La IAF había emitido en abril de 2019 una solicitud de información (RFI) para adquirir 114 jets con un coste estimado de 18.000 millones de dólares. El contrato fue promovido como uno de los mayores programas de adquisición militar del mundo.
La especulación sobre el deseo de Washington de vender sus aviones de combate de quinta generación F-35 a la India, tanto para la Fuerza Aérea como para la Marina, tomó rondas en Internet y se convirtió en un tema de discusión instantáneo entre los analistas militares en 2018.
Esto fue visto como un movimiento de Washington para alentar a la India a terminar el acuerdo de 5,43 mil millones de dólares con Rusia para el sistema de defensa aérea S-400.
S-400 Triumf - Wikimedia Commons
Aunque esto resultó ser solo un rumor y fue desmentido simultáneamente por funcionarios indios y estadounidenses, es cierto que a Estados Unidos no le agrada que la India siga adelante con el acuerdo del S-400 con Rusia y está tratando de convencer a Nueva Delhi de que abandone el acuerdo.
Recientemente, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores indio, Arindam Bagchi, dijo que estaban en conversaciones con Washington sobre el acuerdo con Moscú para el sistema de defensa aérea S-400, que se enfrenta a la amenaza de posibles sanciones en virtud de la legislación estadounidense.
Bagchi respondía a una pregunta sobre las críticas de la secretaria de Estado estadounidense, Wendy Sherman, al acuerdo de India con Rusia. Sherman, que se encontraba en una visita de tres días a la India, dijo a los periodistas que cualquier decisión sobre posibles sanciones por el acuerdo del S-400 será tomada por el presidente Joe Biden y el secretario de Estado Antony Blinken.
Aviones furtivos F-35
Volviendo a los aviones de combate F-35, el General Bipin Rawat, Jefe del Estado Mayor de la Defensa de la India, había desmentido anteriormente los rumores que decían que los Estados Unidos habían ofrecido a la India el avión de combate F-35 de quinta generación en la conferencia del Diálogo de Raisina.
El F-35 Lighting II
El F-35 de EE.UU. es el avión de combate multirrol más codiciado, sigiloso y supersónico, destinado a realizar misiones de superioridad aérea y de ataque. Ha sido desarrollado por Lockheed Martin la Fuerza Aérea, la Marina y el Cuerpo de Marines de EE.UU., y socios del programa de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y aliados de EE.UU.
El caza fue designado F-35 Lightning II en julio de 2006. El Joint Strike Fighter está disponible en tres variantes: F-35A, un avión de despegue y aterrizaje convencional (CTOL); F-35B, de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL); y F-35C, una variante de portaaviones (CV). Todas las variantes deben tener un 70%-90% de características comunes.
Su sigilo superior y su tecnología de vanguardia lo convirtieron en un avión de ataque de primera línea en todo el mundo, actualmente en uso o bajo pedido por 13 países, entre ellos Estados Unidos.
Los otros miembros del consorcio original son el Reino Unido, los Países Bajos, Dinamarca, Australia, Noruega e Italia. Los otros seis compradores extranjeros del Lockheed F-35 son Israel, Japón, Corea del Sur, Bélgica, Polonia y Singapur.
Pero como sugería un artículo de Business Insider, el sigilo tiene un precio. Una de las principales desventajas de que la India adquiera el F-35 para reforzar su postura de disuasión frente a China sería el agujero que supondría para los bolsillos del presupuesto de defensa indio.
El aspecto más importante de la compra de esta aeronave es su enorme coste, que no sólo incluye los 36.000 dólares por hora, sino el coste de mantenimiento y conservación durante toda la vida útil, que, según los informes, asciende a la friolera de 1,7 billones de dólares.
Un concepto del F-21 que Lockheed está presentando a la India
Este avión de quinta generación, que pretendía ser "ligero y asequible", parece crear ahora una conmoción dentro de los propios círculos políticos de EE.UU. en cuanto a su viabilidad para ser un defensor fiable de los cielos de su país.
Aunque los rumores de la posible llegada del F-35 a la flota india fueron celebrados y acogidos con satisfacción, lo que muchos pasaron por alto fue la falta de compatibilidad con la actual infraestructura india, los costes de mantenimiento y el repintado "furtivo" necesario después de cada vuelo y los múltiples fallos técnicos que siguen surgiendo.
Incluso si Estados Unidos ofreciera a la India estos modernos aviones de ataque, toda la adquisición resultaría "improbable" debido al desarraigo a gran escala de la arquitectura de comunicaciones y electrónica existente y a la sustitución que requeriría.
¿La India no está preparada para el F-35?
Hay que tener en cuenta las palabras de Jr. McDonald, vicepresidente de desarrollo empresarial de Lockheed Martin: "No todos los países del mundo están preparados hoy en día para un F-35".
Y eso puede deberse a que, desde el punto de vista de la política, aún no se han convertido en ese nivel de socios de EE.UU., o tal vez sólo a la madurez de su ejército: es difícil saltar de un MiG-21 directamente a un F-35".
A continuación, sugirió que el F-16 serviría de trampolín a los aviones Lockheed F-35 para la FAI.
Y lo que está en el plato actualmente para la India no es el F-16, sino la versión rebautizada y Made in India: el F21. El F21 está configurado específicamente para las Fuerzas Aéreas de la India en colaboración con la principal casa industrial de la India, Tata Advanced Systems, y supone una gran hazaña para Lockheed Martin, que durante décadas ha intentado romper la preferencia de la India por los diseños rusos y franceses.
Según los expertos, el diseño del F-21 es similar al del avión de combate F-16 Block 70. Aproximadamente la mitad de las cadenas de suministro del F-21 y el F-16 son comunes con los F-22 Raptors y el F-35. El fuselaje, la capacidad de armamento, la matriz de motores y la disponibilidad de opciones de motores son lo que diferencia al F21 de los demás.
"Por ejemplo, la vida útil del fuselaje del F-21 es de aproximadamente 12.000 horas, frente a las 8.000 horas anteriores (F-16 Block 70). La capacidad de transporte de armas adicional del 40% es nueva en el F-21, que no existía en el F-16 Block 70. El sistema de guerra electrónica se adaptará a las necesidades de la India", dijo el experto.
El F21 parece, en efecto, una joya entre las rocas que EE.UU. tiene que ofrecer a la flota india que necesita 114 aviones de combate multirrol medio (MMRCA). EE.UU. se ha volcado en endulzar su oferta para el acuerdo MMRCA 2.0 asociándose con el grupo Tata a nivel local, estableciendo una instalación de mantenimiento, reparación y revisión (MRO), y haciendo que el F-21 sea exclusivo para India.
Dado que el gobierno indio espera la entrega de misiles rusos S-400 para finales de año, sería interesante ver el siguiente movimiento de Estados Unidos. Para la India, lo ideal sería que su fuerza aérea adquiriera rápidamente 114 aviones de combate en el marco del acuerdo MMRCA y continuara con la mejora y la incorporación de sus aviones de combate Tejas autóctonos.
Fuente:https://eurasiantimes.com
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