Ningún avión tripulado en servicio operativo ha igualado los notables cruceros de larga distancia Mach 3 del Blackbird.
- Esto es lo que necesita saber:El SR-72 representado en el arte conceptual de Lockheed fue descrito como capaz de navegar a seis veces la velocidad del sonido.
Las armas hipersónicas, aquellas capaces de volar más de cinco veces la velocidad del sonido, son la nueva palabra de moda de los complejos industriales de defensa en todo el mundo. China, Rusia y los Estados Unidos han perseguido vigorosa y abiertamente una amplia gama de programas de armas hipersónicas, agregando combustible al fuego de una creciente carrera armamentista.
Si bien los misiles balísticos de largo alcance ya podrían alcanzar velocidades hipersónicas, viajan en arcos predecibles y pueden detectarse con mucha anticipación, dando tiempo a los líderes militares y políticos para reaccionar. Además, un número cada vez mayor de sistemas de defensa aérea puede ser al menos parcialmente capaz de interceptar misiles balísticos.
Sin embargo, en 2013, el ejecutivo de Lockheed, Robert Weiss, causó revuelo cuando le dijo a Aviation Week que el titán aeroespacial estaba en el desarrollo de un avión hipersónico, e invocó el legendario avión espía SR-71 Blackbird llamándolo SR-72.
Ningún avión tripulado en servicio operativo ha igualado los notables cruceros de larga distancia Mach 3 del Blackbird. Hasta hace poco, los SR-71 simplemente superaban a los misiles disparados contra ellos en misiones de reconocimiento fotográfico sobre Corea del Norte y el Medio Oriente. Ahora, los últimos misiles tierra-aire hacen que las velocidades de Mach 3 sean inadecuadas para asegurar la supervivencia, pero un avión hipersónico podría superar nuevamente las amenazas dispuestas contra él.
El SR-72 representado en el arte conceptual de Lockheed fue descrito como capaz de navegar a seis veces la velocidad del sonido. El desafío, sin embargo, no estaba tanto en diseñar un avión que pudiera alcanzar velocidades hipersónicas como en garantizar que también pudiera despegar y aterrizar a velocidades más lentas. El banco de pruebas X-15 propulsado por cohetes, que en 1967 registró el vuelo más rápido de un avión tripulado y propulsado a Mach 6.7, ¡tuvo que ser llevado en alto y lanzado en el aire por un bombardero B-52
Weiss le dijo al periodista Guy Norris "... todo lo que puedo decir es que la tecnología está madura y nosotros, junto con DARPA y los servicios, estamos trabajando duro para poner esa capacidad en manos de nuestros combatientes lo antes posible ... No puedo darte ninguna línea de tiempo o detalles sobre las capacidades. Es todo muy sensible... Podemos reconocer la capacidad general que existe, pero cualquier programa específico está fuera de los límites".
Según se informa, Lockheed y la firma Aerojet Rocketdyne hicieron un gran avance al desarrollar un motor de ciclo combinado que involucraba una turbina para velocidades inferiores a Mach 3 con un scramjet activado para cruceros hipersónicos. Un scramjet genera empuje al aspirar aire mientras viaja a velocidades supersónicas, lo que significa que un motor separado tiene que empujar el avión a esas velocidades antes de que el scramjet pueda engancharse. El motor de ciclo combinado hace viable el enfoque de doble motor al hacer que el turbante y el scramjet compartan las mismas entradas y boquillas de escape.
Weiss dejó en claro que esperaba que Lockheed recibiera fondos para construir un avión monomotor de sesenta pies de largo (tamaño de un caza a reacción) que costaría "solo" $ 1 mil millones. Esto llevaría al desarrollo de un BIMOTOR operativo de cien pies más que el SR-72.
En los seis años posteriores a los comentarios de Weiss, los funcionarios de Lockheed continuaron atrayendo niveles atípicos de atención a un programa supuestamente secreto demasiado sensible para revelarlo al público, burlándose de las declaraciones que implicaban que ya habían construido un banco de pruebas SR-72.
Por ejemplo, en una convención científica en 2018, el vicepresidente de Lockheed, Jack O'Banion, declaró: "Sin la transformación digital [de la tecnología de diseño tridimensional], el avión que se ve allí no podría haberse fabricado. De hecho, hace cinco años, no se podría haber hecho". Sin embargo, el vicepresidente ejecutivo Orlando Carvalho dijo posteriormente Flight Global "Puedo decirles inequívocamente que [el SR-72] no se ha construido", alegando que las citas de O'Banions habían sido tomadas "fuera de contexto".
