F-35A Lightning II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante las Carreras Aéreas de Reno en Reno, Nevada, el 19 de septiembre de 2021. Foto: Sargento Técnico Nicolas Myers/Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Canadá anunció el lunes sus planes de comprar 88 aviones de combate furtivos F-35 de fabricación estadounidense para sustituir su envejecida flota y hacer frente a las nuevas amenazas, incluida la rusa.
El F-35 "ha demostrado ser un avión maduro, capaz e interoperable y por eso estamos pasando a la fase de finalización de esta adquisición", dijo la ministra de Defensa, Anita Anand, en una conferencia de prensa conjunta con la ministra de Adquisiciones, Filomena Tassi.
"Canadá tiene uno de los mayores espacios aéreos del mundo y tenemos que asegurarnos de que nuestra próxima flota de aviones de combate sea flexible, ágil y capaz de hacer frente a un amplio espectro de amenazas", dijo.
Los aviones furtivos de quinta generación F-35 de Lockheed están considerados los aviones de combate más modernos del mundo, y su forma y revestimiento únicos los hacen más difíciles de detectar por los radares enemigos.
El papel principal del nuevo avión será patrullar el espacio aéreo norteamericano con las Fuerzas Aéreas de EE.UU. bajo el NORAD.
Pero también se le podría encomendar la tarea de ayudar a reforzar las defensas de la OTAN en Europa, u otras misiones en el extranjero.
La ministra de Asuntos Exteriores, Melanie Joly, dijo a los periodistas en Ottawa que la decisión del F-35 era "un paso importante para asegurarnos de que aumentamos nuestra capacidad en el aspecto militar".
"¿Por qué? Porque... el mundo cambió el 24 de febrero", dijo en referencia al inicio del conflicto entre Rusia y Ucrania.
El mejor postor, Lockheed Martin, se impuso al Gripen de Saab, después de que el Superhornet de Boeing quedara excluido de la carrera, y de que un consorcio liderado por Airbus y la francesa Dassault Aviation retiraran del concurso sus cazas Typhoon y Rafale, respectivamente.
Ottawa había destinado 19.000 millones de dólares canadienses (15.000 millones de dólares) a la compra hace seis años, y Tassi dijo que las negociaciones con Lockheed Martin procederían ahora a finalizar el contrato en los próximos siete meses.
Dijo que espera "la entrega del avión ya en 2025".
Política de adquisiciones
Canadá pasó dos décadas ayudando a desarrollar el caza furtivo con Estados Unidos y sus aliados.
Pero cuando los liberales del primer ministro Justin Trudeau llegaron al poder en 2015, desechó los planes de tres administraciones anteriores de comprar el F-35 de última generación para reemplazar su envejecida flota de F-18, calificándolo de demasiado caro.
Antes del lunes, Canadá era el único país de la alianza que aún no se había comprometido a comprar los F-35.
Esta inversión en las fuerzas aéreas canadienses, según un comunicado del gobierno, será la más importante en más de 30 años.
Sigue al anuncio de Alemania a mediados de marzo de comprar 35 F-35 como parte de un impulso multimillonario para modernizar sus fuerzas armadas en respuesta a la invasión rusa de Ucrania, y al pedido de 64 cazas furtivos hecho por Finlandia en diciembre, tras ver un aumento de las incursiones en su espacio aéreo por parte de aviones rusos en los últimos años.
Airbus dijo cuando se retiró del concurso canadiense en 2019 que los requisitos de seguridad del NORAD eran demasiado costosos, mientras que fuentes dijeron a la AFP que Dassault Aviation no pudo cumplir con los requisitos técnicos vinculados a la membresía de Canadá en el grupo de naciones que comparten inteligencia Five Eyes.
El grupo Five Eyes está formado por Canadá, Estados Unidos, Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda.
Ottawa había planeado comprar 18 nuevos Boeing Super Hornets como medida provisional mientras relanzaba el concurso de adquisición, pero ese acuerdo se vino abajo por una disputa comercial.
Boeing había presentado una reclamación comercial contra la canadiense Bombardier para evitar que los nuevos aviones CSeries de Bombardier entraran en el mercado estadounidense, lo que supuso la imposición de aranceles del 300% a los aviones.
Bombardier acabó vendiendo una participación mayoritaria en el nuevo avión a Airbus.
Y Canadá compró 18 aviones F-18 australianos de segunda mano para cubrir una carencia de capacidad provisional de las fuerzas aéreas. Eran similares a sus propios F-18, que se utilizaron por primera vez en 1983.
Fuente:https://www.thedefensepost.com
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