A las 11:00 horas (hora local) del 3 de enero de este año, el avión "SE-RMZ", el segundo prototipo de Saab GlobalEye, despegó de las instalaciones del fabricante sueco Linköping para un vuelo de 2h54m.
El vuelo inaugural de lo que se describe como "el primer sistema de vigilancia aérea verdaderamente multifuncional" tuvo lugar el 14 de marzo de 2018, cuando el "SE-RMY" voló durante 1h46m.
Un poco de historia
De hecho, GlobalEye representa la tercera generación de sistemas suecos de vigilancia aérea aerotransportada, cuyo concepto inicial nació de las recomendaciones del estudio "Luftförsvaret Inför Nästa Sekel" ("De la Defensa Aérea al Próximo Siglo", publicado en 1977), que sugería el desarrollo de un radar que proporcionara una vigilancia de largo alcance y constante, siendo lo suficientemente compacto como para ser montado en un avión de combate. Esta solución fue rechazada hasta que en 1982 una moción del parlamentario Margaretha af Ugglas propuso que este radar se incrustara en una antena dorsal instalada en un avión de transporte turbohélice.
Tres años más tarde, Saab Ericsson recibió de las Fuerzas Armadas suecas la orden para el desarrollo de un radar de barrido electrónico activo para funciones de alerta temprana y control, el primero de su tipo. El vuelo inaugural del sistema bautizado PS-890 Erieye e instalado en el Fairchild-Swearingen Metro III "883", tuvo lugar en 1991, con la campaña de pruebas de vuelo que se extendió hasta 1993, cuando la Real Fuerza Aérea Sueca ordenó la instalación de seis sistemas a bordo del turbohélice Saab 340, que se entregaron en 1997 y se denominaron Saab S-100B Argus (en referencia a Argus Panoptes, gigante de la mitología griega caracterizado por tener 100 ojos dispersos por todo el cuerpo, simbolizando la vigilancia permanente).
Esta fue la primera generación del radar Erieye, caracterizada principalmente por la exploración de la antena, limitada a 120 grados de cobertura en cada lado, y por la ausencia de operadores del sistema, los datos se enviaban por enlace de datos a las estaciones terrenas
Saab 340 AEW & C - Foto: Alexandre Galante
La siguiente generación del sistema surgió con el proyecto SIVAM a principios de los años 90, cuando el Erieye, instalado en el ahora llamado FAB E-99 (versión modificada del Embraer EMB-145LR) tuvo su cobertura aumentada a 300 grados y comenzó a depender de los operadores de a bordo, una característica que se utilizó en los aviones suecos, rebautizados S100D, estando también presente en el único espécimen del tipo operado por la Fuerza Aérea Mexicana (también un Embraer EMB-145LR modificado), en donde es apodado "Fortaleza".
Curiosamente, los requisitos específicos de la OTAN han dado lugar no sólo a operadores a bordo como los modelos ya mencionados, sino también a una pequeña ampliación de la capacidad de exploración de los radares Erieye instalados en los cuatro EMB-145 H operados por la Fuerza Aérea griega, que tienen una cobertura de 360 grados, debido a los avances progresivos en el procesamiento de las señales de antena
E-99 del Escuadrón Guardián - Foto: Nunão
El concepto GlobalEye surge
GlobalEye se anunció en noviembre de 2015 durante la feria aérea de Dubai y fue descrito como el "Swing Role Surveillance System" basado en el avión de negocios Bombardier Global 6000.
Los Aviones de Vigilancia tienen funciones primarias definidas: pueden detectar otras aeronaves (como el ya mencionado Embraer E-99/H y Saab S100B/D); objetivos en movimiento (como Embraer R-99, Northrop Grumman E-8C JSTARS o Raytheon Sentinel R.1) o en el mar (como Lockheed P-3 Orion, Boeing P-8 Poseidon e Ilyushin Il-38 Coot). Eventualmente, pueden tener equipos para ejecutar Inteligencia Electrónica (como el E/R-99 y el Boeing E-3 Sentry) y radares con modos operativos para detectar simultáneamente objetivos que se mueven en el aire, el suelo y el agua (el ruso Beriev A-50 es un ejemplo de esta capacidad).