La exageración de Lockheed de un avión hipersónico que puede o no existir ya parece explícitamente destinado a generar apoyo para fondos adicionales. Esto puede deberse a que está llevando a cabo el proyecto con la Agencia de Programas de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), que se centra en el desarrollo innovador de tecnologías de vanguardia a menudo muy por delante de las capacidades en el servicio operativo, en lugar de cumplir con un requisito de la Fuerza Aérea.
Si bien la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está interesada en desplegar aviones hipersónicos a largo plazo, ya sabe lo que quiere en el futuro cercano: muchos cazas furtivos F-35 (también construidos por Lockheed) y los próximos bombarderos furtivos de ala voladora B-21 Raiders.
Como la rama de la guerra aérea ya no puede adquirir todos los aviones que quiere no será fácil obtener fondos para un concepto de vanguardia altamente costoso.
Bombardero hipersónico
La designación única "SR" del Blackbird significaba "Reconocimiento Estratégico", lo que refleja que su trabajo era penetrar en el espacio aéreo defendido con poca antelación y tomar fotos de lo que estaba sucediendo debajo antes de que alguien pudiera moverlo o cubrirlo. Sin embargo, la denominación SR-72 es posiblemente engañosa por varias razones
Un SR-72 hipersónico sería, casi con toda seguridad, un vehículo aéreo no tripulado (UAV), es decir, un dron que normalmente recibe la designación "Q". Hasta qué punto dependería del hombre en el bucle (que podría ser susceptible de interrupción) o del control preprogramado frente a sus propios algoritmos autónomos, sigue siendo una cuestión interesante.
Además, aunque un SR-72 tendría una función de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR), seguramente también estaría destinado a atacar objetivos con poca antelación, es decir, sería un bombardero. Un bombardero hipersónico, que se desplazaría a unos 6.000 kilómetros por hora, podría, en teoría, partir de una base en el territorio continental de Estados Unidos para alcanzar objetivos en el Pacífico o el Atlántico en tan sólo 90 minutos. A diferencia de los diversos misiles hipersónicos que se están desarrollando, podría volver a la base y cargarse para otras salidas.
Weiss declaró desde el principio que el SR-72 "tenía capacidad de ataque en mente". El proyecto SR-72, de hecho, es una consecuencia del banco de pruebas hipersónico Falcon HTV-3 propulsado por cohetes, que se asoció con el programa Prompt Global Strike de Estados Unidos.
Sin embargo, la rentabilidad de un bombardero hipersónico / avión espía es discutible. Seguramente carecería de características de sigilo, ya que el calor generado por los viajes a velocidades tan altas los haría altamente visibles para los sensores y quemaría los materiales absorbentes de radar. Por lo tanto, los adversarios probablemente lo verían venir, incluso si tuvieran relativamente poco tiempo para reaccionar.
Si bien podría exceder las capacidades de los misiles de defensa aérea contemporáneos, la existencia del SR-72 seguramente estimularía aún más el desarrollo de misiles tierra-aire capaces de enfrentar objetivos hipersónicos. Un bombardero SR-72 también requeriría un costoso desarrollo de municiones diseñadas para el lanzamiento a velocidades tan altas.
El Blackbird fue retirado y no reemplazado porque sus capacidades ISR se habían convertido en nicho debido a la mejora de los satélites espías y debido a los drones lentos pero sigilosos de larga duración como el RQ-170. Claro, los Mirlos podrían penetrar rápidamente en el espacio aéreo defendido, pero un dron sigiloso podría hacerlo más lentamente pero también de manera más discreta, y orbitar de manera sostenible un área de interés, entregando transmisiones de video en tiempo real durante horas. De hecho, la decisión del Pentágono de contratar a Grumman para construir drones RQ-180 ultra sigilosos de larga duración puede percibirse como a expensas del SR-72.
Los promotores del SR-72 argumentan que "la velocidad es el nuevo sigilo", lo que refleja una creciente creencia en algunos sectores de que la mejora de los sensores en red eventualmente disminuirá la capacidad de supervivencia de los aviones furtivos, haciendo que la velocidad vuelva a ser más prominente como medio de defensa. Dado el floreciente interés del Pentágono en todo tipo de armas hipersónicas, es posible que el gato de Schrodinger de Lockheed de un UAV hipersónico atraiga fondos adicionales.
Sin embargo, eso puede ponerlo en desacuerdo con el paradigma orientado al sigilo con el que la Fuerza Aérea está comprometida actualmente.
Fuente:https://nationalinterest.org
