Los seis aviones de guerra aterrizaron en la base aérea de Tanagra, a unos 70 kilómetros al norte de Atenas, tras sobrevolar la Acrópolis, escoltados por los aviones Mirage griegos adquiridos previamente a Francia.
El Primer Ministro Kyriakos Mitsotakis, que asistió a la ceremonia, dijo que las nuevas incorporaciones "convierten a nuestra fuerza aérea en una de las más fuertes de Europa y del Mediterráneo" y refuerzan la "flexibilidad" de la diplomacia griega.
Dijo que había una "necesidad urgente" de mejorar las fuerzas aéreas griegas, que participan regularmente en simulacros de combates con aviones turcos en el espacio aéreo del Egeo, disputado por Ankara.
En un tuit agradeció a "mi amigo" el presidente francés Emmanuel Macron "por ayudarme a fortalecer nuestra asociación estratégica."
En su propio tuit, Macron agradeció a Mitsotakis "su confianza en Francia y en su buque insignia aeronáutico."
Grecia y Francia habían firmado originalmente un acuerdo de 2.500 millones de euros (3.000 millones de dólares) el pasado mes de enero por 18 aviones Rafale -12 usados y seis nuevos- como parte de un floreciente programa de armamento para contrarrestar las ambiciones turcas.
Una fuente de las fuerzas aéreas griegas dijo que los aviones que llegaron el miércoles son todos de segunda mano.
Un séptimo Rafale usado fue entregado a Grecia en julio del año pasado.
Mitsotakis también ha anunciado sus planes de comprar otros seis Rafale, con lo que el pedido total ascenderá a 24.
Asistencia mutua
En septiembre, Grecia y Francia firmaron un pacto de asistencia mutua en materia de defensa que incluye la compra por parte de Atenas de tres fragatas Belharra.
Las fragatas se entregarán en 2025 y 2026, por un valor de unos 3.000 millones de euros (3.400 millones de dólares).
Grecia tiene la opción de comprar una cuarta fragata.
Turquía, que tiene una historia y una relación incómoda con su vecino de la OTAN, Grecia, ha criticado el acuerdo de defensa como una amenaza para "la paz y la estabilidad regional."
Mitsotakis dio a conocer en 2020 el programa de compra de armas más ambicioso de Grecia en décadas, tras un peligroso enfrentamiento con Turquía por los recursos de hidrocarburos y la influencia naval en las aguas de sus costas.
Un mes antes, Turquía había enviado un barco de exploración y una pequeña flotilla naval para realizar investigaciones sísmicas en aguas que Grecia considera suyas en virtud de los tratados de posguerra.
A diferencia de otros aliados de la UE y de la OTAN, Francia apoyó entonces con fuerza a Grecia y Chipre, enviando buques de guerra y aviones de combate al Mediterráneo oriental.
El acuerdo sobre las fragatas de 2021 se produjo menos de dos semanas después de que París se viera afectado por la cancelación por parte de Australia de un contrato para comprar submarinos franceses en favor de un nuevo pacto de defensa con Gran Bretaña y Estados Unidos.
Macron ha saludado el acuerdo como un gran impulso para las ambiciones de defensa de la UE.
El líder francés ha afirmado que la venta de fragatas no debía verse como una amenaza contra Ankara, sino como un medio para garantizar conjuntamente la seguridad en el Mediterráneo, así como en el norte de África, Oriente Medio y los Balcanes.
El principal partido de la oposición griega, Syriza, que votó en contra del acuerdo de los buques de guerra franceses, ha cuestionado las cláusulas que exigen que Grecia apoye las operaciones militares francesas en el Sahel, devastado por la guerra, en África.
Los partidos de la oposición de izquierdas condenaron el martes un tuit del partido derechista gobernante Nueva Democracia (ND) en el que se mostraba un avión de combate acompañado de la leyenda "Ya vienen" y las banderas griega y francesa.Rafales a Croacia, Egipto, India, Qatar y Emiratos Árabes Unidos
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