Sin embargo, una cosa es tener un radar con los medios para actuar de esta manera, y otra muy distinta, estar equipado con dispositivos diseñados para actuar contra objetivos de distinta naturaleza. Aquí es donde reside el espíritu pionero de Global Eye.
Para sus misiones dispone de tres equipos: los radares Erieye ER, SeaSpray 7500E y el sensor infrarrojo FLIR Systems Star Safire 380HD.
El primer dispositivo es una evolución del radar PS-890 Erieye, que había sustituido al Arsenieto de Galio en la composición de sus 192 módulos transmisores/receptores por Nitruro de Galio. Junto con las técnicas avanzadas de procesamiento de señales, el nuevo Erieye es ahora capaz de detectar vehículos terrestres, así como objetivos aerotransportados de todo tipo (incluidos los clasificados como "de baja visibilidad", vehículos aéreos no tripulados y misiles de crucero en diversos rangos de altitud y velocidad) y buques de todos los tamaños, incluso una moto náutica o un bote inflable o incluso un simple periscopio.
El fabricante declara oficialmente que la nueva versión tiene un aumento del 70% sobre el alcance original del radar, de ahí el acrónimo ER, "Extended Range", extended range. Considerando que el anterior modelo Erieye tiene un alcance instrumentado de 450 km y un alcance máximo de 509 km, un simple cálculo muestra que el Erieye ER tiene un alcance de 765 km y 865 km en ambas condiciones, respectivamente.
En cuanto a los modos de funcionamiento, el nuevo radar incluye el modo de indicador de blanco móvil terrestre, además de los modos marino, de alerta temprana ampliada, de seguimiento y exploración, aéreo, de agilidad de frecuencia, de visualización de la sección transversal del radar, de búsqueda estabilizada en tierra o en los modos de plataforma existentes. Cuando se trata de la capacidad de detección simultánea de blancos no hay nada oficialmente confirmado; sin embargo, es muy probable que esté por encima de los mil blancos detectados por el radar Erieye instalado en el EMB-145 H griego. Curiosamente, el Erieye ER tiene un escáner reducido a 300 grados.
El radar naval SeaSpray 7500E, construido por la empresa italiana Leonardo, aumenta el potencial del modo marítimo Erieye ER. Instalado en un compartimento en la parte inferior del fuselaje, delante de la caja del tren de aterrizaje principal, también es del tipo de barrido electrónico activo, con una cobertura de 360 grados y actuando en la banda X, con los siguientes modos de operación: detección y escaneado automáticos; identificación del escaneado integrada en el AIS (sistema de identificación automático, presente en los buques de determinadas categorías); utilización simultánea de dos modos de funcionamiento; vigilancia de superficie con búsqueda a gran distancia, prioridad de escaneado y modo de objetivo pequeño; navegación basada en un mapa terrestre real; detección meteorológica; detección de turbulencias; detección de radiobalizas de transpondedores de búsqueda y salvamento; clasificación de blancos con apertura sintética invertida y caracterización del alcance; cartografía del terreno con apertura sintética de alta resolución, alta resolución, de área amplia y resolución media, detección de manchas de aceite y detección de iceberg; detección de blancos móviles en tierra y en vuelo. El radar tiene un alcance máximo de 592 km y la detección simultánea de 300 blancos.
Leonardo Seaspray 7500E
Por último, el Star Safire 380 HD se describe como un generador de imágenes térmico que opera en la región espectral de infrarrojos medios y varios equipos opcionales que pueden incluir un indicador de objetivo láser con un alcance de 25 km y cámaras de alta definición. Aunque el alcance del equipo no es revelado, es incuestionable que está muy por encima de los 92 km ofrecidos por AN/AAQ-22 Star SAFIRE II FLIR, instalado en el EMB-145SA mexicano y el FAB R-99.
Obviamente, un sistema con tal concentración de equipos representa un objetivo de alto valor que requiere un sistema de autoprotección compatible con su importancia.
Con esto en mente, GlobalEye está equipado con un conjunto de sensores de contramedidas y dispensadores diseñados por Saab, que consisten en dispositivos RWS-300, RWS-310, MAW-300 y BOP-L.
