LINTHICUM, Md. - Un nuevo sistema aéreo no tripulado desarrollado conjuntamente por Northrop Grumman podría proporcionar a la Armada un mayor conocimiento situacional, dijeron el 5 de diciembre funcionarios de la compañía.
El vehículo aéreo no tripulado Dash X está destinado a llevar a cabo misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, dijo John "JJ" Thompson, director de sistemas de misión de Northrop Grumman para el desarrollo comercial aéreo C4ISR.
La compañía reveló un demostrador de concepto para el Dash X, conocido internamente en Northrop como Remedy, a reporteros en un día de prensa en sus instalaciones en Linthicum, Maryland.
El sistema fue desarrollado conjuntamente con VX Aerospace, una empresa de fabricación y diseño de compuestos avanzados con sede en Morganton, Carolina del Norte.
La idea era crear "un dispositivo o sensor prescindible" que pudiera implementarse en un bote de tipo bomba de racimo desde un avión marítimo, que luego se extrae para recopilar encubiertamente inteligencia de señales y otras formas de datos, dijo Thompson.
"Se despliega, y tiene ... estos pequeños dispositivos especiales de escucha en el estómago, y tiene un dispositivo de comunicación que responde" al fuselaje, dijo.
Una vez en el aire, la envergadura de la Dash X mide unos 12 pies, según la compañía. Puede funcionar durante 10 horas a una velocidad de 60 nudos, dijo Thompson.
VX Aerospace diseñó y construyó dos plataformas Dash X en sus instalaciones de Morganton para pruebas de vuelo, agregó. El equipo de desarrollo probó el sistema el 26 de octubre en el Aeropuerto Regional de Foothill, Carolina del Norte, donde las plataformas no tripuladas se desplegaron desde un avión de pasajeros modificado Bombardier Dash 8.
Durante la demostración del vuelo, un avión tripulado dirigió los sistemas Dash X para cambiar misiones y ubicaciones en tiempo real, mientras los drones recolectaban y compartían la guerra electrónica y las señales de datos de inteligencia en vuelo.
"Estos volaron hacia adelante en busca de un objeto de radiofrecuencia no localizado", dijo Thompson. "Salieron, encontraron ese vehículo, escucharon los susurros y lo llevaron de vuelta a ... este avión de prueba".
Las plataformas Dash X fueron capaces de detectar, identificar y geo localizar el objeto mientras se desplegaba, señaló. En un entorno operacional futuro, la tecnología podría ser utilizada para encontrar y monitorear una variedad de capacidades enemigas como tanques o misiles balísticos, dijo.
La Armada ha estado trabajando durante años para reforzar sus capacidades de guerra electrónica, ya que los adversarios cercanos se aprovechan de los avances en la electrónica comercial para intentar vencer a los sistemas militares de los EE. UU. Thompson, un ex comandante de escuadrón de ataque de la Marina de Guerra y oficial de requerimientos, dijo que el Dash X podría ser una herramienta rentable e innovadora en el arsenal de guerra de maniobras electromagnéticas del servicio.
"¿Cómo persiste un fuselaje con personas dentro de él ... en este ambiente tan hostil?" preguntó. "¿Cómo puedo escuchar durante mucho tiempo a las personas que se esconden?"
Northrop quería desarrollar una plataforma que fuera de bajo costo para operar y prescindible, que pudiera viajar cientos de millas para recopilar datos, pero que fuera lo suficientemente pequeña y lenta como para que los adversarios no la detecten, agregó.
"Es sobrevivible porque es absolutamente tan pequeño y lento", dijo. "Nadie está buscando un objeto que se mueva a 60 nudos sin viento y que esté hecho de estaño".
En teoría, el Dash X podría transportar cualquier tipo de carga útil, incluidas las municiones. Pero el gobierno de los EE. UU. Está específicamente interesado en desplegar sensores que incluyan cargas útiles electro ópticas, infrarrojas o de radiofrecuencia, dijo Thompson.
El equipo de Northrop-VX Aerospace se asoció con North Carolina State University y la Universidad de Carolina del Sur en el desarrollo de Dash X. Recibieron fondos de la Oficina de Investigación Naval, dijo Thompson. Otros socios incluyen la oficina del programa Naval Air Systems Command 265, que supervisa los aviones F / A-18 Super Hornet y EA-18G Growler del servicio.
La Marina también combinó el Dash X con una iniciativa grupal de tripulación no tripulada en su reciente programa Fleet Experimentation, o FLEX durante el verano, según un comunicado de prensa del servicio.
El programa es patrocinado por los comandantes del Comando de Fuerzas de la Flota de los EE. UU. Y la Flota del Pacífico y dirigido por el Comando de Desarrollo de Guerra de la Armada.
Thompson se negó a comentar sobre el costo del Dash X, pero dijo que Northrop Grumman y ONR financiaron conjuntamente la demostración del vuelo.
El siguiente paso es garantizar que la plataforma pueda desplegarse en el aire y tomar vuelo, agregó, y señaló que Northrop Grumman y el gobierno de los EE. UU. Están actualmente conversando sobre cómo se asignarán los fondos para realizar más pruebas. La investigación y el desarrollo podrían completarse para 2019, dijo.
Robert Skillen, director general e ingeniero jefe de VX Aerospace, dijo en un comunicado de prensa que el esfuerzo llevó nueve meses desde el diseño de una hoja limpia hasta el primer vuelo.
Con las fuerzas estadounidenses y de la coalición enfrentando amenazas cada vez más avanzadas por parte de adversarios cercanos, los servicios requerirán plataformas con mayor alcance, protección y letalidad, dijo Tom Jones, vicepresidente y gerente general de la división de sistemas aerotransportados C4ISR de Northrop en un comunicado.
"Northrop Grumman está aplicando varias tecnologías disruptivas para desarrollar una cantidad de capacidades innovadoras y multifuncionales, que incluyen el emparejamiento de sistemas tripulados y no tripulados", dijo.
