El Pentágono está defendiendo sus preparativos en respuesta a la amenaza de una invasión rusa de Ucrania, con un alto portavoz el jueves destacando que Estados Unidos ha proporcionado millones de dólares en armas a Kiev y proporcionando nuevos detalles sobre las fuerzas militares estadounidenses que podrían desplegarse en Europa del Este para reforzar la seguridad allí.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que Estados Unidos ha estado monitoreando la acumulación militar del presidente ruso Vladimir Putin a lo largo de la frontera ucraniana durante meses. Más de 100.000 soldados rusos se han acumulado, incluyendo algunos en la vecina Bielorrusia.
"No estoy de acuerdo con la idea de que esto es una especie de cosa de última hora, un intento de salvación", dijo Kirby. "Llevamos un par de meses hablando de esto, de lo que hemos visto sobre el terreno".
Los comentarios se produjeron mientras el ejército estadounidense se preparaba para enviar potencialmente miles de tropas de Estados Unidos a Europa. Kirby identificó por primera vez que elementos de la 82ª División Aerotransportada y del XVIII Cuerpo Aerotransportado de Fort Bragg (Carolina del Norte), la 101ª División Aerotransportada de Fort Campbell (Kentucky) y la 4ª División de Infantería de Fort Carson (Colorado) se encontraban entre una fuerza inicial de 8.500 soldados que se pusieron en alerta máxima esta semana y podrían estar entre los primeros en acudir.
Otras unidades también han sido puestas en estado de alerta máxima, dijo Kirby. Se negó a nombrarlas, pero dijo que se encuentran en bases que incluyen Fort Hood, Texas; la Base Conjunta Lewis-McChord en el estado de Washington; Fort Polk, La. y la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Arizona. Las tropas de esas unidades podrían proporcionar apoyo médico, de aviación y logístico, además del poder de combate, dijo.
Subrayando lo delicado de la situación, Kirby se negó a decir qué unidades de esas bases podrían desplegarse. Pero podrían mejorar significativamente las capacidades de la OTAN. Davis-Monthan, por ejemplo, alberga cinco escuadrones de la Fuerza Aérea de aviones de ataque A-10 que matan tanques. Un funcionario de Defensa, que habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado del tema, dijo que el Pentágono se ha vuelto cada vez más cuidadoso con la información que divulga sobre las fuerzas estadounidenses en Europa, ya que la administración busca enfatizar que la diplomacia sigue siendo una opción en la crisis.
Las deliberaciones del Pentágono sobre cómo responder a la crisis se producen mientras equilibra cómo mostrar resolución, trabajar con los aliados europeos, evitar un posible atolladero y mantener la atención en las preocupaciones de seguridad planteadas en otros lugares por China, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores. El presidente Biden ha descartado que las tropas estadounidenses combatan en Ucrania, pero hay otras opciones sobre la mesa.
Robert Brown, un general retirado del ejército con experiencia en Europa, dijo que no ha escuchado a "nadie en su sano juicio que piense que iríamos [a] Ucrania". Pero existe el deseo, dijo, de buscar formas de fortalecer la alianza militar en Europa a la luz de las recientes decisiones e imprevisibilidad del presidente ruso Vladimir Putin.
"La gente estaba nerviosa antes de esto por las acciones agresivas de Rusia", dijo Brown. "Ahora, una vez que cruzan la frontera con Ucrania, ¿quién puede decir que no seguirán avanzando? No me extrañaría que Putin lo hiciera en un abrir y cerrar de ojos".
La actual escalada de Rusia se produce tras la toma en 2014 de la península ucraniana de Crimea, que Rusia se anexionó por la fuerza y sigue controlando, y tras la invasión de la República de Georgia en 2008. Biden ha prometido a los aliados que Estados Unidos considera "sagradas" sus obligaciones con los países de la OTAN. Según los términos de su tratado, que fue firmado por los miembros originales tras la Segunda Guerra Mundial, un ataque a un miembro debe considerarse un ataque a todos ellos.
Pero eso no significa que Estados Unidos tenga que asumir la mayor parte de la carga, coinciden republicanos y demócratas.
"Nos corresponde ir a los aliados y decirles: Vais a tener que dar un paso adelante y hacer más esta vez, no es broma", dijo Jim Townsend, un alto funcionario del Pentágono durante la administración Obama.