El RWS-300 actúa como una alerta simultánea contra varios tipos de radares que se dirigen contra la aeronave, teniendo una probabilidad de interceptación de señales cercana al 100%, a través de cuatro antenas que proporcionan una cobertura de 360º. Las frecuencias cubiertas cubren 0,7-40 GHz para el radar de pulsos y 0,7-18 GHz para las señales de onda continua.
A su vez, el RWS-310 también consta de cuatro sensores diseñados para proporcionar alertas contra múltiples emisiones láser en el espectro de 0,5-1,7 micras dirigidas a GlobalEye. El sistema proporciona la clasificación y la indicación de la dirección de los dispositivos de designación de objetivos por láser, telémetro láser y equipo láser utilizado para guiar los misiles, lo que permite al piloto realizar maniobras evasivas para romper la línea de visión del operador del misil.
El MAW-300 es una alerta de aproximación de misiles, también con cuatro sensores dispersos por toda la aeronave, cada uno de los cuales proporciona una cobertura de 110º, que se extiende por debajo de la propia aeronave. Cada sensor detecta y procesa datos multiobjetivo y los integra a tiempo con el sistema de navegación inercial de la aeronave para compensar los cambios de movimiento, actitud y altitud. Su tiempo de reacción se optimiza manteniendo constante el tiempo de impacto del misil, independientemente de su alcance, a fin de garantizar la eficacia de las bengalas lanzadas. El equipo, compuesto por sensores que pueden acoplarse al fuselaje del avión, presenta una probabilidad de alerta cercana al 100%.
Finalmente, las contramedidas BOP-L también son comandadas por un modo específico en el Controlador de Guerra Electrónica, a partir de la identificación de la amenaza, que determinará la combinación de paja/flecha a expulsar. Otra posibilidad de utilizar contramedidas se da en función de los datos cargados en la biblioteca de amenazas de la aeronave. La expulsión de la paja/bengalas puede realizarse de forma semiautomática o manual, a expensas del piloto de la aeronave y las cargas pueden ser expulsadas en caso de emergencia.
Todas las funciones de GlobalEye están coordinadas por el nuevo sistema 9 AIRBORNE MMS Command and Control, que conecta la aeronave con una compleja red de radares (como Giraffe), cazas (como Gripen), misiles antiaéreos (como BAMSE) y otros sistemas a través de enlaces de datos dedicados como Link 11 y Link 16. Además, pueden ser controlados por cualquiera de las cinco pantallas de operador, lo que también permite la planificación y evaluación de misiones. Además de los puestos de trabajo, la tripulación de la misión dispone de una zona de descanso con seis asientos, una cocina y un lavabo, instalaciones esenciales para las misiones de más de 11 horas de duración.
El GlobalEye, montado en el Bombardier Global 6000, tiene una velocidad máxima de Mach 0,89 (944 km/h), Mach 0,88 (933 km/h, crucero de máximo rendimiento) o Mach 0,85 (901 km/h, crucero típico). Despega a 1.974 metros y aterriza a 682 metros y tiene un techo de servicio de 15.545 metros y es propulsado por dos turboventiladores Rolls-Royce BR710A2-20, cada uno de los cuales genera 6.690 kg de empuje.
Las versiones de GlobalEye
GlobalEye de Saab viene en tres configuraciones diferentes para satisfacer las necesidades específicas de los clientes. La configuración principal proporciona una capacidad completa de AEW&C para la vigilancia aérea, marítima y terrestre. Otra configuración añade más capacidad terrestre y marítima al estándar de línea de base a través de un radar de vigilancia marina adicional y otros sensores electro-ópticos. Una tercera configuración, aún basada en la configuración principal, proporciona una capacidad mejorada de Inteligencia de Señal (SIGINT) con nuevos sensores para Inteligencia de Comunicaciones (COMINT) e Inteligencia Electrónica (ELINT).
Como era evidente, GlobalEye concentra en un solo avión las potencialidades que normalmente se encuentran en modelos específicos. Así pues, la adquisición de un sistema de este tipo permite reducir los costos de adquisición y operacionales (capacitación del personal de vuelo y de las tripulaciones de las misiones y de las piezas de repuesto), una cuestión cada vez más crítica en tiempos en que los presupuestos de defensa se racionalizan de año en año.
Saab GlobalEye de los Emiratos Árabes Unidos, optimizado para ELINT y SIGINT
