fe, un viejo submarino de la clase Balao que había servido a la Armada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, fue enviado el 17 de abril para transportar marinos y técnicos para reforzar las tropas que habían tomado la isla de Georgia del Sur. Aunque desplegó con éxito a las tropas el 25 de abril, no pudo partir con la suficiente rapidez y fue detectado a las 9 de la mañana por el radar de un helicóptero británico Wessex, al que pronto se unieron los helicópteros Wasp y Lynx. El Santa Fe fue dañado por dos cargas de profundidad, errado por un torpedo, alcanzado por misiles antishipping AS-12 y ametrallado. El capitán varó el submarino, que fue capturado junto con su tripulación por las tropas británicas poco después. El ataque al Santa Fe marcó los primeros disparos de la campaña británica.
Al día siguiente, se ordenó al San Luis que navegara hacia las aguas que rodean las islas en disputa, y se le autorizó el día veintinueve a disparar contra cualquier buque de guerra británico que encontrara.
Sin embargo, la Royal Navy había interceptado las comunicaciones del San Luis y desplegó sus helicópteros y fragatas para darle caza. Según un recuento, la Royal Navy tenía diez fragatas o destructores y un portahelicópteros asignados, al menos en parte, a tareas antisubmarinas, así como seis submarinos de patrulla.
El 1 de mayo, el sonar pasivo del San Luis detectó al HMS Brilliant y al Yarmouth, ambas fragatas especializadas en antisubmarinos. Azcueta lanzó un torpedo SST-4 a una distancia de nueve kilómetros, pero poco después del lanzamiento, los cables de guía del torpedo se cortaron. Azcueta se sumergió rápidamente en el fondo del mar. El Brilliant detectó el ataque, y las dos fragatas y sus helicópteros se lanzaron a una frenética persecución de posibles contactos por sonar. Lanzando treinta cargas de profundidad y numerosos torpedos, los buques británicos lograron hacer explotar varias ballenas por sus esfuerzos.
Al día siguiente, el submarino británico Conqueror torpedeó al crucero argentino General Belgrano, que se hundió junto con 323 miembros de su tripulación. Toda la flota de superficie argentina se retiró posteriormente a las aguas costeras, dejando al San Luis como único buque argentino que se oponía a la fuerza de invasión británica. Los barcos y helicópteros británicos empezaron a informar de contactos por sonar y avistamientos por periscopio en todas partes, y lanzaron nueve torpedos en aguas a las que el San Luis ni siquiera llegó a acercarse.
La tripulación del San Luis, por su parte, pensó que había sido disparada por un submarino británico el 8 de mayo y, tras realizar maniobras evasivas, lanzó un torpedo Mark 37 contra un contacto submarino. Se oyó explotar el torpedo y se perdió el contacto. Es probable que también se trate de una ballena.
Dos días después, el San Luis detectó a las fragatas antisubmarinas Tipo 21 HMS Arrow y Alacrity en el paso norte del estrecho de las Malvinas. Enmascarado por el ruido producido por las rápidas fragatas, el San Luis se acercó a cinco kilómetros del Alacrity, disparó otro torpedo SST-4 y preparó un segundo para su lanzamiento.
Una vez más, los cables del SST-4 se cortaron poco después del lanzamiento. Sin embargo, algunos relatos afirman que el torpedo golpeó un señuelo remolcado por el HMS Arrow, pero no detonó. Azcueta renunció a disparar el segundo torpedo y ordenó al San Luis que se retirara para evitar un contraataque.
Sin embargo, los buques británicos siguieron navegando, sin percatarse del ataque. El capitán del Alacrity no se enteró de la situación hasta después de la guerra.
Desmoralizado, Azcueta comunicó por radio a su país que los torpedos eran inútiles y recibió permiso para regresar a la base, lo que hizo el 19 de mayo. La guarnición argentina se rindió el 14 de junio antes de que el San Luis pudiera volver a hacerse a la mar. Quince años después, el San Luis se convirtió en uno de los tres únicos submarinos del Tipo 209 que fueron dados de baja tras una revisión incompleta. Otros cincuenta y nueve siguen sirviendo en varias marinas.
¿Qué falló en los torpedos del San Luis? Hay media docena de explicaciones, que atribuyen la culpa a errores de la tripulación y a defectos técnicos. El fabricante AEG afirmó primero que los torpedos habían sido lanzados desde demasiado lejos, y sin contacto activo con el sonar. Otra afirmación es que los tripulantes argentinos invirtieron por error la polaridad magnética de los giroscopios de los torpedos, haciéndolos descarrilar. Sin embargo, también hay pruebas de que los torpedos no armaron sus ojivas y no pudieron mantener la profundidad. Sugestivamente, AEG implementó numerosas mejoras en el torpedo después del conflicto de las Malvinas.
El San Luis no era un supersubmarino, ni tenía una supertripulación. Sin embargo, gracias a un comandante competente que utilizaba tácticas ordinarias, se las arregló para rodear a una docena de fragatas antisubmarinas de una de las armadas más capaces del mundo, y podría haber hundido fácilmente varios buques de guerra si sus torpedos hubieran funcionado como estaba previsto.
La Royal Navy, por su parte, gastó cientos de costosas municiones antisubmarinas y envió 2.253 salidas de helicóptero para perseguir falsos contactos, sin detectar al San Luis en ninguna de las dos ocasiones en que se acercó a su radio de acción.
La guerra submarina real ha sido, afortunadamente, extremadamente rara desde la Segunda Guerra Mundial. La experiencia de las Malvinas sugiere que los submarinos diésel baratos podrían ser muy difíciles de contrarrestar incluso cuando se enfrentan a adversarios bien entrenados y equipados.
Fuente:https://nationalinterest.org
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