La OTAN cuenta con una fuerza de respuesta que incluye hasta 40.000 soldados de los países miembros, incluido Estados Unidos. Si todos los miembros de la OTAN aceptan desplegar la fuerza, dijo Townsend, sería un "gran negocio" para la alianza, que podría apuntalar las defensas en los estados bálticos de Estonia, Letonia y Lituania. Estos países, que en su día formaron parte de la Unión Soviética, se unieron a la OTAN en 2004.
"Sería una señal real de que los propios aliados han aumentado la presión en el aspecto militar", dijo Townsend.
Sin embargo, el lanzamiento de un despliegue de este tipo en la OTAN requeriría el consentimiento de todos los miembros, y hay razones para creer que podría ser difícil conseguirlo. Alemania, un viejo aliado de Estados Unidos que se abastece de gas natural de Rusia, se considera una posible resistencia después de que Berlín se negara a enviar armas letales para ayudar al ejército ucraniano. Si Alemania no da su consentimiento, Estados Unidos podría desplegar tropas de forma independiente en los países del flanco oriental de Europa que pidan seguridad adicional, dijo Townsend.
Kirby, hablando en el Pentágono, dijo que Estados Unidos también podría reposicionar algunas de las más de 60.000 tropas estadounidenses estacionadas permanentemente en Europa. Unos 200 miembros de la Guardia Nacional de Florida también están desplegados en Ucrania para asesorar a sus militares, pero están al oeste de Kiev, lejos de la frontera con Rusia. Kirby dijo que el Pentágono cree que podrían ser retirados rápidamente si fuera necesario.
En el mar, la Armada de Estados Unidos tiene varios despliegues programados previamente que podrían ser un factor en la crisis de Ucrania, dijo un funcionario de defensa. Incluyen vuelos de vigilancia desde un aeródromo en Sigonella, Italia, por parte de jets P-8 diseñados para cazar submarinos bajo la superficie del océano.
La Armada también se ha unido este mes a sus aliados en un extenso ejercicio de la OTAN, previamente programado, en el Mar Mediterráneo, que incluye el portaaviones USS Harry S. Truman y los buques de escolta que lo acompañan, que en conjunto transportan casi 6.000 soldados estadounidenses y docenas de aviones de ataque.
La Marina también tiene otros buques en el Mediterráneo y el Adriático, dijo la comandante Richlyn Ivey, portavoz militar. Los buques de guerra estadounidenses también navegan con regularidad en el Mar Negro, que colinda con Rusia y Ucrania, pero no hay buques allí en este momento. En diciembre, el Mando Europeo de Estados Unidos dijo que el destructor USS Arleigh Burke había salido del Mar Negro y estaba haciendo una parada en Turquía.
Los Marines, aunque no están entre las unidades que Kirby identificó el jueves, podrían participar si se les solicita, dijo un alto funcionario del Cuerpo de Marines. El servicio tiene Marines preparándose para varios despliegues en la región este año, incluyendo una fuerza de cientos de personas que llegarán a Noruega para realizar ejercicios en marzo, dijo el funcionario.
"Responderíamos a la asignación de tareas si se nos pidiera que lo hiciéramos", dijo el funcionario. "Definitivamente podríamos hacer más, pero se nos tiene que pedir".
A medida que continúan los preparativos, algunos han cuestionado si la administración Biden está ignorando las preocupaciones de seguridad que plantea China, que la administración ha descrito como su "desafío de ritmo".
Elbridge Colby, un alto funcionario de defensa durante la administración de Trump, dijo que cree que la administración Biden debe afirmar claramente que apoya a la OTAN y seguirá siendo parte de ella, pero advertir a sus aliados que Estados Unidos debe "priorizar realmente" prepararse para China.
"La gente dice: 'Bueno, por supuesto que tienen que centrarse en Europa ahora'", dijo Colby. "Pues no, no lo hacen. Sí, va a haber crisis. Pero el hecho de que haya crisis no cambia en lo más mínimo los hechos subyacentes, que es que Asia es la región más importante, y China nuestra principal amenaza".
Kirby dijo que Estados Unidos seguirá "caminando y mascando chicle al mismo tiempo".
"Hay mucho en nuestro plato, y estamos centrados en todo ello", dijo. "El hecho de que en este momento un asunto acapare sin duda la atención de la comunidad mundial no significa que no estemos igualmente persiguiendo y centrados en otras amenazas y desafíos".
Fuente:https://www.washingtonpost.com
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